样本。
又是这个词。一个戏谑的、冷淡的带有不详意味的词汇。
下午三点，城门口。
后勤小队已经准备好马车。带队的是个憨厚的中年骑士，叫艾伦，话不多，但很可靠。
不知道为什么下巴链接鼻子处戴着铁质的形似笼子的东西。好像不是第一次看到这个样子的东西。
细细观察，骑士团里有一些人也有，难道这是新风尚吗？
“荣誉骑士小姐，上车吧。天黑前能到海滩，我们在外围扎营，您进去侦察，我们在外接应。”
荧点点头，正要上车，身后传来熟悉的笑声。
“哎呀呀，这么重要的任务，怎么能少了专业人士的陪同呢？”
凯亚·亚尔伯里奇骑着马慢悠悠地晃过来，还是那副玩世不恭的笑脸。
他今天也换了便装，但腰间那枚冰蓝色神之眼依旧显眼。
艾伦立刻行礼：“凯亚队长！”
“免礼免礼。”凯亚翻身下马，走到荧面前，“团长临时决定，这个任务由我带队。惊不惊喜？”
荧看着他，又想起迪卢克的警告。
“离凯亚·亚尔伯里奇远点。”“让你去查这件事，多半是想看看你会不会死在这里。”
“怎么，不欢迎我？”凯亚歪了歪头，“放心，有我在，保证任务顺利——毕竟我也不想看到这么有趣的‘新人’出意外嘛。”
他话里有话。荧听出来了，但只能点头：“那就麻烦队长了。”
“不麻烦不麻烦。”凯亚笑着拍了拍她的肩，“走吧，趁天还亮。”
他的手指碰到她肩膀的瞬间，那股“冰冻糖浆”的甜腻感又涌了上来。荧忍住了后退的冲动，转身上了马车。
凯亚看着她僵硬的背影，笑容深了些。
马车驶出城门，沿着海岸线向东。一路上凯亚都很健谈，讲蒙德的风土人情，讲骑士团的趣事，绝口不提任务本身。
直到鹰翔海滩出现在视野里，他才终于收起笑容。
“听着，”他的声音严肃起来，“等会儿进去后，跟紧我。不管看到什么，听到什么，别乱跑，更别乱碰。”
“这里到底有什么？”荧问。
凯亚看着远处那片在夕阳下泛着金光的海滩，冰蓝色的眼眸沉了沉。
“残响。”他说，“一些……不该存在的东西留下的‘残响’。”
马车在海滩边缘的树林旁停下。艾伦带着后勤人员开始扎营，荧可以看见，艾伦已经摘下了那个铁疙瘩，团里的其他人也是。
凯亚示意荧跟上他。
两人沿着海岸线往深处走。天色渐暗，海风带着咸腥味，吹得人脸颊发凉。
越往里走，荧的感觉越奇怪。
不是气味，是某种……压力。像走进了一间门窗紧闭的房间，空气凝滞，呼吸都变得费力。
“感觉到了？”凯亚问。
“嗯。”荧点头，“这里不对劲。”
“当然不对劲。”凯亚停下脚步，指向前方的一片礁石区，“看那里。”
荧顺着他指的方向看去。起初什么也没看见，但盯久了，她发现礁石之间的空气在微微扭曲，像隔着一层滚烫的热浪。
而在那片扭曲的中心，隐约有什么东西在发光。
幽蓝色的、不稳定的光。
“那是什么？”荧低声问。
“‘门’的残骸。”凯亚说，“或者说，一个失败的空间裂缝。几个月前，有人在这附近尝试打开通往某处的通道，但失败了，只留下这个不稳定的‘伤口’。”
他往前走，荧跟上去。靠近到十米左右时，那股压力变成了实质的刺痛，像有无数细针扎在皮肤上。
而更让她不安的是，那片幽蓝的光里，开始传出声音。
哭泣声。
尖笑声。
还有某种黏腻的、仿佛无数张嘴在咀嚼的声响。
“后退。”凯亚一把拉住她的手腕，“别被‘它’吸引。”
但已经晚了。
荧的视线被那片光牢牢吸住。她看见光里浮现出画面——扭曲的人影，破碎的城市，还有一双双暗金色的眼睛，全部盯着她。
然后，一个声音直接在她脑海里响起：
【同类……】
【过来……】
【这里才是你的归处……】
“荧！”凯亚用力晃她的肩膀，“醒醒！”
荧猛地回过神，大口喘气。她发现自己不知何时已经往前走了好几步，离那片光只剩不到五米。
“我……”她声音发颤，“我听见……”
“我知道你听见了什么。”凯亚的脸色很不好看，“这就是为什么团长要派你来——‘它’只会对特定的人有反应。”
他拉着荧快速后退，直到退出五十米外，那股压力和声音才渐渐消失。
“收拾东西，回城。”凯亚当机立断，“这里的情况超出预期，需要重新评估。”
“可是任务……”
“任务变更。”凯亚看着她苍白的脸，难得没了笑容，“你现在需要的是回教会，做一次深度净化。被‘残响’影响的人，容易产生幻觉，严重的话……”
他没说完，但荧明白了。
两人回到营地，凯亚快速交代了艾伦几句，就带着荧上了马。
“我送你回城。”他说，“路上别睡，保持清醒。”
马匹在夜色中奔驰。荧坐在凯亚身前，海风呼啸而过，但她脑子里还在回放刚才看到的画面，听到的声音。
同类、归处。
“凯亚队长。”她突然问，“‘Fork’到底是什么？”
凯亚的身体僵了一下。
“谁告诉你的这个词？”
“仓库里那个人。还有……琴团长说那是黑话。”
凯亚沉默了很久。久到荧以为他又要敷衍过去。
“Fork是刀叉。”他终于开口，声音在风里有些模糊，“Cake是蛋糕。刀叉吃蛋糕，天经地义——这就是字面意思。”
“那为什么……”
“因为有些人，生来就是‘刀叉’。”凯亚说，“而有些人，生来就是‘蛋糕’。刀叉会本能地寻找蛋糕，想切开它，品尝它，吞噬它。这是写在血脉里的规则，改不了，逃不掉。”
他的语气很平静，但荧听出了一丝……自嘲？
“那我……”
“你？”凯亚笑了，笑声里带着她听不懂的情绪，“你啊，是那把还没发现自己能切开什么的‘钝刀’。所以珍惜现在吧，荧。无知……有时候是种幸福。”
马匹冲进蒙德城门时，教堂的钟声正在敲响晚祷。
凯亚把荧送到教会门口，看着她下车。
“芭芭拉知道该怎么做。”他说，“明天早上，来我办公室报到。我们需要谈谈今天的事。”
“队长。”荧叫住他，“你也是吗？”
凯亚回头。
“‘蛋糕’？”荧问。
凯亚盯着她看了几秒，然后笑了。那个笑容很复杂，有玩味，有苦涩，还有某种她看不透的东西。
“你猜？”他说。
然后转身，消失在夜色里。
荧站在教会门口，手里还攥着迪卢克给的金属片，口袋里装着琴给的薄荷糖，脑子里回响着凯亚的话。
刀叉与蛋糕。
同类与归处。
芭芭拉从里面跑出来，看到她苍白的脸色，立刻拉住她的手：“快进来！你需要净化！”
荧任由她拉着往里走。经过教堂大厅时，她看见温迪坐在长椅上，抱着琴，对她眨了眨眼。
“今晚的星星很亮呢。”诗人轻声说，“但有些人，注定要走进黑暗里，才能找到自己的光。”
荧想问他什么意思，但芭芭拉已经把她拉进了治疗室。
门关上。
教堂外，夜色深沉。
骑士团总部，琴站在窗前，看着教会的方向，手里握着一份刚刚送达的急报：
【鹰翔海滩‘残响’活性激增】
【检测到高频精神共鸣，源头与目标‘荧’匹配度87%】
【建议：立即实施二级监控，准备‘觉醒’预案】
她放下急报，拿起羽毛笔，在观察日志上快速书写：
【样本对‘残响’产生强烈共鸣】
【觉醒进程可能提前】
【必须加快管控措施】
【明日起，实施贴身监控方案】
写完，她走到墙边，按下一个隐蔽的按钮。墙壁滑开，露出一间密室。
密室里只有一张桌子，桌上摆着三个水晶球。每个球体里都封存着一缕气息——冰蓝的甜腻，赤红的灼热，还有一缕……淡金色的。荧今天刚刚在教会留下的气息样本。
琴将手放在三个水晶球上，闭上眼睛。
“别怪我。”她低声说，声音在空荡的密室里回荡，“我只是……不想再失去任何人了。”
窗外，蒙德的夜空，星辰黯淡。
风暴正在积聚。
而身处风暴中心的荧，对此一无所知。
她只是躺在教会的治疗床上，听着芭芭拉轻柔的祈祷声，慢慢闭上眼睛。
梦里，她又看见了那片幽蓝的光。
还有光里，无数双向她伸来的手。
【下章预告】
贴身监控计划启动，琴团长将亲自“指导”荧的日常工作。一次突如其来的全城戒严，将揭开蒙德阴影下更危险的秘密。而荧的身体，开始出现无法解释的变化……