这夜，月明星稀。陆珩处理完一桩紧急公务，心中莫名烦躁，信马由缰，竟又来到了“流光阁”附近。见后院厢房灯还亮着，隐约可见窗纸上映出伏案工作的纤细身影。

鬼使神差地，他屏退随从，施展轻功，悄然掠上隔壁屋脊，隐在暗处望去。

静室内，苏晚晚只着家常素衣，未施粉黛，长发松松绾起，几缕碎发垂在颊边。她正就着灯火，小心翼翼地穿针引线，面前绷架上，已可见瑶池轮廓，祥云初现。她神情专注至极，时而蹙眉思索，时而展颜微笑，完全沉浸在自己的世界里。灯火在她脸上投下柔和的光晕，长长的睫毛在眼下映出浅浅阴影，苍白的面色因专注而泛起淡淡红晕，竟有一种惊心动魄的、褪去所有伪装后的纯净之美。

陆珩从未见过这样的她。在他面前，她总是谨慎的、疏离的、带着面具的。而此刻，她毫无防备，全身心投入创作的模样，竟让他看得有些出神。那是一种超越了身份、超越了算计的，纯粹的对技艺的热爱与追求。

崔玉不在。这让他莫名松了口气。但随即，他看到苏晚晚因长时间低头，颈肩显然已僵硬酸痛，她停下针，轻轻揉了揉后颈，动作疲惫。

陆珩眉头微皱。如此不爱惜身子。

就在这时，屋内传来极轻微的“咔哒”一声，似乎是绣架某处支撑不稳。苏晚晚起身想去调整，或许是起得太急，或许是连日劳累，她身形晃了晃，竟有些站立不稳，向一旁歪去。

屋脊上的陆珩心脏骤然一缩，几乎要飞身而下。却见苏晚晚及时扶住了桌沿，稳住了身形。她深吸一口气，揉了揉额角，又坐了回去，继续拿起针线。

陆珩悬起的心缓缓落下，但一种陌生的、带着焦躁的情绪却涌了上来。他想起了校尉汇报中她接济织户的善举，想起了她面对危机时的冷静机智，想起了她此刻疲惫却坚持的身影。这个女子，和他见过的所有闺秀都不同。她不像那些依附家族、只知争宠斗艳的女子；也不像某些才女，将技艺作为攀附的阶梯。她的坚韧、她的聪慧、她的善良，乃至她此刻这份对热爱之事的执着，都像细流，不知不觉间，侵蚀着他心中那堵名为“阶级”和“规矩”的高墙。

他忽然有些明白，为何自己会对她和崔玉的交往感到不悦。那并非单纯的占有欲，而是一种……不甘。不甘于她面对崔玉时的放松与信任，不甘于自己只能以权势和调查者的身份与她接触，不甘于……或许永远无法走进她那样专注而美好的世界。

夜风微凉，吹动他的衣袍。陆珩在屋脊上又站了许久，直到屋内灯火熄灭，那抹身影消失在内室。他才无声落地，如来时一般悄然离去。

回到驻所，他提笔，却又不知该写什么。最终，他只写下一行字：“加紧追查《天工秘录》及‘元先生’线索。保护苏晚晚，勿使其过度劳累，亦勿令其察觉。”

放下笔，他走到窗边，望着夜空中的弦月。那幅未完成的“瑶池赴会”绣屏，以及灯下那人专注的侧影，在他脑海中挥之不去。

也许，他该换一种方式，去了解这个谜一样的女子了。不仅仅是为了案子。

数日后，苏晚晚因连日劳累，加之天气转凉，竟染了风寒，发起低热。她怕耽误进度，强撑着不肯休息，只在午后实在头晕时，伏在绣架旁小憩片刻。

朦胧中，感觉有人轻轻将一件外袍披在她身上。她以为是丫鬟，含糊道：“不必，我一会儿就好……”

却闻到一股清冽的、混合着淡淡松墨气息的味道，并非丫鬟常用的熏香。她猛然惊醒，抬头，竟见陆珩不知何时站在身旁，正低头看着她，手中还拿着一个白瓷小瓶。

“陆……陆大人？”苏晚晚慌忙起身，一阵头晕，险些又栽倒。

陆珩伸手虚扶了一下，随即收回，将小瓶放在桌上：“宫中御医配的祛寒安神丸，一日两次，温水送服。”他语气平淡，仿佛在交代公务，“郡主寿礼紧要，但若操劳过度，病倒了，反而误事。”

苏晚晚愣住，一时不知该如何反应。他怎么会来？还……送药？

“大人……如何得知民女身体不适？”她谨慎地问。

“徐夫人关切，提及你近日辛劳。”陆珩面不改色地扯了个谎，“本官顺路，便带了过来。”

顺路？锦衣卫指挥使顺路到城西绣坊？苏晚晚心中不信，却也不敢戳破，只得敛衽行礼：“多谢大人关怀，劳烦徐夫人挂心。民女并无大碍。”

陆珩看着她苍白的面色和眼底的倦意，眉头几不可察地蹙了一下：“绣屏固然重要，但非一朝一夕之功。郡主既赏识你，更看重的是你的才思与灵气，而非一味苦熬。若熬坏了根本，才是得不偿失。”

这话已带了几分劝诫的意味，超出了他平日冷硬的风格。苏晚晚心中微动，垂眸道：“民女谨记大人教诲。”

陆珩不再多言，目光扫过绣架上初具规模的“瑶池赴会”。云海翻腾，霞光隐现，虽未完成，已见磅礴气象与精妙构思。他眼中掠过一丝赞赏，很快掩去。

“此画稿，出自崔玉之手？”他忽然问。

苏晚晚心头一紧，如实答道：“是。崔公子工笔精妙，于光影构图颇有心得，帮了民女大忙。”

陆珩“嗯”了一声，听不出情绪。沉默片刻，他道：“‘元先生’线索有新进展，可能与一批前朝宫廷流出的矿物颜料有关。你所用‘七彩霓光丝’，其中某些成分，与那批颜料有相似之处。郡主赏你的这批丝线，来源需彻查。你自己也需小心，莫要让人在材料上动手脚。”

他这是在提醒她。苏晚晚心中一凛：“民女明白。所有材料，民女与胡老都会仔细查验。”

“如此便好。”陆珩点点头，似乎再无话可说，转身欲走。

“大人。”苏晚晚忽然叫住他。

陆珩停步，回头。

苏晚晚从袖中取出一个极小的、绣着青竹的香囊，双手奉上：“前日得大人赠药，无以为报。此香囊内是民女自配的安神草药，气味清冽，可提神醒脑。大人公务繁忙，或可用得上。”她顿了顿，补充道，“针脚粗陋，大人莫要嫌弃。”

陆珩看着那枚小巧精致的香囊，青竹挺秀，针脚细密均匀，何来“粗陋”之说？他接过，指尖不经意触到她的，微凉。香囊带着淡淡的、似有若无的草药清香，与他身上冷冽的气息奇异地融合。

“有心了。”他握紧香囊，转身大步离去，玄色披风在门外带起一阵微风。

苏晚晚看着他消失的背影，缓缓坐下，心中波澜微起。他今日前来，真的只是“顺路”送药？那番关于勿要过度劳累的话，那关于材料安全的提醒……还有，他接过香囊时，指尖那一瞬的停顿。

她摇摇头，甩开纷杂思绪。无论如何，他暂时是盟友，且是目前最有力的盟友。维持好这层关系，至关重要。

而走出“流光阁”的陆珩，摩挲着手中尚带余温的香囊，那股清冽的药草香萦绕鼻尖。他想起她苍白却坚毅的脸，想起她伏案小憩时微蹙的眉，想起她奉上香囊时低垂的眼睫。

心中那根紧绷的、名为理智的弦，似乎，轻轻颤动了一下。

（第九章完）