皇后又训诫了几句后宫琐事，提及近日太后身子不适，叮嘱各宫嫔妃少去慈宁宫叨扰，安心在宫中静养，不得随意走动串门。

“臣妾等告退。”众嫔妃纷纷起身行礼，依次退出坤宁宫。走出殿门后，众人皆松了口气，脸上的拘谨才稍稍散去，却依旧无人敢大声喧哗，只低声与身边宫人吩咐几句，便匆匆返回宫中。

回到承乾宫，顾沉妤刚坐下，便有宫人来报，说坤宁宫的掌事嬷嬷送来了一盒补品，还有皇后的口谕，让她好生休养，补补身子。

顾沉妤谢过恩，收下补品，对周姑姑道：“把补品收好。”

正在说话间，殿外传来轻捷的脚步声，贴身太监小福子躬身而入，神色恭敬：“娘娘，宫门外有顾家大管家顾忠求见。他说老太太下月要过六十大寿，满心盼着小主能回府拜寿，特意让他入宫恳请小主，务必设法抽空回府一趟，哪怕只待半日也好。”

顾沉妤闻言，身形微顿，眼底的凝重瞬间被浓烈的牵挂取代，连指尖都微微发颤。自入宫以来，她被困宫墙之内，与家中隔绝日久。顾家众人，对她不闻不问，不过此番叫她回去，她也不能装作不知。

顾沉妤沉默良久，望着窗外飘落的腊梅花瓣，轻声吩咐：“你亲自过去见顾管家，替我回他几句话。其一，替我给祖母请安，说我日夜挂念她老人家，巴不得立刻回府拜寿；其二，宫规如山，我不敢擅作主张，需得请示皇后娘娘与陛下，若能得旨意恩准，我自会准时回府，若不能，还请祖母莫要挂念，好生过寿。”

小福子躬身应道：“奴才明白，定当把话传到。”说罢便转身快步赶往宫门外偏厅。

待周姑姑悄然返回，顾沉妤便屏退左右，低声道：“方才顾家来人，说祖母下月过寿，恳请我回府。宫规森严，我需得请示皇后娘娘与陛下，你且去暗中打探一番，皇后娘娘对嫔妃出宫省亲之事向来如何处置？”

周姑姑心中一惊，随即躬身应道：“奴婢明白。奴婢这就去打探，定当小心行事，绝不泄露风声。只是娘娘，此事需格外谨慎，后宫本来就不太平，就怕有人借此生事。”

顾沉妤点头：“我知晓其中利害。可祖母六十大寿，我若不能回去，心中终究难安。你只管仔细打探，剩下的事，我自有分寸。”

而此时，长乐宫内，玥贵妃的贴身宫女正低声禀报：“娘娘，属下查到了，承乾宫今日来的是顾家大管家，不仅送了不少东西，还在偏厅与小福子说了许久的话。据底下人偷听，像是恳请太子妃娘娘回府给老太太过寿。”

玥贵妃把玩着手中的玉镯，眼底闪过一丝阴鸷的笑意，语气带着几分嘲讽：“回府过寿？倒是孝心可嘉，可惜忘了后宫规矩。”她抬手轻叩桌案，算计道，“派人盯紧承乾宫，看看顾沉妤是不是要申请出宫。”

与此同时，坤宁宫内，刘嬷嬷正躬身禀报：“娘娘，刚收到消息，顾家大管家今日入宫，是恳请太子妃娘娘回府给老太太过六十大寿，太子妃娘娘似有归意，已让小福子回复会请示您。”

皇后靠在软榻上，指尖捻着佛珠，神色复杂。她看向刘嬷嬷，缓缓开口：“太子妃重情重义，祖母过寿想回去，也是人之常情。可后宫规矩森严，嫔妃无旨意不得出宫，此事终究要由陛下定夺。”

刘嬷嬷低声道：“娘娘，那要不要先替太子妃在陛下面前美言几句？毕竟老太太六十大寿是大事，太子妃若能得旨回府，也显皇家体恤。”

皇后轻轻摇头，眼神深邃：“不必急着表态。陛下那边想来也会收到消息，此事他自有考量。”

“奴婢遵旨。”刘嬷嬷躬身应下，悄然退下。殿内檀香袅袅，皇后望着窗外的腊梅，轻轻叹了口气。这事放在后宫别的嫔妃身上可能是难事，但若是莫清词的女儿，那就不一样了。