腊月二十四，祭灶刚过，空气里还残留着糖瓜的甜腻和香烛的余烬。傍晚时分，福晋院里的二等丫鬟春莺再次来到了沈知意偏僻的小院，这次带来的不是燕窝，而是一句口信：

“福晋请沈姑娘过去叙话。”

语气依旧客气，却带着不容置喙的意味。沈知意心头一紧，知道该来的终究躲不过。她迅速理了理身上半旧的藕荷色棉袄，将头发抿得更整齐些，深吸一口气，跟着春莺出了门。

福晋博尔济吉特氏所居的正院“瑞景轩”，与沈知意所住的偏院是云泥之别。还未入内，暖融的炭气混合着名贵香料的气息便已扑面而来。地上铺着厚实的栽绒地毯，踩上去悄无声息。多宝阁上陈设着官窑瓷器、珐琅摆件，墙上挂着前朝名家的山水，无一不彰显着女主人的尊贵与品味。

福晋并未在正厅见她，而是在西次间的暖阁里。这里更显私密，临窗的大炕上铺着大红金钱蟒的条褥，设着青缎靠背引枕。福晋斜倚在引枕上，穿着一身家常的绛紫色缠枝莲纹衬衣，外罩石青色坎肩，头上只簪着一支点翠蝴蝶簪，神色慵懒，手里正拿着一卷书，见沈知意进来，方才放下。

“奴婢给福晋请安，福晋万福金安。”沈知意跪下行礼，姿态恭谨至极。

“起来吧，看座。”福晋的声音温和，听不出情绪。

春莺搬来一个绣墩，放在炕下不远处。沈知意谢了座，只挨着半边坐下，脊背挺直，双手交叠置于膝上，眼帘低垂。

“年下事忙，一直没得空寻你来说说话。”福晋端起手边一盏粉彩盖碗，用碗盖轻轻撇着浮沫，语气家常，“前日翠雯那丫头不懂事，去账房闹了一场，让你受委屈了。王爷已处置了她，你也不必放在心上。”

“奴婢不敢。原是账目有疑，奴婢标注不清，才惹出误会。福晋体恤，奴婢感激不尽。”沈知意回答得滴水不漏，将责任揽在自己身上。

福晋抬眸，目光在她沉静的脸上停留了一瞬，微微一笑：“你是个懂事的。王爷也常说，你心思细，账目上是一把好手。这次的事，王爷处置得公正，也是看重你这份细心。”她话锋微转，语气依旧温和，“只是，这内宅院里，人多眼杂，心思也杂。你如今在王爷跟前有些体面，盯着你的人自然就多了。行事说话，更需加倍谨慎才是。有时候，账目是清楚了，人情上却容易留下痕迹，反而不美。”

这话绵里藏针，既肯定了多铎的“维护”，又暗示了这“维护”带来的麻烦，更点出她“不懂人情”。沈知意只觉得背后泛起一层寒意，忙道：“福晋教诲的是，奴婢年轻识浅，行事多有不当，今后定当谨言慎行，恪守本分。”

“恪守本分……”福晋轻轻重复了一句，放下茶碗，目光似乎飘向窗外暮色渐合的庭院，“你的本分，自然是为王爷、为王府尽心办事。王爷看重你，是你的福气，也是你的造化。只是，这福气造化，也需有福消受才是。”

她收回目光，重新看向沈知意，语气更加推心置腹般：“咱们做女子的，在这深宅内院，求得不过是个安稳。王爷是干大事的人，心系朝廷，顾念军国。内帷这些琐事，原不该多劳他费心。你是聪明人，当知如何才能让王爷省心，而不是……徒惹烦恼，甚至，授人以柄。”

最后四个字，她说得极轻，却字字千钧。沈知意指尖冰凉，明白福晋这是在警告她，她的存在本身（以及与王爷之间那说不清道不明的关系），已经成了王爷的“烦恼”和可能被攻讦的“把柄”。