东宫妻妾成群，而并无争宠之弊，全在曼舒和悦包容，处事公道。同时，对于景行的感情，她也没有过多的执念。她还那么年轻，就已经知道，男欢女爱，是这个世间最轻薄无根的东西，无法依凭，所以她也就不去自寻烦恼。

并且东宫里，也许景行留宿正殿的时间不是最多的，但是对于她的尊重和依仗，却有目共睹。兰桡与景行自小相识，情分上自然不同，故此不久之后，就传出兰桡有孕的喜讯。女帝循例自有赏赐，这是景行的第一个孩子，自然无比重视，几乎在政务之余，就一直陪伴着兰桡，未免冷落了其他人。

曼舒倒是安之若素，毕竟无论是谁生的孩子，她都是嫡母。景行虽然重情，然而更加重视法度，无论如何不会做出嫡庶不分的糊涂事。舜华却有些许的落寞，曼舒深知她才华出众，却蹉跎深宫的寂寞，也知无法用言语开解，便找机会邀舜华出宫散心。

此时又是三年一度的会试，在都城举行，女帝极为重视人才，每次会试都会亲临贡院，选阅试卷，拔优剔庸，礼贤下士。故此发榜之日，是都城的一件盛事。东宫墙外不远处就是礼部的南院。榜单按照惯例就张贴在礼贤阁的东墙上，这一日在东宫都可以听到从礼贤阁那边传来的阵阵喧哗和喝彩，让在曼舒那里无事闲坐的舜华也起了好奇心，说起自己的胞弟今次也应试，两个人商量了一下，便趁着黄昏，看榜的人渐渐散去，悄悄换上男装，出侧门到礼部南院来看榜单。

此时大多数人都已经离开，榜上有名的就兴冲冲去曲江池庆贺，名落孙山的也失魂落魄地去借酒浇愁，只有几个差役在慢吞吞清扫满地的纸张，那是从举子们的袖子里掉出来的。曼舒和舜华进来，并未引起他们的注意，只以为是自信心不足的年轻举子，等众人散去才来看榜，便也不管他俩。

曼舒与舜华便沿着东墙，从头至尾读那榜单，很快便在二榜找到了舜华胞弟的名字，曼舒也替她高兴，两人便登楼看景，只见远处夕阳散漫，云峰沐浴在暮色之中，一派灿烂。

曼舒见舜华还是有些闷闷的，便宽慰她道：“令弟少年得志，实在是前途无量。陛下曾经说过，科举取士，利大于弊，虽遴选人才，特需公平，尤其是出身寒门的士子，赖此有出头之地，然而汲汲于功名者，皓首穷经，也容易头脑僵化，所以朝中臣子，往往拘泥于陈规，不能变通。所以令弟可算是得天独厚之人了。”

舜华微微笑道：“谢娘娘美言，我也为胞弟高兴，只是方才想到，当年在家塾读书时，老师常常说我比弟弟强太多……”她哽咽了一下，欲言又止。曼舒这才想起，舜华入东宫，正是因为她在蒹葭女学中才学出众，深得惠太妃的赞许，才引荐到了女帝的面前，备选东宫的，然而这真的是她想要的吗？

曼舒正自胡思乱想，忽然听到舜华慢慢前行，吟咏道：“云峰满目放春晴，历历银钩指下生。自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名。”

呀，曼舒原本只是觉得舜华是个才华满腹而略有些伤春悲秋的女子，没有想到她的志趣竟不再这宫闱之间，而是希望能够走出去做出一番事业。

然而，短暂的叹服之后，是深切的担忧，这种志趣她是听说过的，在那个已经成为传说的女探花无垢的身上，她忽然记起，兰桡的长兄正是同科的榜眼，这是怎样的缘分与纠缠呢？曼舒不由得叹息了一声。

舜华听到了叹息声，有所感，连忙说道：“娘娘，我失言了，娘娘莫怪。”舜华一向都是这样乖觉懂事的，曼舒不由得有些心疼，便恳切说道：“华妹，你可知道，佛说世法平等，可是这世间对于女子，实在是过于严苛了。在永嘉之前，女子出门必须有父兄或是丈夫陪同，还要戴着幕篱，长长的帽巾把全身都要遮住，不能让外人看到你的脸；永康年间，帝后清明，渐渐将幕篱改了帽巾较短的帷帽；到了天枢年间，女人们出门，终于可以偶尔掀开帽巾，把脸露出来了；从泰圣年间到如今，女帝当政，女人们终于可以丢掉帷帽，露出头发，甚至可以穿上男装，公然出门在街上行走……女人可以和男人穿一样的衣服，似乎真有一些平等的意味了。仿佛对我们的控制和束缚，也越来越少了。也许这真的是一个最好的时代……”