我止步，心猛地一跳。

那身影，那煮茶时微微倾肩的姿态——我认得。

“才人请进。”张嬷嬷躬身，悄然退至林外。

我走进石亭。男子转过身来，须发皆白，面容清矍，一双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿红尘。

袁天罡。

“武才人，别来无恙。”他抬手斟茶，推过一盏。

我在他对面坐下，没有碰那茶：“天师怎会在此？”

“老道云游之人，何处不可往？”他微微一笑，“倒是才人，入宫半载，清减了些。”

“深宫寂寞，自然清减。”

“寂寞？”袁天罡端起茶盏，轻啜一口，“老道观才人气象，倒不像寂寞之人。眉间有郁结，眼底有锋芒——是心中有念，不得舒展。”

我沉默。

“才人可知，老道为何约见于此？”

“请天师明示。”

他放下茶盏，从袖中取出一卷泛黄的纸，缓缓摊开。纸上绘着星图，密密麻麻的星点之间，用朱砂勾出数道轨迹，其中一道赤红如血，横贯紫微。

“太白金星，去岁十月现于西方，今岁三月再现于西北。”袁天罡的手指划过那道红痕，“两次皆犯紫微，主天子有厄，社稷动荡。陛下夜不能寐，召老道入宫垂询。”

我盯着那星图：“天师如何答？”

“天象示警，然人事可转。”他抬眼看向我，“老道对陛下言：西北有凤鸣，可镇星厄。”

西北——太极宫西侧，正是这西苑，正是我此刻所在。

“天师说笑了。”我听见自己的声音异常平静，“凤乃后宫之主，妾不过小小才人。”

“凤非因位而贵，贵在其魂。”袁天罡的目光落在我脸上，那双眼睛仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处，“才人，你从何处来，老道不知。但你命格之奇，生平仅见。龙瞳凤颈，贵不可言——这话当年说过，如今再看，那‘贵’字，又添了三分‘重’。”

“重？”

“重如江山，重如黎庶。”他缓缓卷起星图，“才人近日在算炭例、衣料、脂粉银，是么？”

我悚然一惊。

“不必讶异。宫中耳目，非止老道有。”他将星图收回袖中，“只是才人可知，你算的那些数字，若呈于御前，是何后果？”

“妾未想呈于御前。”

“但你想过。”袁天罡洞若观火，“你想过这深宫奢靡，想过民间疾苦，想过‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。你想过——若有一日，你能做些什么。”

梅林寂静，只余风声穿叶。

良久，我低声说：“想过又如何？妾一无权，二无势，三无圣眷。纵有万般念头，也不过困守一隅，暗自嗟叹。”

“所以老道今日来，送才人一个机会。”袁天罡从怀中取出一封素笺，推到我面前，“三日后，陛下于两仪殿设‘春日论策’，邀宗室子弟、青年才俊，以治国为题，各陈己见。后宫嫔妃，位至九嫔者方可列席旁听。”

我看向那素笺，上面以朱笔写着“两仪殿论策旁听证”，底下是袁天罡的签印。

“才人位份未至，但老道可荐一人为‘侍墨女官’，随侍记录。”他顿了顿，“才人若去，可见识朝堂气象，可见识天下英才。或许……也能让该看见的人，看见你。”

心剧烈地跳动起来。

“天师为何助我？”

袁天罡起身，望向林外苍茫宫阙：“三十年前，老道与师尊入长安，见饿殍遍野，易子而食。太宗陛下那时还是秦王，于洛阳开仓放粮，救民于水火。师尊曾言：乱世出英主，盛世养民望。如今盛世已至，民望何如？”

他转身看我，目光灼灼：“老道一生观星象，测天机，却始终参不透‘人心’二字。才人，你眼中有人间——这深宫里，有此眼者不多。老道想看看，这双眼能看多远，这颗心……能装多少天下。”

说罢，他拂袖而去，青衫没入梅林深处。

我独坐亭中，良久，展开那封素笺。

朱印如血。