聂谊生。

祝觉明保存文件。他站起来，在实验室里踱步，步伐间距不自觉地变大；他需要验证，需要更多数据、需要知道这个优化系统运作的具体机制。

但首先他需要确定一件事：苏持风知道多少。

他在走廊遇见她，下午四时二十分。她刚从档案室出来，手里拿着数据板，看见他时脚步微顿。

“博士。”

“苏主任。”祝觉明停下，“关于上次林静渊实验数据的调查，我有几个问题。”

苏持风的眼神闪了一下，很快恢复平静：“您请问。”

“EE-CAT-009号实验，双胞胎宇航员。报告里提到情感痛苦可跨介质传递，无需物理接触。当时实验组有多少人？”

“标准配置五人。首席研究员林静渊，两名助手，两名医疗官。”

“会议记录显示，实验决策会上有第六个声音。谁？”

苏持风低头翻查数据板，速度很快，三十秒后抬头，表情困惑：“我的记录里只有五个人，林博士、助手、医疗官……没有第六个声音。您从哪里看到的信息？”

祝觉明看着她的眼睛。苏持风没有撒谎，她的困惑那样真实，瞳孔微微放大，眉间肌群收缩；这些微表情无法伪装。她真的相信只有五个人。

在之前的循环里也曾有过的。

在会议上没有聂宜生，他问苏持风，她说只有他、她、怀从咎、陈启、郭山错。

没有第六个人。

但他的记忆里有第六个声音。平稳，低沉，在背景里偶尔插话，提出调整参数的建议；他记得那个声音说“将痛苦记忆的触发时间提前三秒，观察Beta的生理响应延迟。”

他当时以为那是未列席的观察员。

不，如果聂宜生在会议里，那么这第六个声音有了出处。

——因为它们重合。

现在他知道了：

那是聂谊生。

“可能我记错了。”祝觉明淡笑，“谢谢。”

他转身要走，苏持风叫住他：“博士。”

他回头。

“您最近经常问一些细节问题。”她斟酌用词，“关于过去的实验，关于人员配置、关于会议记录。是模型需要这些数据吗？”

“模型需要一切数据。”

“包括已经封存的？”

“尤其包括封存的。”

苏持风点头，但她的眼神没有移开。她在观察他，像他观察她一样。两人在走廊里对视，感应灯因久无动作开始变暗，阴影从两侧合拢。最后她开口：

“如果您需要协助调阅档案，我可以申请特别许可。”

“不必。”祝觉明安慰她，“我已经看到了需要看的。”

“好的，”苏持风颔首，“我会提供一切我能提供的。”

他离开。走廊里他的脚步声规律回响，像编码；他回到实验室，锁上门，调出所有循环中苏持风的行为数据。他发现了规律：每次当他接近关键真相时，苏持风总会恰好出现，提供一点信息、或引开他的注意。

不是偶然。

她在被引导。

被谁？

聂谊生，观测者？还是更大的系统，像下棋一样移动他们这些棋子，确保棋局按预定路线发展？

祝觉明感到疲惫如潮水涌来。他摘下眼镜揉了揉眉心，感觉到温度异常；他在发烧，低烧、监测器显示体温三十五点八度。

循环带来的生理损耗在累积。

他调出生存概率函数。

函数曲线随时间趋向于零，梯度变化在近日点附近趋近无穷大；用数学语言来描述绝望，就是不可逆的滑向湮灭、任何干预只能改变滑落的速度，不能改变方向。

除非改变这函数。

除非重写公式。

他看向左手戒指。戒面正在发光，代码流过：

CATALYTIC_EFFICIENCY: 0.91

RESONANCE_STABILITY: 12%

OPERATOR_ACTIVITY: OPTIMIZING

优化中。

聂谊生正在调整参数，为下一次催化做准备。

祝觉明不知道目标是谁，陈启已死，也许这次是苏持风，也许是郭山错，也许是他自己。

但他知道时间不多了。

他打开通讯频道，输入怀从咎的代码；连接建立前的三秒空白里，他听见自己的呼吸、听见心跳，直到频道接通，怀从咎的声音传来：

“博士？”

“我需要见你。”祝觉明有些颤抖，“现在。不在监控区。”

沉默。他能想象怀从咎在另一端评估，权衡。

“老地方？”

“老地方。”

他们说的老地方是七号观测舱，基地最边缘的废弃模块，没有监控，没有录音、只有舷窗外永恒的星空。这是这次循环载入的独特记忆，他翻文件的时候看见的。

祝觉明到达时怀从咎已经在了，他靠在舷窗边，侧脸映着地球的蓝色反光。

祝觉明关门，气密锁扣死。

“我有个假设。”他直截了当开门见山，“关于陈启的死，关于你的直觉，关于这一切为什么重复发生。”

“重复？”怀从咎转身看他，眼睛在昏暗里亮得过分，“我在听。”

……差点忘了这条线的怀从咎不知道轮回，那是四条线之前，祝觉明尝试摊牌说自己在循环中以期得到怀从咎的支持，可结果还是无可换回的走向死亡。

“聂谊生能读取你的直觉波动。那些你感觉到的危险，那些既视感、那些梦境……他在监控它们。然后他调整现实，让灾难在你预感最强烈的时候发生；用你重视的人的死亡来激发你的情感共振，达成他的目的。”

祝觉明停了一下，观察怀从咎的反应。

怀从咎没有惊讶。他点头，表情平静得像在听天气预报：“继续。”

“这种共振产生的能量被观测者收集，用来评估人类文明，或者说，用来欺骗评估；他们想用你个人的情感强度掩盖文明整体的缺陷，你是个样本，陈启是催化剂，我是记录员。”

我们都在一个实验里。

“实验目的是什么？”

“通过宇宙的过滤测试。证明人类值得存续。”

怀从咎笑了，那笑声短促干涩：“用这种方式证明？”

“这是他们设计的唯一方式。”祝觉明走近，“我计算过所有可能。如果我们按原计划执行任务，成功率无限接近于零；如果我们反抗，系统会重置、我们回到起点。如果我们什么都不做，审判降临，文明格式化。”

“所以？”

“所以我们需要第三种方案。”祝觉明看着他的眼睛，“不服从，不反抗，而作弊。在实验框架内，找到他们没预料到的漏洞。”

怀从咎沉默。他转头看向舷窗外，地球正在转入阴影，大陆的灯火逐片亮起、像反向的星图；许久，他才开口：

“你知道我最讨厌什么吗，博士？”

“什么？”

“被算计。”他转回头，目光锐利，“被当成棋子，被安排命运，被用为了大局的名义牺牲。三年前在火星，我救你，不是因为你重要，是因为你是一个人。现在他们告诉我，连那场救援都是计算的一部分？”

祝觉明没有回答。

怀从咎走近，两人距离缩短到能感受彼此的呼吸。

“如果我拒绝呢？如果我掀翻棋盘呢？”

“你会死。我会死。所有人会死。然后循环重启，我们再来一次，直到你学会服从。”

“那如果我不死呢？”

问题悬在空中。祝觉明看着他，看着那双眼睛里燃烧的东西。

很漂亮。