随煜王迁居永宁城的，自有煜王府中众人，其中便包括周夫人。

如今面对周夫人，我已能同她平静地提起苏恒。

这几日，我接到苏恒再次成婚的消息。

我满心欢喜地等待和离书送到，谁知我接到消息，却是吴家小姐会作为侧室夫人嫁给苏恒。

我思来想去，永宁城中最为了解苏家之人，只有煜王府的周夫人，于是我火速递了名帖上门拜访。

周夫人爽快地召我见面叙旧，面对我的不解，她不疾不徐地同我讲起旧事。

“唐姑娘得以从苏家全身而退，仰仗的是定安公生前名头和西北军威严。”

“而妾身的母家，不过陶江两省一个没落世族，万万不似西北军唐家之于二姑娘而言，这般坚实依仗。”

“当日荣安算计周家名下盐矿和织造坊，妾身族中无计可施，只得向朝廷投诚求助。”

我对周夫人不解道：“西北这么个荒芜之地，除去前途未卜的西北商路，到底有什么东西值得荣安如此在意。”

周夫人对我娓娓道来：“荣安看重利益，只要是有利可图之事，她皆不会放过。妾身曾听闻族中长老提起，荣安正是靠着步步为营，在苏家为她自己争得了一席之地。”

周夫人送我出门时，我险些迎面撞上一个人。

来人须发皆长，行路跌跌撞撞，我费了些工夫，方才认出此人竟是往日有着丰神俊朗之姿的煜王。

我诧异煜王为何是如此落魄模样，只见周夫人稳步上前扶住煜王，她柔声询问对方：“殿下可用过午膳了？您若是不用午膳的话，王妃定是要念叨您的。”

煜王嘴里嘀咕了些什么，我听得不大清楚。

周夫人神色不变地唤过下人，让下人将煜王扶去更衣用饭。

待周夫人将煜王安顿下来后，她对我解释道：“自从殿下接到前往西北封地的旨意，便是如此模样了。”

“殿下嘴里成日念叨着，不能离开王妃。然则圣命难违，王妃葬在京城，殿下的封地在西北。此生若无陛下召见，殿下是不得私自回京的。”

我颔首不语，煜王与煜王妃姚氏这对夫妻在历经死别后，煜王却连每年上坟祭奠煜王妃的机会都不再拥有了。

如今看来，煜王与煜王妃之间的事情，从一开始就是错了。

我年少不懂情爱之时，不过是听闻令颜所言，觉得周夫人是硬生生插进煜王夫妇中的那个人。

而今我方才看清，若是姚氏当年不曾嫁给煜王，她依旧会是文远侯府的掌上明珠，也不至于被吃人的皇家折磨到香消玉殒。

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随着西北边关雨季来临，碎石滩上干涸的河床里积蓄起丰沛的灌溉水源。

每到这时，永宁城里的百姓们会在陶江两省工匠的带领下，或是出城耕作，或是在城中从事织造之事。

这些陶江工匠们有的是周夫人动用家族关系游说而来，另一些则是长期受到陶江贵族欺压的无处可去之人。

面对贫瘠的西北之地，淳朴的陶江工匠们不曾藏私。

他们耐心向北地百姓们教授着自己所掌握的知识，尽心帮助连年战争后荒芜的西北边关百姓，将原本荒芜的边境土地建成安居乐业之所。

这年是天圣十二年，距离我朝与戎人东王庭议和，已经过去足足十五年。

在这宝贵的十五年和平时间中，西北之地从旷日持久的边境战争中，获得了难得的喘息机会。

利用这段时间，身为西北军统领的观晨大肆促进当地农事发展。

他鼓励百姓与士兵一起，兴耕种、事农桑。

在幕僚李家姐弟的帮助下，加之观晨于朝堂上努力游说各方，去年西北军终于在永宁城外成功兴建起一座火枪坊。

不过西北军获得铸造火枪许可的代价是，观晨必须将李成韫所改良火枪的详细制造图纸，交予同我家素来不合的兵部。

面对西北之地逐渐繁荣发展的景象，观晨眉宇间的忧色却不曾消散半分。

在冯氏一族失势后，权利掌控欲极强的庆晖，开始着手大肆更换戍边将领。

虽说庆晖暂时未将目光投注在西北和观晨身上，但换防之事却像一把悬在西北军头上的利剑，剑尖上散发着的寒芒随时能在西北搅动起一场大风暴。

就像是暴风雨来临前，空气里散发出的土腥味道，会引得行路人急忙寻找避雨之处。

西北军中近来出现了许多躁动声音，士兵们面对兵部常年苛待为难西北军的现实，心中不满情绪早已积蓄多年。

西北军的士兵们原本以为，在庆晖即位后，身为庆晖昔年伴读的观晨，总归能为西北军争取到些许兵部优待。

不过现实情况截然相反，在庆晖有意无意的制衡手腕下，士兵们看不到庆晖念及半分旧情。新任兵部尚书对待西北军的苛刻，比起他的前任更是有增无减。

虽说西北军的军需如今可以依靠当地产出耕作，勉强维持在自给自足的状态，但这距离士兵们设想的兵部优待相差甚远。

在庆晖的戍边将领调换进程中，西北最终成为了他最后投注目光之地。

关于西北军的换防传闻，近月来已经传扬的沸沸扬扬。

面对换防传闻，观晨却显得不为所动。

观晨的漠然态度，在西北军士兵心中，引起了不小的哗然。

街头酒肆中，沐休饮酒的西北军士兵们开始大声抱怨，观晨对天子的唯命是从。

年轻的那些士兵们，指责观晨身为西北军统领，不曾为西北军争取更多便利。

而那些当年在栖雁山之战中侥幸存活的西北军年长士兵，依仗着自己的老资历，嘲笑观晨对比起父亲堪称无能。那些老兵在言语间轻蔑地抹杀，为西北带来和平安定的观晨的一切努力。

面对眼下混乱局面，我和嫂子玉笙不得不设法，先将实情向年迈的母亲隐瞒下来，尔后再旁敲侧击过观晨的态度。

出乎我们意料的是，面对西北军对待主将的信任危局，观晨宛如老僧入定般不为所动，他的态度堪称听之任之。

任我和玉笙心中如何焦急，观晨对待眼下情形的态度，唯独剩下被抽离了全部情绪一般的麻木。