天气彻底转凉，枝头的叶子所剩无几。Garden进入了一个表面相对平静的时期。疤脸在缓慢康复，与室内居民维持着脆弱的冷战式和平。社区TNR计划稳步推进，东区猫群活动规律有所改变，争斗减少。韩慧和林朗的“试点”获得了部分邻居的认可，甚至有一位起初反感的老太太，在看到绝育后猫咪变得温顺、不再半夜嚎叫扰民后，态度开始软化。

然而，对墨点一家而言，平静之下压力不减。食物，始终是悬在头顶的利剑。幼崽们食量猛增，光靠墨点和雪绒的狩猎，越来越吃力。韩慧提供的“额外”鸡肉丝时有时无，并非稳定来源。雪绒决定，必须让幼崽们尽快学习基础狩猎技巧，哪怕是在阳台这个受限的环境里。

于是，在绝对安全的深夜或人类外出时段，雪绒会带着幼崽们在阳台相对开阔处进行“模拟训练”。她用枯叶、小石子、甚至自己移动的影子作为“猎物”，教导小黑、小玳、斑斑如何潜伏、突进、扑咬。墨点则负责警戒。

小黑学得最快，扑击动作迅猛精准，眼神专注，颇有暗夜遗风。小玳则显得心不在焉，它对“狩猎”本身兴趣不大，反而对月光透过栏杆投下的光影图案、风中飘落的奇特羽毛更感兴趣，常常在训练中途被别的东西吸引走注意力。斑斑最努力，但天赋似乎平平，动作憨拙，常扑空，但它毫不气馁，摔倒了立刻爬起来再试，那份执着让人动容。

雪绒因材施教，并不强求一致。她似乎看出三个孩子未来可能走上不同的道路。

就在某个这样的“训练夜”之后，一个意想不到的访客，带来了转机。

那是一个寒意料峭的清晨，霜花凝结在阳台栏杆和植物叶片上。墨点结束晨间侦察回来，正准备休息，忽然听到一阵极其轻微、却富有节奏的“嗒……嗒……嗒……”声，伴随着拖沓的脚步声，由远及近。

是米鲁克！

那只断掌的奶牛猫，踏着清晨的寒霜，跛着它标志性的步伐，出现在了阳台外墙的管道上。它黄绿色的眼睛在晨光中如同冷冽的宝石，扫过阳台，精准地落在了隐藏的木箱区域。它嘴里，叼着一只还在微微抽搐的、肥大的灰鸽子！

科瓦不知从哪里冒出来，落在晾衣架上，呱呱叫道：“喂！瘸腿的！那是我表亲家邻居的二大爷的外甥女！快放下！”

米鲁克根本不理睬乌鸦的聒噪，它轻巧地（尽管拖着一条腿）跳下管道，落在阳台地面，将鸽子放在木箱前方一块干净的空地上，然后后退两步，坐下，舔了舔自己残缺的前掌，抬眼看向木箱缝隙——那里，雪绒和墨点正警惕地注视着它。

“新鲜的。刚断气。”米鲁克的声音平淡无波，像在陈述天气，“给小的们。这个季节，鸽子肥。”

雪绒沉默了几秒，用意念回应：“为什么？”

米鲁克歪了歪头，仿佛觉得这个问题很多余。“路过。看到你们家的小崽子在扑影子。影子填不饱肚子。”它顿了顿，补充道，“而且，东边最近不太平，两脚兽到处放铁笼子（指TNR诱捕笼），好猎场少了。你们这拖家带口，不容易。”

这理由直接得近乎粗暴，却让人无法反驳。墨点看着地上那只羽毛光鲜、体型可观的鸽子，这对于他们一家而言，是一顿丰盛的大餐，能极大缓解当前的压力。

“我们不需要施舍。”雪绒的声音依旧平静，但少了几分冷硬。

“不是施舍。”米鲁克站起身，准备离开，“是交换。”

“交换什么？”

米鲁克回头，黄绿色的眼睛深深看了雪绒和墨点一眼。“信息。还有……以后我要是被两脚兽的笼子困住了，说不定需要只聪明的乌鸦，或者熟悉地形的猫，帮我‘不小心’弄开个扣子。”它说着，瞥了一眼晾衣架上的科瓦。

科瓦立刻炸毛：“呱！谁要帮你这个瘸腿怪客！……不过，要是报酬是闪亮亮的东西……”