接下来的两日，颜玉坊照常营业，胭脂水粉的甜香弥漫前厅，仿佛一切如常。但后院四象阁内的空气，却绷紧如拉满的弓弦。

秦伊烟动用了所有能用的闺阁关系，消息如雪花般汇集而来，却又琐碎而矛盾。

谢婉仪谢玉琳，江南谢氏嫡女，其父谢安澜现任国子监司业，典型的清贵文官家庭，门风严谨。谢玉琳去年选秀入宫，因一手好字和颇通诗词，初封才人，半年后晋婉仪。宫中风评她性情温和，不喜争抢，除了定期向皇后请安和偶尔被陛下召去伴读，大多时间都在自己居住的“揽月轩”读书习字。入宫前，据说曾与江南某书香世家有过口头婚约，但因选秀而作罢。入宫后，与家中书信往来稀疏，内容无非是报平安和问候父母。

李昭容李妙云，兵部侍郎李贽之女，母亲出自将门。她容貌娇艳，性格张扬，入宫较早，初时颇得圣心，但近年来似乎恩宠渐稀。与谢婉仪的不和，源于一次陛下赞谢婉仪书法“有林下之风”，李昭容当场嘀咕了句“矫揉造作”，被陛下淡淡瞥了一眼，此后两人关系便有些微妙。李家与几位京畿将领往来密切，李贽本人似乎与内阁某位大学士走得颇近。

“谢家干净得像张白纸，至少明面上看，除了那个不了了之的婚约，没什么特别。”秦伊烟将整理好的册子推给林清越，“李家就复杂多了，盘根错节。但若说李昭容为此就要杀人灭口……总觉得差点意思。宫中争风吃醋常见，闹出人命的却极少，何况是用这种明显会引火烧身的方式。”

陈逸秋那边，从父亲旧部和一些市井渠道探听到，兵部侍郎李贽最近并无异常公务，但其府上近日采买的车马、药材比往常略多，府中护卫似乎也换了几张新面孔。京畿几处大营操练如常，但苏定远将军麾下的“黑甲营”驻地，近日约束似乎格外严格，出入盘查更甚以往。

“苏定远治军一向以严苛著称，这倒不算特别异常。”陈逸秋道，“但结合太后所言……总觉得有些山雨欲来的味道。”

慕寒则通过宗室和一些隐秘渠道得知，谢婉仪落水后，陛下看似如常处理政务，但连续两日未曾踏入后宫，且下令将揽月轩暂时封存，一应物品未经允许不得擅动。负责御花园荷花池区域洒扫的几名太监宫女，已被内务府以“疏忽职守”为由调离原岗。而陛下身边一个专司整理书案笔墨的近侍小太监，前日“不慎”跌伤腿脚，已送出宫外荣养。

“封存宫殿、调离宫人、近侍受伤……”慕寒沉吟，“像是保护现场，又像是……有人在清理痕迹？”

时间在焦灼的筹备与等待中溜走。第三日清晨，林清越换上符合规制的世子妃吉服，妆容得体却不张扬，乘着襄王府的马车，前往皇宫。

宫门巍峨，守卫森严。查验身份、引入、换乘宫内软轿……每一步都透着不容逾越的规矩与沉寂。空气中有种淡淡的、混合了檀香、尘土和某种难以言喻的陈旧气息。宫人们低眉顺眼，脚步轻悄，仿佛一群没有声音的影子。

赏荷宴设在御花园临水的“澄晖馆”。时值初夏，馆外荷塘接天莲叶，已有早荷绽放，粉白嫣红，煞是好看。馆内铺设锦毯，设下矮案，已有不少命妇宗女到场，衣香鬓影，环佩叮咚，低声谈笑间，却总让人觉得有一层无形的隔膜。

林清越的位置不算靠前，她低调入座，目光平静地扫过全场。

太后尚未驾临，皇后端坐主位。皇后是已故太傅之女，容貌端庄，气质沉静，只是眉宇间笼着一层淡淡的、挥之不去的轻愁，此刻正与身旁一位老诰命低声说着什么。

几位高阶嫔妃分坐两侧。林清越很快认出了李昭容。她穿着绯色宫装，梳着高髻，簪着赤金点翠步摇，容貌确实娇艳，只是脸色有些过于苍白，嘴唇紧抿，手中紧紧攥着一柄团扇，指节微微发白。她的目光不时飘向门口，又快速收回，带着难以掩饰的惊惶。当有另一位妃嫔笑着与她说话时，她甚至惊得轻微一颤，反应过度。

除了李昭容，其余几位嫔妃大多神情平静，或带着恰到好处的微笑，彼此交谈，目光却偶尔悄然交汇，又迅速分开，带着一种心照不宣的谨慎。

不多时，太后驾到。众人起身行礼。太后今日气色似乎好了些，面带微笑，接受朝拜后，便让大家随意，莫要拘束。宴会正式开始，丝竹声起，宫女们鱼贯而入，奉上精致茶点。

太后简单说了几句“共赏夏荷”的场面话，便不再多言，只与身边几位年长的宗室夫人闲谈。皇后负责主持，言谈得体，却总让人觉得少了些精神。

林清越安静地坐着，小口啜饮杯中清茶，耳朵却竖着，捕捉着周遭一切细微的声响。

“……谢妹妹真是可惜了，那么好的才情性子。”

“嘘……莫提了，今日赏荷呢。”

“李姐姐今日这身衣裳真衬肤色，只是脸色似乎有些倦？”

“许是昨夜没睡安稳罢……”

命妇们的窃窃私语，多是些无关痛痒的闲话，偶尔提及“谢婉仪”，便迅速被岔开。嫔妃们之间更是谨慎，话题多围绕着衣裳首饰、宫中趣闻，绝不涉及时政或敏感人事。