丑时，夜色最沉。

沈清辞和衣躺榻上，未眠。

指尖烧灼感残留，那点烫从掌心钻入，顺血脉，一路烧到心底——像某种不祥的预兆，在黑暗中慢慢燎原。

窗外的更漏声缓慢而规律，子时、丑时、寅时。

她在心里默默数着，等天亮，等内务府送新琴箱来，等淑妃的“恩典”变成实实在在的绞索。

寅时三刻，天还青着。

脚步声来了——不是一人，是四人。

秋月在前，步轻而急；三人在后，步沉而匀，落地分寸一致，是内务府训练有素的太监。

为首那人呼吸绵长深缓，每一步的间隔毫厘不差，是高手。

而且……身上有极淡的檀香，混着某种金属的冷冽气。

是常接触兵器或刑具的人。

来了，淑妃的“恩典”，也是淑妃的……检验。

沈清辞从榻上坐起，指尖在袖中轻掐，确认发簪里的脉案纸还在，腰带里的琴莲钱还在。然后起身，整理衣襟，重新蒙好白绸。

敲门声起，不轻不重，正好三下。

“阿阮姑娘，内务府送琴箱来了。”

秋月的声，带着一丝不易察觉的紧。

沈清辞开门。

门开时，晨间的凉气涌入，混着门外三人身上的气味——秋月惯用的皂角香，太监的檀香与金属冷气。

她能“听”出温度的变化：门外比屋内凉些，天还未暖。

“姑娘，这是内务府的刘公公。”秋月的声很轻。

“奉淑妃娘娘之命，来给姑娘送新琴箱，取旧琴箱。”

“有劳刘公公。”沈清辞侧身让开。

刘公公走进屋，脚步声很稳。

他没有立刻动作，而是在屋里站了片刻——沈清辞能“听”出他在环视屋内，目光扫过床榻、琴案、妆台。

然后才开口，声尖细却不刺耳：“阿阮姑娘，娘娘吩咐，这旧琴箱今日就需处理。姑娘可有什么要收拾的？”

“不必了。”沈清辞的声很平静。

“该收拾的，昨夜都收拾过了。”

“那就好。”刘公公顿了顿，“那咱家就取走了。”

两个小太监上前，抬起旧琴箱。

焦尾琴昨夜已被她取出，放琴案上。

此刻琴箱是空的——至少表面是空的。

暗格里的东西，已在她发簪和腰带里。

琴箱被抬出屋。

沈清辞站门口，耳朵捕捉着每一个细节。

琴箱抬起时的重量，比有琴时轻，但暗格若填满该有异响，小太监呼吸的变化，有一瞬的屏息，在抬起时，刘公公衣袖摩擦的声，他在观察她。

“姑娘，”刘公公走到她面前，声压低了些。

“娘娘还有句话让咱家转达：琴箱旧了，就该换。但琴是自己的，要好生爱惜。”

“奴婢明白。”

“明白就好。”刘公公转身，“走。”

脚步声渐远。

秋月站门口，没有立刻离开。

等脚步声完全消失，她才轻声说。

“姑娘，刘公公是内务府副总管，淑妃娘娘的嫡系。他亲自来……娘娘对姑娘的事，很上心。”

上心。这个词用得妙。

沈清辞在心里默念一遍。

淑妃对她“上心”，是福是祸？

“秋月姐姐，”她转向声的方向。

“娘娘可还吩咐了别的？”

秋月沉默片刻。

“娘娘说，姑娘今日不必去乐坊练琴。让姑娘……去一趟太医院。”

沈清辞的心跳漏了一拍。

“太医院？”

“说是姑娘御前献艺在即，让太医给姑娘请个平安脉，开些安神静心的方子。”

秋月的声很平稳，但沈清辞“听”出了一丝极细微的犹豫，她顿了顿，低声补充。

“娘娘还说，徐太医虽有时糊涂，但于音律养生之道颇有心得。让他看看脉象，也免得临场心慌。”

这话说得周全。

但沈清辞听懂了另一层：淑妃在测试——测试她是否会利用这次机会接触徐太医，测试徐太医见到她会说什么。

这是一石二鸟：既示关怀，又作试探。

“哪位太医？”

“徐太医。徐仁心徐太医。”

徐仁心。那个“已经不太清醒”的徐太医。

“奴婢知道了。”

秋月退下，轻轻带上门。

沈清辞站在屋中，晨间的凉意还未散。

她走到琴案前，指尖抚过焦尾琴弦。

去见徐太医。

这是机会，还是陷阱？

淑妃知道多少？

知道她手里有徐太医写的脉案？

知道徐太医是装疯？

还是……淑妃也在查十年前的事？

这些问题没有答案。

但有一点是确定：她必须去。

辰时，秋月领她去太医院。

太医院在宫城东北角，离正殿很远。

一路穿廊过院，秋月低声介绍着。

“徐太医是太医院的老人了，永和初年就在。只是……这些年身子不太好，时清醒时糊涂，平日不大看诊了。但医术是顶好的，娘娘信他。”

“徐太医……是哪里人？”

“这奴婢不知。只听说是江南人，入宫有三十多年了。”

江南。父亲也是江南人。

到太医院时，辰时一刻。

院子里弥漫着浓重的药草味，混杂着煎药的苦涩气。

有几个医士在院中翻晒药材，见她们进来，只抬头看了一眼，又低头忙自己的。

“徐太医在偏厅。”一个年老的医士指了指西边。

“他说今日有人来，在那等着。”

沈清辞的心提了起来。徐太医知道她要来。

秋月领她到偏厅门口，停下。

“姑娘，奴婢在外面等。”

“有劳姐姐。”

沈清辞推开门。偏厅里光线很暗，只有一扇小窗，透进微弱的光。

屋里药味更重，还混着一股……陈年的、像是纸张发霉的气味。

“来了？”

一个苍老的声响起，沙哑，干涩，像破风箱。

沈清辞转向声的方向。

她能“听”出，那人在屋子的最深处，坐一张椅子上，呼吸很慢，很沉，带着老年人特有的滞涩。

“奴婢阿阮，奉淑妃娘娘之命，来请徐太医请平安脉。”

“平安脉……”徐太医重复这三字，轻轻笑了，笑声里有一种说不出的悲凉。“在这宫里，哪有什么平安。不过是……苟延残喘罢了。”

沈清辞没有接话。她走到近前，在诊凳上坐下，伸出手腕。

徐太医的手指搭上她的腕。

那手指很凉，皮肤粗糙，布满了老茧和皱纹。

但他的指法很稳，按在脉门上，力道均匀。

“姑娘这脉……”他顿了顿。