自顾清斛从燕云回来之后，赵锦绵每日清晨都要跟着他练一阵防身招式。
起初顾清斛并不觉得赵锦绵能坚持多久。倒不是看轻他，只是以赵锦绵畏热的体质，加之常年养尊处优，六月尚能勉强，到了七月，京城暑气一日重过一日，天还没大亮，青石地已经开始晒得发闷，连廊下藤萝都蔫着叶子。他原以为赵锦绵练个三五日，新鲜劲过去总要嫌累嫌晒，嫌汗湿衣衫难受，可赵锦绵偏偏每日都准时出现在小花园空地上，偶尔比顾清斛来得还早，站在晨光里一遍遍回想前几日教过的步法与出手角度，神情清淡，眼里却藏着一股不肯认输的韧劲。
赵锦绵练的东西，与顾栖迟自然不同。顾栖迟年纪小，筋骨正是能打底子的时候，每日扎步抬臂、跑圈练下盘，苦得哼哼唧唧，却又不敢偷懒；赵锦绵不求上阵杀敌，也不求日后考什么功名，他要的只是遇险时能多撑一息，能从旁人手下脱身，能在最坏的时候替自己争出一条缝。所以顾清斛不逼他从担水扎桩练起，更多教的是卸力、脱腕、近身避让、如何借对方发力反制。顾栖迟有时趴在廊柱后偷看，眼巴巴瞧着赵锦绵一上来就学这些“好看的招式”，羡慕得脸都快贴到柱子上。
赵锦绵见了后反倒认真安慰他：“若我能回到你这么大，有机会的话，也会好好从扎步练起。”
顾栖迟听完心里总算平衡些，立刻挺着小胸脯回去继续练。顾清斛站在旁边，笑意却慢慢淡了。赵锦绵在顾栖迟这个年纪时，父母双亡，薛家倾覆，自己被丢进冷宫里过着难以想象的苦日子，哪里有机会好好练这些。旁人家的孩子嫌扎步累太阳晒先生凶，赵锦绵那时能不能吃一口热饭、能不能熬过一场风寒，都是要命的事。
今日清晨，赵锦绵仍旧来得很早。
他将长发高高束起，乌黑发尾垂在肩后，穿一身浅色窄袖练衣，腰身收得利落，袖口扎紧露出一截冷白腕骨。七月的风不大，吹不散暑气，只能偶尔掀起他额前几缕碎发。赵锦绵站在花木阴影里，垂眼回想前几日顾清斛教过的步法，右脚轻轻往后撤半寸，又抬手比了一个卸腕的动作，清冷漂亮的人一旦收起平日宽袍广袖的温雅，竟多出几分干净锋利的飒爽。
顾清斛踏进小花园时，看到的正是这一幕。无论看上多少遍，眼底的惊艳与欢喜都只会与日俱增。他嘴角噙着笑走上前，刚准备开口夸赞一句“绵绵当真是一日比一日好看”，但话音未出就被赵锦绵直接截了胡。
“今日我想试试，能不能碰到你。”
顾清斛笑意一顿：“什么意思？”
赵锦绵说得很认真：“你认真躲，十招之内，我何时能碰到你一下？”
顾清斛敛起眼底的促狭，认真盘算了一番，如实相告：“眼下还不行。”
赵锦绵脸色立刻淡了下去。
顾清斛忍着笑，又补了一句：“不过可以试。”
赵锦绵不做荒唐的目标。他知道自己同顾清斛差了多少，不会张口就说要赢。可“赢不了”与“碰不到”是两回事，他想知道自己同顾清斛之间的距离，也想知道这段日子反复练下来的东西，究竟有没有真正留在身上。两人约好，顾清斛只守不攻，十招以内，赵锦绵只要碰到他衣袖便算赢。
第一次，十招走完，赵锦绵连顾清斛的衣角都没挨着。
他不服气地退回石桌旁，微微喘着气，接过银辉递来的水喝了一口，眼睛却始终盯着顾清斛。顾清斛被他看得心里发痒，明知赵锦绵此刻脑中全是方才的步法角度、退路和破绽，仍旧受不住那双眼睛一眨不眨落在自己身上。赵锦绵专注看人时太要命，眉眼清冷神情安静，目光却跟着人的肩肘腰寸寸移动，顾清斛被看了片刻，竟先笑了。
“还来吗？”
赵锦绵放下杯子：“来。”
第二次仍旧没有碰到。
赵锦绵眉心微微收起，呼吸比方才急一些，鬓边也有汗珠顺着发丝滑下来。他没有急着开口，只绕着顾清斛走了半圈，而顾清斛站在原处任他看，嘴上难得没逗人。他知道赵锦绵是真的在学，也知道赵锦绵不喜欢他哄着让。早前有几次，顾清斛见不得他受累，悄悄让了半招，结果赵锦绵当场冷了脸，显然是动了真怒。自那以后顾清斛便将所有的偏爱妥帖收好，完完全全将赵锦绵当做一个并肩而立的男子来尊重来教授。
第三次，赵锦绵换了法子。
他前四招故意重复前两次的路数，掌心探向顾清斛右侧，步子却始终留着一点余地。顾清斛看出他要诱自己退路，却仍顺势避开，想看看他后面怎么接。第五招时，赵锦绵忽然收腕换向，左脚从他退路里切进去，指尖几乎擦到顾清斛袖口。
只差一寸。
顾清斛笑道：“快了。”
赵锦绵盯着他的袖子，显然不满意这个“快”字。
第四次开始前，他站在原地静了片刻，忽然抬眼看顾清斛：“准备好了？”
顾清斛挑眉：“殿下请。”
两人交手到第六招，赵锦绵脚下忽然一歪，整个人往旁侧倒去。顾清斛一眼看出不对，脑子里也闪过这多半有诈，可身体比念头更快，已经伸手去扶。指尖刚触及对方的手臂，赵锦绵原本失衡的身子忽然不可思议地稳住，指尖顺势一抓，稳稳攥住顾清斛袖口。
小花园里安静了一瞬。
赵锦绵神色镇定自若，眼底藏着狡黠的光：“碰到了。”
顾清斛看着自己被攥住的袖口，又看了看赵锦绵：“.....”
赵锦绵慢慢松手，补了一句：“你自己说的，碰到就算。”
顾清斛半晌才笑出来，简直被气乐了：“你使诈。”
“不算。”
“你故意晃我。”