过往岁月中，代梁国曾经多次与我朝结盟，但每次签订盟约的结局，皆是代梁人单方面撕毁盟约，无一例外。

自从观晨走马上任西北军统领，他带领西北边军屯田耕作，又在城中兴建坊市，将西北五州之地由军事堡垒转变为，百姓可以长期居住的寻常城池。

代梁人在过去十余年间，虽多次派遣探子进入西北之地刺探军情，但并未在边境掀起过什么大风浪。

今次庆晖忽然想要派遣使者前往代梁，是与我朝长期为敌的戎人西王庭势力，近来在塞外之地有大动作。

昔日戎人首领野利可汗猝然离世，戎人金帐王庭自此分裂为东西两部，分别由野利可汗膝下势力最大的两个儿子掌握。

东王庭首领布日和选择向东归顺我朝，而戎人西王庭西王庭首领阿占伊选择向西拓展疆域。

阿占伊在世时，曾一度向西攻陷至西陆域外之地。

对我朝而言，西陆域外之地，是神秘且未知的世界。

多亏身为唐家幕僚的李家姐弟二人，自幼成长于西陆的某个域外国度，我才得以对那片未知的土地了解一二。

不久前，长寿的戎人西王庭首领阿占伊迎来了他生命的终结。

无论阿占伊在战场上曾是多么英勇的战士，他终究敌不过岁月这个无形的敌人。

阿占伊的子孙们在为他举行了盛大的丧礼后，又重新将目光投注到，位于西王庭疆域东方的禹国。

对比起土地贫瘠的西王庭疆域，禹国美丽富饶、百姓安居乐业，美好到甚至能够吸引戎人东王庭甘心归顺。

戎人西王庭意图重新挑起我朝西北边境战争，他们首先选择地处西王庭与禹国交界地带的代梁国，作为向东侵略禹国疆域的盟友。

面对骤然紧张的西北边境局势，朝堂上对于主动出击戎人西王庭军队，还是派遣使节先行联络代梁国作为转圜，简直吵翻了天。

最终庆晖拍板，派遣使节出使代梁国，暂时避免与戎人发生正面冲突。

庆晖这样做的理由也不难猜，自从戎人东王庭归顺我朝开始，西北军已有二十余年不曾参加过战争了。

过往在父亲治下，被称作西北铁壁的这支军队，在历经西北多年和平多年岁月后，是否依旧具备当年的战斗力，是个未解之谜。

不过此去代梁凶险万分，朝堂上无人愿往。

正在朝堂上气氛僵持之时，苏恒站了出来，他主动请缨出使代梁。

苏恒这次出使代梁国，名义上是出使，实则是为苏家求得一线生机。

面对眼前犹如日落西山败落下去的苏家，他想为苏家在庆晖面前求得些许容身之处。

苏恒一行人路过永宁城时，出使队伍不过停留一日补给粮草和水源，尔后便匆匆离去。

那天，我没有去找苏恒，苏恒也未曾前来寻我。

日子一天天过去，就在我几乎忘记苏恒出使代梁国之事时，这天傍晚，任职斥候营副统领的清暮忽然送来消息说，代梁国不出意外地再次投靠戎人。

消息里说，代梁国扣留了我朝使者一行人，苏恒等人至今生死未卜。

接到清暮送来的消息后，观晨立刻对斥候营下达了封锁消息的命令。

危机当头，观晨顾不得昔日与苏恒的嫌隙，他以最快速度写下，请求准许西北军出兵营救苏恒一行人的奏折，又以八百里加急的速度将奏折送往京城庆晖手中。

只是观晨的这封八百里加急奏折，得到的并不是庆晖准许出兵的回复。

每过一个时辰，观晨皆会差人前去馆驿询问，陛下可是批复他的出兵请求。

直到漆黑的天空再次露出鱼肚白，得到亲兵一次次否定回复的观晨陷入极度焦虑。他在守备府的花厅中反复踱步，仿佛误入迷宫那般焦躁不安。

看着陷入焦虑情绪中的观晨，坐在旁边椅子上同样等待消息的我，自然也好不到哪里去。

手中端着的那杯热茶早已凉透，我对此浑然不觉。

还是李成阙发觉不对，他唤过云含为我换上一杯新茶。

这时李成韫走进来，她禀报观晨说：“少将军，武器库中的火枪都一一检查过，可以随时用于出兵作战。”

精通火枪制造改良的李成韫，早在清暮送来消息时，就被观晨派到西北军大营检查火枪情况。

李成韫脸上有明显的疲惫神色，身为幕僚的她才智超乎常人。但她并非习武之人，体格不似士兵那般强壮。

我让李成阙先将他姐姐送回去休息，自己继续陪伴观晨等待消息。

这一等便是七日，期间观晨去过负责节制西北行省事务的钦差大臣府上拜访。

几年前新来西北任职的这位钦差大臣名唤佟山，他虽是寒门子弟出身，与观晨却是兴趣相合、颇为投缘，二人私交甚笃。

只是，这次佟大钦差没有接见观晨。

佟山托付下人婉转地告知观晨，他只需安静等待陛下命令。再次期间，观晨最好不要再次上书请求出兵之事。

佟山对观晨的提醒明确不过，在苏恒一行人出使代梁的安排上，庆晖自有计较。

先前无论观晨在奏折里，如何言辞恳切地请求庆晖出兵，庆晖权当视而不见。

七日后，观晨等来的不是庆晖准许西北军出兵的命令，而是一位意想不到的客人。

宣王庆弈在永宁城门口翻身下马，观晨目瞪口呆地看着这位闲散王爷，他不知庆晖此番派庆弈过来，唱得是哪一出戏。

观晨亲自将庆弈迎进守备府花厅落座，我见他们二人要谈论公事，本打算起身回避，庆弈却叫住我：“唐家妹妹，你留下罢。说起来，那苏恒也是你拜过天地的夫君，你有权知道他的生死。”

说罢，庆弈的目光落在李成阙脸上：“这位想来就是大名鼎鼎的李成阙先生了，久仰久仰，小王庆弈。”

面对庆弈，李成阙不卑不亢地起身抱拳行礼。

向李成阙回礼后，庆弈微笑着看向李成阙。见后者不为所动，我和观晨也不曾出言要求李成阙离开，庆弈摇头道：“也罢，那我便直说了。”

“陛下派我过来，不过是在天下人面前，保全他一个颜面。”

我蹙起眉头，这几日已然等待得心焦的观晨，直截了当地询问庆弈：“陛下这葫芦里卖得又是什么药？”

庆弈笑容不变地指着自己的鼻子说：“众人皆知我不善兵事，内子身为名将之女，才是懂得排兵布阵那人。因此陛下特意忽略内子，将我派驻西北前线。”

听罢庆弈所言，观晨意识到了什么，他像是被抽干全身力气似的，颓然地瘫坐在椅子上。