三日后，魏明珠的马车稳稳停在了侯府门前。

季舒窈早已得了消息，亲自迎至门外。

见魏明珠下车，她快步上前握住对方的手，眼角眉梢俱是笑意：“姐姐可算来了。”

说罢又倾身凑近，在魏明珠耳边轻语：“魏大人与夫人天未亮便到了正厅，害得母亲连个回笼觉都未能睡成。”

魏明珠闻言，反手轻轻捏了捏她的指尖，低声嗔道：“你这丫头，此番倒是闹出好大的动静。”

二人相携入内，侯府管事吴妈妈“恰巧”上前，含笑拦下了魏明珠身后一众侍女去院中吃酒，只容心腹秦妈妈与贴身丫鬟翠竹随侍在侧。

待房门掩上，魏明珠一眼便瞧见了端坐其中的刑部尚书魏文翰与夫人秦长安，神色顿时一松，宛若归巢的雀儿般轻快地迎上前去。

“父亲！母亲！”

三人相拥在一起，眼中皆泛起盈盈泪光。

白昭月与季舒窈在一旁看着，也不由相视一笑，轻轻依偎在一处。季怀瑾望着母亲与妹妹，目光温柔。

一番亲昵后，众人移至屏风后的膳桌旁落座叙话。

魏明珠满足地吃着母亲亲手做的绿豆糕，长长舒了口气：“总算能自在说会儿话了。”

秦长安瞧着女儿这般模样，忍不住轻责：“瞧瞧，嫁人这样久了，怎无半分端庄持重的样子。”话虽如此，可语气里却是藏不住的疼惜。

季舒窈则亲手斟了茶递过去，眼中闪着狡黠的光：“姐姐在东宫，想必听了不少我的跋扈名声吧？”

“何止是听。”魏明珠接过茶盏，笑着瞥她一眼，夸张道：“太子妃气得不行，连太子都惊动了。若非你姐姐我聪明伶俐，从中转圜。这会子你怕是要被召进宫去问话咯。”

她抿了口茶，语气疑惑，“不过幺幺，你惯会讨巧卖乖，这次怎的半点颜面也不留给那婆子？她再怎么说，也是太子妃送来的，你不看僧面也该看佛面。”

季舒窈指尖轻抚杯沿，愤愤开口：“姐姐不知道，那嬷嬷一来便要故意磋磨我，拿教规矩做借口没少让我挨戒尺！把我气得呀！”

说完她抬眼，目光清亮。

“我原是要咽下那口气的，但哪成想四殿下来得突然，一脚便踹翻了那婆子替我出气。我见他那副样子，就想着：他既当着众人的面护了我，想来娶我便不是只让我做个低眉顺眼的摆设。于是我干脆顺水推舟，报我那戒尺之仇，也让她们知道，我虽讲求和气，可也不是任人拿捏的主儿。”

魏明珠静静听着，眼底笑意渐深：“做得漂亮。”

魏文翰见季怀瑾始终安静用膳，便温声询道：“瑾哥儿的省试，准备得如何了？离进场不足十日了吧？”

季怀瑾轻轻搁下筷箸，从容应道：“谢魏大人关怀。所谓尽人事，听天命。人事已尽，余下的便交给天意罢。”

魏文翰颔首赞赏：“以你的才学气度，想来殿试有望。”顿了顿，又道：“我知崔尚书已同你定了亲事，你若得了官身，他家自然更会照应。只是……”

“魏大人但说无妨。”

“只是吏部虽权重，可终究多是考课铨选之事。以你的才具，若来刑部，同大理寺、御史台共理刑狱、平反冤屈，或许更能施展抱负。”

话音刚落，秦长安便伸筷敲了他的手背：“莫要在这里浑说！”

随即她转向季怀瑾，温言笑道：“怀瑾，休听你魏伯父的。刑部事务繁重，忙起来十天半月不着家也是常事，哪比得上吏部清贵安稳？你这伯父近年被桓王余党的案子缠得发愁，寻不着那位孙姓谋士，便想拉你下水呢，可莫要理他。”

季怀瑾闻言微怔：“夫人说的，可是孙承恪大人？”

魏文翰点头：“正是。”

“倒是可惜了。”季怀瑾轻叹，“晚辈备考时曾读过他的策论，确是文采斐然、谋略深远的大家。”

“有才无德，终究误入歧途。”秦长安不以为然。

“他们孙家兄弟二人，名唤‘承恪’、‘承守’，倒是半点未恪守本分。再说自桓王事败，这二人便音讯全无，生死未卜。我同你母亲情如姐妹，你便如我半个儿子，我可不能眼睁睁看你跳进那案牍劳形的去处。”

说完，秦长安又含笑补充道：“况且省试之后，你便要娶亲了。若入了刑部，哪还有闲工夫同新妇培养情谊？”

提起亲事，白昭月望向儿子，眼中带着同情：“何止新妇，还有一房妾室呢。”

秦长安险些笑出声，忙轻咳两声端回长辈姿态：“没法子，谁让怀瑾年少有为、姿容出众，自然招人喜欢。只不过，我倒是没想到，尚书府的后院这般热闹。”

她拉过白昭月的手，轻声叹道：“沈青云性子弱，教出的崔玥儿是个只会哭哭啼啼的。但她那表妹可不一样——毕竟是经历过抄家丧夫的，如今还能在那尚书府以亲戚的名义住的如此安稳，想必教出的女儿更不是省油的灯，往后你这府里，怕是要热闹的不得了。”

白昭月苦笑：“谁说不是呢？”

秦长安眼波一转，露出几分顽色：“无妨，若有热闹，记得唤我来瞧便是。”

此言一出，满座皆笑。

季舒窈更是同情地拍了拍兄长的肩。

季怀瑾只望着她含笑摇头，目光温煦。

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眼见回宫的时辰将近，魏明珠轻轻拉住季舒窈的手：“幺幺，随我来，有些话需单独说与你听。”

季舒窈虽不解，仍依言随她走到庭院深处。