天擦黑的时候，屋里的门扉忽然被人猛地推开了，他的至交好友卫旌大步走了进来，见他还对着油灯悠哉悠哉地看书，气不打一处来，上前抢过他的书，往桌上一扔，恨声道：“你还有闲心看书呢？”

步骘捡起书卷，仔细地抚平了被卫旌弄皱的页角，叹道：“我是个穷书生，家中总共也没几本藏书，平时爱惜都来不及。你有什么话不能好好说，非要拿我的书撒气？”

卫旌在他对面的席上坐下，道：“我刚得到消息，别部司马的任命已经下来了，主公选了吕蒙，没选你！”说罢，愤愤不平地道：“你冒着被陆议察觉的风险，帮主公筹到了十万军费，吕蒙却只是在阅兵场上随便表现了一下，就抢了你的功劳。主公为何如此偏心？”

步骘却是一派云淡风轻，又端起书看了起来，淡然道：“你我出身贫寒，被人如此轻贱已经不是头一回了，你为此生这么大的气，实在是不值当。想当初咱们从江北逃难来到此地时，无以为生，只得种瓜贩卖，自给自足。当时征羌令焦矫为霸一方，横征暴敛，咱们为了免受他的侵扰，挑了最好的瓜果上门纳贡。他却在屋里睡觉，将咱们晾在门外，从清早一直等到后晌都未曾露面。当时你就气得够呛，要不是我拉着你一直等下去，只怕你早就甩手走人了。”

卫旌听他提起当年的事，也不禁叹了一叹，感慨道：“当年是我太不懂事了，咱们本就是去向焦矫示好的，若是为了争一时之气，反而得罪了他，那之前所做的一切不都白费了么？如今想来，还是你能审时度势、屈身忍辱。”

步骘心平气和地道：“咱们生来贫贱，别人因此而轻视咱们，也是理所应当的，大可不必以此为耻。”

他放下书卷，凝视着昏黄的油灯，缓缓道：“其实，孙权请我去吴侯府赴宴的那天，也是如此对待我的。他先是留我一个人坐在殿中枯等，自己却在内书房中处理公务，后来他出面赴宴时，穿戴得颇为随意，且给我上的菜式简陋，他自己所用的饭菜却是珍馐佳肴。从那时起，我就知道孙权打骨子里瞧不起我，我帮他筹措军资，非但没能使他对我另眼相看，反而加深了他对我的猜忌。这就是孙权的聪明与可怕之处。”

卫旌道：“可你明知如此，为何还要帮他？”

步骘透过轩窗，望着窗外茫茫无边的夜色，面沉如水：“如今孙氏和陆氏之间，虽然因着孙策之死和陆议出仕而暂时达成了和解，但他们终究是无法共存的。迟早有一天，他们会再度翻脸。我自知才能不如陆议，出身更是不及他的万分之一，只要有陆议在，我在朝中将永无出头之日。而孙氏和陆氏间的矛盾，则是我唯一可以利用的机遇。”

他的神色在灯火的映衬下阴晴难辨：“要知道，在这个世上，有黑才有白，有奸才有忠，有人唱白脸，就得有人唱红脸。有些阴私龌龊之事，孙权身为江东之主，不便亲自动手，以免落人口实。而他无法办到的事，总得有人替他去办，早晚有一天，他会用得上我的。等到孙权和江东世族再度撕破脸的时候，就是我步骘的出头之日。”

卫旌听得目瞪口呆，半晌，才回过神来，道：“我早就知道你深谋远虑，是个能成大事的人。不过，你如今已经遭到了孙权的疑忌，往后该如何自处呢？”

步骘道：“我打算先辞去主记一职，去边鄙之地历练一番。一来是为了避避风头，二来，孙权挪用灾款的事我是知情人，我只有远走他乡，才能让孙权彻底放心。”

卫旌道：“大丈夫能屈能伸，你能如此降志屈身，堪比当年胯/下忍辱的士大夫韩当。你此去万务保重，要韬光养晦，以待起复之时。”

步骘道：“多谢卫兄。”

步骘计议已定，便上疏求见孙权。孙权朝务繁忙，隔了大半个月，才抽空接见了他。

步骘应召进殿时，孙权正在和新上任不久的别部司马吕蒙说话，步骘便垂手等在了一旁。

吕蒙此行是来向孙权回禀军中近况的，此时两人的谈话已近尾声，吕蒙起身要走，孙权叫住他，嘱咐道：“子明，你如今掌兵已逾千人，不再是当初的小将了，平时抽空多读点书，打仗的时候才能胸有韬略，百战不殆。”

吕蒙是个粗人，听了很不情愿，推脱道：“蒙主公提拔，末将麾下的兵如今是多了不少，但军中的庶务也比当初多出了数倍不止，末将恐怕没空念书。”

孙权不悦道：“我是江东之主，论政务繁忙，谁比得上我？你一个小小的别部司马，还跟我摆起谱来了？真是大言不惭！你今日回营之后，抓紧给我把孙子、六韬、左传、国语和三史都通读一遍，下回来觐见时，我要考校你的学问，若是答不上来，别怪我罚你抄书！”

吕蒙只得应诺，苦着脸告退了。

这时，孙权才留意到一旁静立了许久的步骘，一改方才对吕蒙的循循善诱，神色淡漠地问道：“你是何时来的？”

步骘恭敬道：“刚来不久，见主公与别部司马大人正在殿中说话，小人便没敢出声叨扰。”

孙权让他在侧席上坐了，道：“你的奏疏寡人看了，有什么事非得郑重其事地上疏求见寡人？你平时职司递送文书，时常往来于官曹与侯府之间，又不是见不到寡人，有事当面说就是了。”

步骘郑重地道：“小人想辞去主记一职，因辞官流程繁琐，不敢不上疏当面启奏主公，请求主公允准。”

孙权听了倒也没当回事，自己伸手倒了一杯酒，道：“你干得好好的，为何要辞职？”

步骘道：“如今江东腹地在主公的英明统治下日趋安定，但西南边鄙之地却依旧战乱频仍。小人虽位卑职低，但不敢不居安思危，因此想下放至地方历练历练，也好为我江东尽一分绵薄之力。”

孙权问道：“那你想去哪儿？”

步骘道：“交州。”

孙权挑起眉稍，略感诧异：“交州乃是南土之滨，民风彪悍、水贼横行不说，当地的势力更是错综复杂——有刘表所置的苍梧太守吴巨重兵镇守，还有交陟太守士燮领兵割据，各方时有交锋，成年战乱不休，民不聊生。这倒也罢了，乱世当道，别的地方也好不到哪里去。但交州的气候却不是一般人能适应的，寡人虽没去过交州，但听说那里一年四季潮热无比，密林遮天，车马难行，且密林中有瘴气毒雾，沾者即死。好在交州地域广博，寡人也一直想将其纳入版图之中，但无奈麾下的将士无人敢往，甚至不惜拿钱来逃避这份苦差事。你可倒好，一个从未带过兵的文职小吏，竟有胆量自请南下交州。寡人是该佩服你呢？还是该说你不知天高地厚呢？”

步骘淡淡笑了笑，道：“有道是富贵险中求，风险向来是与机遇并存的。主公若信得过小人，便封小人一官半职，并给小人一队骑兵，不用多，百余人足矣。小人本是贱命一条，此番若是有去无还，主公也没什么损失。但若是苍天眷顾，让小人在交州闯出一番名堂来，于主公来说，也是意外之喜，不是么？”

孙权凝神思忖了一番，道：“也罢，难得你有这份志气，那便如你所愿吧。”

步骘起身拜谢，行礼告退了。

孙权若有所思地打量着他的背影，碧绿的眼眸中波澜微起。