程澈悄然起身，走到窗边，压低声音：“谁？”

窗外传来一个沙哑而熟悉，却让他心头巨震的声音：

“程大人，是我……顾长渊。”

顾长渊？！他那个据说在江南士林中声望颇隆、曾与他有“旧约”的原未婚夫？他怎么会在这里？又怎么知道这个住处？还用这种隐秘的方式找他？

程澈心中警铃大作。他轻轻推开一条窗缝。

月光下，顾长渊一身不起眼的灰布衣衫，形容有些憔悴，但那双温润如玉的眼眸依旧明亮，此刻正深深地看着他，眼底有疲惫，有关切，更有一丝难以言喻的凝重。

“程澈，”顾长渊的声音压得极低，语速很快，“我没时间解释太多。听着，青城的水比你想象的深。‘影主’的势力已经渗入江南官场和商界，他们的目标不只是破坏你的战备，更想借此机会，控制江南财赋，甚至……在朝中掀起更大的风浪。曹汝贤只是摆在明面的小卒子。”

程澈瞳孔一缩：“你知道‘影主’？”

顾长渊苦笑：“我也是最近才查到一些皮毛。我的家族，还有江南不少清流士族，这些年都或多或少受到一股隐秘势力的打压或渗透。我怀疑，这股势力与先帝晚年的某些隐秘安排，甚至与宫中某些人的野心有关。他们现在盯上你了，因为你在青城做的事，触动了他们的利益，更因为你……在摄政王身边。”

他顿了顿，看着程澈：“我知道你未必信我。但请你小心几个人——淮安府的曹汝贤，苏州织造局的太监高淮，还有……即将以‘巡阅使’身份南下、督查江南军备的兵部右侍郎，杜衡。”

杜衡？兵部侍郎？程澈记得此人，似乎是靖王当年提拔的官员之一，但表面上属于中立派。

“杜衡南下，明为督查，实为夺权，也可能……是来善后或灭口的。”顾长渊语气急促，“我冒险前来，一是提醒你，二是……想与你合作。”

“合作？”程澈眯起眼。

“对。我知道你手中可能有某些线索或证据。我也在暗中调查‘影主’和江南的勾连。我们信息互通，或许能拼凑出更完整的图景。至少，在应对杜衡和接下来的风波上，可以相互照应。”顾长渊目光恳切，“程澈，我知道过去……是我有负于你。但此次，关乎江南安危，亦关乎朝廷根本，请相信我一次。”

月光下，顾长渊的神情不似作伪。程澈脑中飞速权衡。顾长渊的突然出现和警告，与他之前的遭遇和萧定玄的提醒隐隐吻合。此人虽有旧怨，但在江南士林确有清誉，且其家族势力不容小觑。与其多一个藏在暗处的敌人，不如暂时接受一个明处的、心怀警惕的“盟友”。

“我如何信你？”程澈问。

顾长渊从怀中取出一枚小小的玉佩，上面刻着顾家族徽，以及一个特殊的印记。“以此为凭。另外，我可以先告诉你一个消息——杜衡三日后抵达淮安府，他随身带着一份‘名单’，上面有十几个江南官员和商人的名字，其中……可能有你总司里的人。他第一站，或许就会来青城。”

程澈心头一凛。若真如此，杜衡来者不善！

“好。”程澈终于点头，“情报可以互通。但如何联系？”

顾长渊报了一个淮安府城内一家笔墨铺子的地址和暗语。“那里绝对安全。程澈，保重。”他说完，深深看了程澈一眼，身影如同融入了夜色，迅速消失。

程澈关上窗，背靠着冰冷的墙壁，心潮起伏。

顾长渊的警告，杜衡的南下，曹汝贤的暴露，还有那神秘的“影主”……诸多线索碎片般在脑中旋转。他感觉自己仿佛站在一张越收越紧的网中央，而织网的人，似乎并不止一方。

萧定玄北上，将江南托付给他，是信任，又何尝不是将他立为了靶子？

他走到桌边，再次拿起那枚火焰纹竹筒，指尖拂过冰凉的筒身。

或许，是时候主动出击，搅动这潭浑水，看看底下到底藏着些什么了。

三日后，兵部右侍郎、钦差巡阅使杜衡的官船，准时抵达淮安府码头。仪仗煊赫，随员众多。

杜衡年约四旬，面容清癯，三缕长须，一派儒雅文臣模样。他谢绝了淮安知府李润堂的接风宴，只略作休整，便提出要立即前往青城县，“视察军备生产，慰问将士辛劳”。

李润堂不敢阻拦，只得陪同前往。

消息快马传到青城总司。程澈早已做好准备。

当杜衡的轿舆抵达总司大门时，程澈率属官于门前相迎，礼仪周全，不卑不亢。

杜衡下轿，目光先是在总司忙碌进出的景象上扫过，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即落在程澈身上，露出温和的笑容：“这位便是程同知？果然是少年英才，名不虚传。”

“杜大人过奖，下官惶恐。大人一路辛苦，请入内奉茶。”程澈侧身引路。

杜衡却摆了摆手，笑容依旧，语气却带着不容置疑的威严：“茶不急。本官奉旨督查军备，还是先办正事。程同知，带本官去工坊、仓库看看。另外，将总司成立以来，所有物资采购清单、账册、人员名册，以及……与各地往来的公文副本，一并取来，本官要一一核验。”

他的目光，如同精准的探针，锁定了程澈。

“毕竟，北境将士的性命，江南的民脂民膏，都系于此。容不得半分差错，也……容不得半点私心，程同知，你说是不是？”

压力，如同实质般扑面而来。