“沁宁小姐染病前，在银杏苑，你突然跪在她面前说了什么？”

原来暗卫虽未靠近，听不见她们说了什么，却时刻将眼睛落在她们身上。

万幸她早有准备。

自沁宁病倒，她便料到会被审问，夜夜对镜练习说辞与神态。

她哀哀望着乔嬷嬷：“小姐突然要扮作奴婢出府去见宋公子，奴婢跪着苦苦相劝，总算让她打消了念头。她连夜写信以致受凉，许是思念宋公子太深的缘故。”

乔嬷嬷审视着她，片刻后击掌。两名暗卫抬进一口铁箱，开启后，其内装满寒光凛凛的刑具。

她几乎骇晕，只听乔嬷嬷说道：“用哪样刑，取决于你方才的话。瞧，这只布袋是用来装尸.块的……而你，得了最轻的发落，罚你未及时禀报小姐的念头。下次再犯，绝不轻饶！”

所谓“最轻的发落”，是生生拔去她脚上的两枚指甲。

剧痛中她昏死过去，再醒来时脚趾已上药包扎，血已止住。

“这药能保你脚趾不废。明日还要伺候小姐，回去吧。”

她踩着刀尖般的疼痛挪回房间，今日又踩着同样的疼痛前来当值。

世子殿下将无尽温柔给了榻上那人。

而她自己，不过是他抬手间便可拂去的一粒尘埃。

两个时辰后，沁宁被荷露唤醒喝药。

汤药尽后，她倚着榻背，命荷露取来笔墨纸砚与一张置于床榻的小几，执意要给宋润写信。

荷露报于乔嬷嬷，随后伺候沁宁笔墨，沁宁强撑病体写好信后乏力睡去。

待这封信到了沐恒手上，他同时得知，沁宁染病前竟曾试图出府私会宋润，五指一收，将掌中信笺紧攥成团，扬手便欲掷入炭盆。

手臂悬在半空，他目光冷厉地扫向忍冬：“下去！”

忍冬逃也似地出了帐，沐恒坐在案前，将揉皱的信封一点点展平，取出信笺。

他已准备好面对满纸对宋润的相思。

目光扫过纸面，他紧抿的唇角勾起一抹笑意。

这信，竟是沁宁要宋润即刻联络他。

他读着信，神色转为沉肃。

读罢信，他去了萧蕴帐中。与萧蕴谈后，他又传令越星河回大营。

次日，越星河快马赶至。

沐恒又召来卢峥及几名心腹将领，一番部署后，众人领命而去，唯越星河留在帅帐中不走。

沐恒佯作不察其意图。

越星河在帐中踱了几圈步，忽然单膝跪地：“殿下，护卫萧蕴车架的任务，请交由末将！”

“萧蕴尚对你心存芥蒂，此次并非良机。”

“末将惟愿亲自护她周全，求殿下成全！”

“如此，你须吃得苦头。”

“为她，末将甘愿！”

......

一炷香的时间后，沐恒先行步入萧蕴帐中。越星河静立帐外，听见帐中传来女子激动的声音：“不见！”、“不可能！”、“让他滚！”他攥紧拳头，指节泛白，又隐约听见男子低沉的磁音劝说着，女子的声音渐渐低了下来，便听不清两人又说了什么。

时间在等待中变得异常漫长，他双腿僵直，太阳穴突突直跳。

终于，沐恒自帐内扬声道：“越将军，进来！”

越星河掀帘而入，迎上萧蕴含怒的目光。他看向沐恒，见其点头，当即卸去上身袍甲，双手高擎马鞭，单膝跪于萧蕴面前。

“在下昔日狂浪，辱没长公主，甘受责罚！在下对天立誓，此类狂悖，绝不再犯！”

萧蕴切齿道：“好！”

她执鞭走至他身后，扬手便抽。

鞭风凌厉，皮肉绽裂之声顿起，越星河闷哼着，硬生生承下每一分痛楚。

百鞭过后，他已是面色苍白，双手撑地，摇摇欲伏倒，仍从齿缝中挤出话语：“长公主，请继续！”

沐恒瞥了一眼他鲜血淋淋、皮开肉绽的后背，适时开口：“若打得你无法动弹，届时，何人护长公主万全？”

萧蕴将马鞭掷于地上：“我只当那夜被野狗咬了，今日鞭挞既毕，旧怨一笔勾销！”

“野狗？”越星河愕然。

沐恒轻咳两声，掷去一瓶丹药：“穿上衣裳，回去上药。”