室内寂静。爹爹的手在锦被下微微握紧。

“相爷想要民女如何表态？”我抬起眼。

“很简单。”绍秋白从袖中取出一份名帖，置于桌上，“‘昌裕行’，东家胡明德，是江南转运使胡大人的堂弟。此人熟悉漕运，根基干净，是上佳人选。”

他顿了顿，补充道：“当然，若三小姐觉得‘昌裕行’不够分量，本相手中还有几家商行可供参详。总之——”他目光锁定我，“这个人选，必须出自本相认可的名单。”

这是明码标价的胁迫。

我望着那名帖，良久，才道：“陛下要的条陈，需有理有据，服得了众。‘昌裕行’若真合适，民女自当据实以告。若……”

“没有‘若’。”绍秋白打断我，语气依然温和，却透着寒意，“三小姐，本相今日之言，是提醒，也是机会。三日后，本相等你的条陈初稿。”

他不再看我，转向浠嫣：“嫣儿，你去看看母亲，我还有些事要与浠老爷商议。”

他要单独与爹爹说话。

我退出内室，门在身后轻轻合上。

廊下细雨斜飞，打湿了青石地面。我站在檐下，听着屋内隐约传来的对话声——爹爹低沉的回应，绍秋白从容的语调。

“小姐。”阿笑轻声走近，为我披上外裳。

我摇摇头，示意无事。

约莫一盏茶功夫，门开了。绍秋白走出，见我仍在廊下，脚步微顿。

“三小姐还在。”他目光扫过我，“可是还有疑问？”

“民女只是不明白，”我迎上他的目光，“相爷既然势在必得，为何不直接向陛下举荐？何须借民女之手？”

他闻言，竟笑了笑。

那笑意很淡，却让我心头一凛。

“因为陛下想看的，不是本相‘势在必得’，而是各方‘各显神通’。”他缓步走近，在离我一步处停下，声音压得极低，“三小姐，你很聪明。但聪明人最易犯的错，便是以为自己能左右逢源。”

他顿了顿，目光落在我面纱上，停留一瞬：“那日假山石径，本相便知你非寻常女子。你有胆识，有谋算，缺的不过是一个……识得明珠的主人。”

这话里的意味太深。我指尖冰凉。

“本相给你三日。”他最后道，“三日后，要么你呈上本相要的条陈，要么——”他微微一笑，“本相便只能认为，浠家选择了另一条路。”

说罢，他不再停留，转身步入雨幕。早有侍从撑伞候着，那柄青罗伞在细雨中渐行渐远，最终消失在月洞门外。

我独自站在廊下，良久未动。

直到身后传来脚步声——是浠嫣扶着爹爹出来了。

爹爹面色如常，目光却沉得厉害：“他想要漕运，更想要浠家。”

“女儿明白。”我低声道。

“不，你不明白。”爹爹摇头，“他要的不仅是浠家听话，更是要你——成为他在陛下面前的一枚活棋，一把能刺向王家的软刀。”

雨越下越密。

院中老梅在雨中瑟瑟，枝叶上挂满水珠，摇摇欲坠。

三日。

要么顺从，要么……便是与当朝左相为敌。