褚风的调查比预想中更快，也更触目惊心。

甲字七号备用库早已被搬空，只在地面缝隙和角落灰尘里，检出少量“鬼箭羽”的碎屑和一种不属于任何太医院常备药材的、质地坚硬的黑色木屑。经辨认，那木屑正是西南铁木无疑。库房深处，一条被巧妙掩饰的暗道，直通西华门外一条早已废弃的、堆满杂物的狭巷。暗道的墙壁上有新鲜的刮擦痕迹和零星散落的同样的黑色木屑。

几乎同时，盯梢的人传来消息：王德海于当夜丑时初，试图从西华门附近一处排水暗渠潜出宫外，被守株待兔的褚风当场拿下。一同被控制的，还有太医署药库一名负责登记入库的笔帖式，以及内务府两名负责夜间巡更的太监。初步审讯，王德海对所行之事供认不讳，承认是受靖安侯旧部一名已“潜逃”的军需官重金收买，利用职务之便，将夹带在药材中的铁木分批运入，暂存废库，再经由暗道分批运出，送至京郊一处秘密作坊，打磨成箭杆。那笔帖式与巡更太监，或是被收买，或是被威胁，成了这条隐秘链条上的环节。

至此，一条利用宫廷采买漏洞，为西南叛逆输送军械原料的通道，被彻底斩断。拔出萝卜带出泥，顺藤摸瓜，又在京郊捣毁了那处作坊，抓获数名工匠，起获了大量半成品箭杆和部分已制成的、箭镞上赫然带有私铸标记的箭矢。

消息传回，慎思殿内气氛肃杀。赵翊连夜召集心腹重臣，一道道命令发出：西南边境戒严，彻查与王德海、京郊作坊有过接触的所有军方及地方人员；太医署、内务府即刻开始内部清洗，所有与采买、仓储、门禁相关的人员重新甄别；朝堂之上，对靖安侯余党的追查与清算，再次提上日程，力度更甚从前。

雷霆手段之下，朝野风声鹤唳，但也以最快的速度涤荡着可能残留的污秽。经此一事，赵翊对宫廷乃至京畿的掌控，达到了前所未有的程度。

当这一切尘埃落定时，已近腊月。初雪纷纷扬扬落下，覆盖了宫阙的琉璃瓦，也暂时掩盖了那些暗处残留的血腥气。

李玉覃的生活似乎恢复了往日的平静。司药厅的事务依旧繁忙，年节将至，各宫需预备的防寒温补药材、应节药茶香囊，都要一一打点妥当。她变得更加沉默寡言，埋首于药典与实务之中，只有眼底偶尔掠过的深思，证明那夜慎思殿的密谈与随后掀起的惊涛骇浪，并非梦境。

赵翊也似乎更加忙碌，早朝、议事、批阅奏章，常常至深夜。陈太医去请平安脉的次数多了些，带回来的消息总是“殿下劳心过甚，肝郁未舒，需静养”，但谁都知道，那“静养”二字，在当前的局势下，近乎奢望。

这日，大雪初霁，阳光难得地露出脸，将积雪照得一片晶莹。李玉覃正在指挥宫女们将一批批炮制好的温补药材分装、贴签，严姑姑来了，手里捧着一个用锦袱仔细包裹的狭长木盒。

“李司药，殿下吩咐，将此物交与你。”严姑姑将木盒递上，脸上依旧是那副刻板神情，眼神却比往日多了些难以言说的复杂。

李玉覃心中微讶，谢过接过。木盒入手沉甸甸的，打开一看，里面并非金银珠宝，亦非书籍笔砚，而是一把剑。

剑未出鞘，古朴的乌木剑鞘上没有任何装饰，只泛着岁月沉淀的温润光泽。剑柄缠着密实的青色丝绳，握在手中，尺寸、弧度，竟都恰好贴合她的手掌，仿佛量身打造。她轻轻握住剑柄，微微用力，“铮”一声轻吟，一抹寒光如水泻出。剑身并非装饰用的华美轻薄，而是略带黯哑的百炼精钢，窄而挺直，开有血槽，刃口在阳光下流动着冷冽的光泽。这是一把真正的、可用于近身防卫的利器，而非闺阁玩物。

剑旁，压着一张素笺，依旧是赵翊的字迹，只有寥寥数语：

“宫闱虽深，亦非万全。此物锋锐，可护周全。勤加拂拭，勿令蒙尘。”

没有解释，没有多余的关切，却将她可能面临的危险与他的担忧，尽数蕴含在这把剑和这几句平淡的话中。他知道她聪慧，知道她已卷入漩涡，更知道，有些时候，有些地方，即便是他也未必能时时护她周全。所以，他给了她这把剑，让她有保护自己的能力。

李玉覃的手指轻轻抚过冰冷的剑身，那寒意似乎能透入骨髓，却又奇异地让她感到一种踏实。她想起前世产房中的无助与绝望，想起这一世在东宫如履薄冰的日夜。如今，她不仅有了安身立命的技艺，更有了……保护自己的利刃。而这把剑，是他给的。

心中某个地方，仿佛被这剑锋的寒意与那字里行间未言明的守护，轻轻刺破，又缓缓熨帖。

“殿下……可还有别的吩咐？”她抬起眼，问严姑姑。

严姑姑看着她手中那柄出鞘的剑，眼中闪过一丝极快的情绪，似是了然，又似是叹息，最终只是摇了摇头：“殿下只说，让李司药好生收着。”顿了顿，补充道，“殿下近日咳疾有些反复，陈太医开的润肺方子里用了川贝母，殿下嫌其味苦。老身记得，李司药似乎擅调药茶？”

这话说得委婉，意思却再明白不过。

李玉覃心领神会，收剑入鞘，将木盒仔细放好，道：“下官明白了。稍后便调制一些润肺生津、清甜适口的药茶，烦请姑姑带去。”