“原来是国师大人的高徒。”霍无忧望了一眼，听不出情绪好坏，“我闲来无事走一走，不巧迷了路，见这一带视野开阔，多停了一阵。”

阿史那举目环顾四周，颔首一礼，“这是宫人失当，山中道路错杂，应有人为少主引路才是。”

霍无忧淡淡道：“那倒不必，我自来不喜被人约束，信步而行反而自在。”

阿史那也不驳，随声附和，“少主说的是，不过冬景乏善，山间寒气又重，无甚观赏之趣。”

霍无忧并未接口，一转身似欲回返，阿史那立即趋前引路，“小人送少主回宫苑。”

霍无忧不置可否，行了片刻，仿佛随意而问，“我见山谷屋舍林立，从前有过人居？”

阿史那唇角微抿，隔了一瞬回道：“东岭本是荒山，乾元宫在此立坛不过八载，或许前朝时有过人家，也不足为奇。”

霍无忧的话语自身后传来，“既是前朝民居，何不就此平了，闲置崖底倒是碍眼。”

这一言似是将阿史那问住了。

霍无忧见对方不答，抬眼不动声色地打量，在山道前行的青年身姿挺拔，气质桀骜，犹如一只随时展翅的胡鹰。

他心头一动，忽然问道：“你是哪一年入的大光明宗？”

阿史那不卑不亢地回答，“回少主，小人十岁拜入家师门下，迄今已有十八载。”

山下传来悠长的钟声，划破了山中的幽寂，霍无忧缓缓道：“十八年之历，假以时日，阁下或可继承令师衣钵。”

对方受了赞誉也不见喜色，平平道：“多谢少主青睐，小人自幼拜入师门，得师尊教导多年，只求侍奉师长聊尽孝心。”

霍无忧像是起了话致，“阁下孝心可嘉，国师得徒如此一定十分欣慰，今日安排阁下接引贵妃仪驾，想是平素也对阁下器重有加。”

阿史那仅是一笑，“霍少主才智无双，圣眷优渥，又是王储之尊，同样深得君上器重。”

一语入耳，霍无忧目光数变，不禁仔细打量起青年，半晌不再言声。

余途唯有静默，行近殿苑，迎面撞见一名宫人，见了霍无忧躬身一礼，“贵妃娘娘礼毕，请少主至拂云坞一叙。”

阿史那自觉退下，霍无忧望着他离去的背影，若有所悟，片刻后收回目光，随宫人转向苑内。

拂云坞内檀香袅袅，荣贵妃坐于窗边矮榻，见到来人，风姿犹存的脸庞展出笑颜，“原想唤你同聆国师讲经，谁知宫人说你去了后山观景，如何，这山中景致可还好？”

霍无忧依照宫规见礼后在对面坐下，接过宫人奉来的茶盏，“臣闲来无事随意走走，不想一路所见甚是荒凉。”

宫人们识趣地退出内殿，一并掩上门扉。

荣贵妃执盏品茗，行止闲适，姿态万千，见对面之人神情低淡，不动声色道：“我儿有心事？”

霍无忧从案边的瓶梅上收回视线，答得极有分寸，“臣此次南下，在涪州见到一个人，令臣印象深刻，至今难忘。”

荣贵妃仿若稀奇地轻道：“能让我儿如此记挂，想来定非寻常之辈。”

“也不是什么厉害角色。”霍无忧凝着对方的神色，一字一句说得极慢，“不过一寻常少年，只是其师有些特殊，乃是玉面修罗姬沧。”

荣贵妃自然而然地流出轻诧，神色全无破绽，“原来是朝月圣教大祭司的徒弟，昔年本宫在潜邸侍君时，倒是听过此人名号，时隔多年，居然已经有了徒弟。”

霍无忧心思一转，试探地轻询，“娘娘从前可见过姬沧？”

带着金甲的指搭上盏盖，荣贵妃的回答滴水不漏，“本宫久居禁中，已经多年不见外人，听闻玉面修罗从不以真容示人，本宫未有此幸。”

没有听到期待的答案，霍无忧的俊面掠过一丝低晦的怅色，“臣在南秦时听到一些传言，有见识长的江湖人称，姬沧之徒肖似其当年风采。”

“如此说来还是一位惨绿少年？”荣贵妃似乎略带好奇，漫不经心道，“若此子能加以调教，来日入齐或可成为我儿左膀右臂。”

霍无忧一滞，不意弄巧成拙，有些许不自在地解释，“此子心术不正，在南秦时不知用了什么手段，居然哄骗了永嘉郡主，令其公然忤逆尊长，甚至跳船出逃。师父为此大动光火，至今仍在加派人手搜寻郡主下落。”

荣贵妃似乎十分意外，“难怪郡主至今未归，原来还有此一关节。”

博山炉的熏香飘过鼻尖，霍无忧仿佛不太习惯香味，极淡地一蹙眉，也不多说。

“既是如此品行不端之人，纵有经世之才也不宜招揽，”荣贵妃眸光淡扫，不动声色，“姬沧被武林人视作魔头，不想教出的徒弟也是不堪之材。”

“娘娘说的是。”霍无忧垂首低应，话语轻描淡写地一转，“方才臣在殿外遇见国师弟子阿史那，此人在国师门下历学十八载，臣与他虽只谈了寥寥数句，但观其言行，倒是颇有分寸。”

荣贵妃浅淡一笑，眸底流出欣然之色，毫不掩饰地赞道：“我儿素有识人之才，既你夸赞，此人必定不错。”

此话一出，霍无忧刹那通明，不再言声，举盏饮了一口茶汤，滋味厚重醇涩。