时光如蝶屋庭院里那株紫藤花，年复一年，如期绽放。高桥优在蝶屋这一“扣”，竟就扣足了三年。

三年时间，足以让许多事情沉淀、变化。高桥优从十二岁的重伤孩童，长成了十五岁的少女，身量抽高了不少，脸上的稚气褪去，取而代之的是一种介于少女与修行者之间的清秀沉静。当然，前提是她不开口吐槽，或者不干些让人血压升高的事。

最初那一年半最为难熬。筋骨脆弱，气血两亏，稍稍劳累或受凉，背后旧伤处便隐隐作痛，四肢也酸软无力。最让她郁闷的是，明明大脑和双手还记得如何精准操作，可身体却常常拖后腿。有几次，遇到重伤员被紧急送来，情况危急，她不顾蝴蝶姐妹的劝阻上了“手术台”。无影灯下，她的手依旧稳如磐石，操作精准高效，硬生生将伤员从死亡边缘拉回。可当最后一线缝合完毕，器械消失，精神一松懈，她往往眼前一黑，喉咙腥甜，下了手术台的医生自己却呕出一口血来，吓得旁边的隐队员和护理女孩们魂飞魄散。

自那之后，蝴蝶忍彻底发了狠。但凡不是棘关系到必须她出手的、或带有特殊血鬼术残留的疑难重伤，一律禁止高桥优靠近手术区域。“你的命也是命！” 忍当时紫眸冰冷，语气斩钉截铁，“在你能保证自己活着走下手术台之前，这里不需要你‘牺牲式’的表演！”

高桥优自知理亏，也只能讪讪地缩回去，继续她那漫长且充满各种古怪补汤的温养生涯。

所幸，随着时间的推移和蝴蝶姐妹（尤其是忍在药学方面越发精深的研究）的精心调理，她的身体总算一点点好了起来。到了第二年下半年，筋骨虽仍比常人脆弱些，但日常活动已无大碍，背后旧伤除了阴雨天会酸胀，平时也不再时刻提醒它的存在。雷之呼吸的练习也被逐步允许恢复，从最基础的调息，到缓慢的型招演练，她渐渐找回了呼吸与力量流动的感觉。

只是，有一个问题似乎成了顽疾——力气。无论她如何按部就班地训练，饮食也被照顾得极好（蝶屋的女孩子们变着花样给她做好吃的），她的力气增长却异常缓慢，始终达不到同龄（甚至更小）男性队员的水平，甚至比一些专精速度而非力量的女性队员也略有不如。她的雷之呼吸，“形”与“速”越发精纯，可“力”这一块，像是遇到了无形的天花板，怎么也冲不上去。桑岛慈悟郎来看她时，对此也只能摇头：“体质所限，强求不得。将速度与精准发挥到极致，亦是道路。” 话虽如此，高桥优心里总归有些失落。

蝶屋本身也在这三年里蓬勃发展。香奈惠身体基本康复，虽因右肩旧伤无法再承担高强度前线战斗，但将她那温柔强大的影响力全部投入到了蝶屋的管理、队员的心理疏导以及花之呼吸的部分传承教学中。她依旧是蝶屋温暖的核心，是所有人敬爱的“香奈惠大人”。

而变化最明显的，是蝴蝶忍。那个曾经眼神锐利、语速飞快、情绪外露的紫发少女，仿佛被时光和姐姐重伤的阴影细细打磨过。她依旧研究毒理与药学，甚至更加痴迷投入，但举手投足间，却越来越像香奈惠——脸上常带着温柔浅淡的微笑，语气平和，处事冷静周全。只是那笑意很少真正抵达眼底，紫眸深处沉淀着化不开的冰冷与某种偏执的决意。她已成为新任“虫柱”，以毒杀鬼的方式，践行着自己的道路与复仇誓言。

高桥优看着这样的忍，心里总有些说不清的难过。她怀念那个会直接瞪她、语气不善却鲜活真实的忍。所以，她有时会“故意”惹点小麻烦——当然，她坚决不承认是故意的！

比如，偷偷和正在蝶屋养伤、恢复得七七八八的队员切磋（美其名曰“康复性对练”）。她专挑丙级或丁级的队员，而且保证是在庭院角落、忍大概率在实验室忙的时候。结果嘛，有输有赢，毕竟她雷之呼吸的速度和刁钻角度摆在那里，力气不足但专攻要害的话，偶尔也能放倒一两个（对方放没放水她选择忽略）。每次“得胜”归来，她脸上那点小得意还没挂稳，往往就撞见了不知何时抱着手臂、倚在廊柱下的蝴蝶忍。

忍不说话，只是微笑着，轻轻柔柔地唤一声：“高——桥——优——。”

就这三个字，语调平缓，笑容温暖，高桥优却立刻觉得脊背发凉，“噗通”一声就能跪坐下去，熟练地低头认错：“我错了忍小姐下次不敢了真的！” 温柔刀，果然最为致命。

当然，惩罚通常是一碗味道更加诡异、颜色更加可疑的“调理药汤”。高桥优捏着鼻子灌下去，内心哀嚎：我觉得自己还行啊！至少没吐血！

这种“觉得自己还行”的错觉，在某次炼狱杏寿郎因任务途经蝶屋短暂休整时，达到了顶峰。

炎柱大人依旧如同行走的小太阳，金红发色耀眼，笑声爽朗，中气十足。高桥优远远看着，心里那点属于剑士（自封的）的好胜心蠢蠢欲动。她一个箭步冲过去，在炼狱杏寿郎有些惊讶的目光中，大声道：“炼狱先生！请与在下切磋一下！” 眼神闪亮，充满期待。

炼狱杏寿郎先是一愣，随即爆发出更洪亮的笑声：“唔姆！很有精神嘛少女！好啊！不过你还在养伤期间吧？我就出三分……不，两分的力好了！”