周曼走的时候，男人们还在屋里谈笑风生，各拍马屁，只有那位喊她恩人的妇人，领着孩子千恩万谢地出来送她。
可人家谢的，不是她让她们两母女能吃上饱饭，而是谢她的稻谷让她兄弟跟厂里领导攀上了关系。
“多亏了恩人您的稻谷，要不然他们几个哪儿能让领导眼熟呀。这下子，以后要办什么事都要容易些了。要是我兄弟以后能提组长，一定请您吃酒。”
话说得有情有义，周曼却沉默了。
她头一眼见到妇人的兄弟时，简直不敢相信他们是一家人。
——那妇人和小女孩那么面黄肌瘦的，她的兄弟虽然也瘦，脸色却比她好看许多，明显在去年那个灾荒年没吃过太大苦头。
周曼问：“你家日子过得这么差，你娘家兄弟都没接济过你？”
妇人一怔，低垂着头，像是在说服自己一样：“他们也有孩子，也都过得不容易……”
她问她：“值得吗？”
妇人有些茫然，然后像是在背课文一样，语气毫无起伏地说着：“值得啊，我们孤儿寡母的，家里没个男人是要受欺负的。娘家兄弟过好了，才能替我们撑腰出头的……”
周曼忽然有些心酸。
这种话一听就知道，是妇人的长辈们一遍又一遍，在她耳边催眠般重复着的。
重复得多了，似乎也就成了妇人本人的想法。
她能帮她一时，但她帮不了她的心。
她转身离开。
……
有了票证，她首先去的是新华书店。
走进这种大型书店，书香气息立时扑面而来。不少人都或站或蹲在书架、角落里，捧一本书蹭书看。
连环画本的上架处，还有个八、九岁的小女孩拿着画本边看，边将上面的故事念给比她略小些的孩童：“吱吱复吱吱，木兰当户吱……”
念的白字，让周曼不觉莞尔。
不过这倒是提醒了她，该给孩子买点连环画启蒙。
买什么内容的呢？
想到苗苗已经理成寸头的短发，还有不断提醒别人她是个小子的自欺欺人的行为，她就有些难受。
苗苗要是真心想当男孩，她是不会干预的。最多用她的人生经验，告诉孩子选择改变性别，将会遭遇些什么。要是孩子依旧坚持，她会在改革开放后，想办法送孩子出国做手术。
但苗苗不是。
苗苗在看到别的女孩乌黑的长辫时，眼里依然会有艳羡。在看到她身上这件碎花布拉吉时，依然会忍不住伸手触摸。
她只是……不忿于性别背后的不公平。
周曼当下决定，要给孩子买些展现女性力量的连环画。
她沿着书架浏览连环画的封面，把《□□》、《花木兰》、《红色娘子军》、《刘三姐》各拿了一本。
《红岩》的主角是男性，但连环画版封面画的是江姐，背面也印了她的壮语：“如果需要为共产主义的理想而牺牲，我们每个人都应该，也可以做到脸不变色，心不跳。（1）”
这位有智慧，又有高度的责任心、警觉性和丰富地下工作经验的女性，在书里的艺术形象异常饱满，着实有点打动周曼。
她把这本也拿了。
这些优秀女性的存在，无疑可以唤醒苗苗对自己性别的认同，驱除她潜意识里对于自己性别的自卑感。
——男人能做的事，女人照样能做。在某些方面，女性甚至表现得更加出色。
这家书店里有四分之一的地方，都是文具柜台。
周曼又给孩子选了不少文具，光铅笔都拿了20支，彩色蜡笔备了5套，作业本15本。还拿了铁皮文具盒、卷笔刀、直尺、三角尺等，连各式伟人像章都拿了有20个。
女售货员看得直翻白眼，不耐烦地隔着玻璃戳价标：“你看清楚点，这些东西可不便宜。还得要工业券呢。”
周曼默默地摸出三张钞票，再拿了几张工业券，拍在柜台上。
女售货员：嚯，三大三十元巨款呐！
再把工业券一数，还有多的。忍不住流下了羡慕的眼泪。
这笔钱放在百货店，也不过就是买件衣服的钱。可在这个文盲遍地的年代，还是很少有人舍得在书店花这么多钱的。
女售货员态度友善多了，取过票和钱，还要夸几句：“同志，你这思想怪先进的。我们领导平时还要组织我们上课学习，你这是自己就在学啊？学习好啊，是能让人睁开眼睛的大好事（2）。”
周曼：……你们平时学的都是连环画？
她差点就尴尬地跟对方商业互夸“那你们领导挺懂因材施教的”，念头一转，解释道：“这些都是给我女儿买的。”
这时期，上头已经在提倡“妇女能顶半边天（3）”了。
女售货员听得双眼睁得大大的，真心实意地赞道：“你不仅思想先进，还是个很有魄力的母亲。要是我母亲当初能像你这样重视我的学习……”
后半句被吞回了肚子里，女售货员脸上只剩深陷回忆的怅然。
她的怅惘也触动了周曼。
她安慰道：“学习这种事，只要你愿意开始，任何时候都不算晚。”
女售货员颇为感动，眼眶微润地学着军人的样子，朝她笨拙地敬了个军礼。
……
进了城，百货店是一定要去的。
周曼从一楼逛起，把每个柜台都逛了一遍。特别是售卖书包、童衣童鞋的柜台，她更是看得仔细。
身为母亲，她其实是想给孩子最好的。
可在乡下，女童7岁上学本就是件引人瞩目的事。要是穿着太过头，她怕反而会给苗苗惹来麻烦。
反复斟酌之后，她放弃了那些漂亮的小布拉吉，给苗苗买了两双解放鞋、儿童版仿制绿军装和海魂衫、背带裤，还有一个“为人民服务”军挎包。
她自己也去成人的成衣柜台，选购了同款海魂衫、工装背带裤，打算跟苗苗穿母女装。