他知道这有点子冒昧，但也是无奈之举。

小夫妻四目相对，张口说出另一个故事。

小于儿性情乖巧，不善与人争辩，故而落下一个“软柿子”的称谓，自然成了村里其他孩子的嫉恨对象。

都说万般皆下品，惟有读书高，家中长辈多有恨铁不成钢的，提着扫帚打骂稚童时，常以小于儿为例。

他们总说小辈天资不高又不服气勤能补拙，小娃娃心里憋着气，到了学堂便要挑事，专盯着小于儿下手。

久而久之，小于儿也不敢去学堂了。

直到那日程家小子来院里同他们分说明白，小夫妻才知道自家孩子受了这些苦，一封状纸告到村长那去，这才消停了一段时间。

那之后，小于儿和三人越发熟络，四人常约着上山。

起先，大家都以为这只是再普通不过的同窗情谊。

可小于儿总是半夜疼得睡不着觉，小夫妻看在眼里，记在心里，几番问询皆不得其果，便也没了法子，歇了心思，只以为是孩子正在长身体。

“我没想到那些禽兽，竟对他做出那等龌龊下流之事！”年轻娘子哭倒在丈夫怀里，泣不成声。

见此情形，也不需要对方再多说什么，四人早已大彻大悟。

出了院门，松鹭抿唇，默不作声。

气氛沉闷压抑着，连初佩璟也不知该说点什么缓和缓和。

最后，还是林抱墨开口：“或许现在，我们可以上山了。”

山脚下，松鹭吹哨，唤来阿存。

山君将所寻绳索叼来放在四人面前，又面向西南方，示意那头有异样。

林抱墨又问：“可有见到黑熊？”

山君动动耳朵，摇头否认。

“看来这群小子嘴里没一句实话。”初佩璟轻嗤一声，抓着证物左瞧右瞧，“这是个什么东西？”

“这还不明显吗？”宗冶撇开脸，嫌弃地看着这坨秽物，“凶器之一咯。”

他是知道怎么恶心初佩璟的，吓得小郡主回头去池子里洗了五遍手还嫌不干净。

保险起见，他们还是动用了王衍给的特权，命衙役们大肆搜山，并在人海战术下轻易找到了一间树屋。

其中还藏着许多不可名状之物。

只看了一眼，初佩璟便感到一阵反胃，冲到林中不断干呕起来。

松鹭便也装作不适，借口离开此地，解下水囊递与小郡主：“比之权贵，他们这些小打小闹竟然还能惊动元元你啊。”

初佩璟抽出袖中锦帕擦拭唇角，恶寒道：“我交友只凭眼缘，不喜奢靡，更厌恶与铜臭为伍，不论朝中还是山野，这算是我第一次直面此类污秽之地。”

说来也是，慈善院案中，她不常出面；而千金失踪案里，她也止步于暗道入口。

这样算来，这确实是她首次目击现场。

松鹭早见怪不怪，耸耸肩，道：“动荡年代，越是肮脏的交易，越有油水可捞。”

换言之，此类案件频繁且常见，多少受了些时代局限与思想束缚的恶因。

既有恶因，便生恶果。

又有衙役来报，三人在看见几样凶器后，已在朴欢审讯下，对所犯罪行供认不讳。

他们确实是出于嫉恨动了杀念，正逢村里仙人之说盛行，他们便以求神的名义诓骗于家夫妇，把小于儿带上了山。

少年怒上心头便失了分寸，在一次事后，把昏迷不醒的小于儿丢入废弃水塘。

“大人，还有一事请您定夺。”来者将口供呈上，然宗冶只瞧了一眼便凝眉侧首。

出于好奇，林抱墨探头去望，只见其上绘有一张水鬼图，他不解，便问：“何意？”

衙役神情肃然，支吾道：“凶嫌一口咬死水鬼之事并非诬告，并以此画为证。”

依三人口述，当日情形如下：

邱家小子最先暴起理论：“那水塘浅，淹不死人，我们只是小惩大戒，谁知道有只水鬼窜出来，一脚就把他踩死了！”

孙家小子缩着脖子，瑟瑟发抖：“就连我们三个，也是拼了命才跑出来。”

程家小子更是直言：“大人若有异议，不妨问问当日的几位过路人！”

这怕就是衙役口中的，需要他们定夺之事。

四人相顾无言，不知如何作答。

这可苦了县令大人，挠破了脑袋，依旧不知如何断案，还盯着几张口供头疼欲裂。

前日里，他也曾旁敲侧击，询问这水鬼可是松鹭手笔。

可此案毕竟不经她手，东家问起，也只能避重就轻地答一句：“勿轻言，勿诳语。”

云里雾里。

翌日，应王衍之令，四侠驾马归来府衙，不曾想迎接他们的，竟是另一道噩耗。

朴欢站在戒石坊外，神情凝重，尤其在见到四人后，眉间细纹又重了几分。

“这是怎么了？”松鹭侧首，不知他苦从何来。

可衙役大人只轻叹一声，开口解释动因：“昨日散职后，有人潜入牢狱，打伤了几个兄弟。”

若仅是如此，他还不会如此苦大仇深。

果然，下一句便是晴天霹雳：

“采花村那三个孩子，死了。”