虞周末年，大案迭出，衙门腐败昏聩，世风封建闭塞。当今陛下为整肃刑狱，特设督察司，广寻能人异士，专办疑难重案。

“我许知夏，愿入督察司，尽绵薄之力查案断冤。”堂前女子声线清亮，长发挽成麻花辫垂于胸前，眉眼间满是坚定。

旁侧几人相继自报姓名，语气和善：“慕嘉兴。”“宋之。”“韩磊。”“周皓晨。”

唯有人群中一人面色冷淡，眉眼间带着倨傲——此人名裴桉阳，出身达官显贵，家世不凡。他瞥了知夏一眼，只道：“想入司，便拿实力说话。”言罢拂袖而去。

慕嘉兴忙上前宽慰：“姑娘莫怪，他本就是这般性子，我们初来之时，也是如此。况且你能通过入司比试，已然十分厉害。”其余几人亦纷纷点头附和。

话音未落，门外忽然传来一阵慌乱呼喊：“不好了！出新案子了！”来人喘着粗气，脸色发白，“东街商铺门前，出了人命！”

知夏当即抬眼：“地点在哪？引路！”

几人火速赶往案发现场，东街商铺前早已围满路人，议论纷纷。宋之上前厉声喝道：“都散开！督察司查案，闲杂人等退避！”人群闻声纷纷散去，谁也不愿凑这死人的热闹。

尸体已被从门楣上解下，裴桉阳正蹲在一旁仔细查验，其余人各守其职，有条不紊。知夏初来乍到，恰逢此案，只得立在一旁凝神观察现场：地面凝着暗红血迹，死者脖颈有明显绳勒痕迹，双手手腕被利刃划开，伤口深可见骨，地上的血迹显然是从手腕流淌而出。

她心中快速推演：死者舌头未伸，绝非缢亡，致命原因应是手腕割伤导致的失血过多。再看死者衣着华丽，衣料与首饰皆是今年最新样式，绝非寻常人家女子，定是名门千金或商户之女。

裴桉阳起身沉声道：“尸体抬回督察司，慕嘉兴，速画死者画像，贴出寻人启事，寻其家人认尸。”

“是。”慕嘉兴领命，转身便去准备。

许知夏上前一步，直言己见：“死者系失血过多而亡，此案定是仇杀。”

裴桉阳侧目看她：“你何以断定是仇杀，而非其他？”

“其一，手腕伤口深可见骨，下手狠戾，绝非普通谋财害命；其二，死者既已身亡，仍被吊于门楣，显然是凶手故意为之，意在警告他人。”知夏条理清晰，字字有据。

裴桉阳眸光微动，未置可否，只道：“回司再议。”言罢率先离去，知夏紧随其后。

督察司内，众人围坐议事。裴桉阳看向知夏：“你且将方才观察到的细节，细说一遍。”

知夏颔首，将自己的推断一一讲明，末了补充：“凶手吊尸示众，必是与死者有深仇大恨，此举是为了发泄怨恨，亦是向相关之人发出警告。”

周皓晨接话：“我已审问过商铺掌柜，他称昨夜并无异常，今日清晨开门时，才发现死者被吊于门前，所言句句诚恳，应是属实。”

“寻人启事已贴遍全城，想来死者家人很快便会前来。”慕嘉兴道。

“案发现场已派人封锁，无人敢擅自破坏。”宋之沉声汇报。

韩磊抚了抚袖角，笑道：“你们都忙完了，那我便去验尸了。初步看，确实是失血过多致死，手腕伤口便是致命伤。”

正说着，门外小厮来报：“裴少，死者家属到了！”

“知道了，下去吧。”裴桉阳起身，“我去见他们，你们在此等候，稍后另有安排。”

待裴桉阳离去，知夏望着他的背影，心中默念几遍“裴少”，忍俊不禁。她转头问慕嘉兴：“为何大家都称他裴少？”

慕嘉兴笑道：“裴公子是家中独子，家世显赫，相识之人皆称他裴少，时日久了，大家便都习惯了。”

“原来如此，倒也有趣。”知夏轻笑。

韩磊忽然想起一事，问道：“许姑娘，还未问过你的来历，你家住何方？家中可有兄弟姐妹？”

知夏神色微淡，轻声道：“我无家可归，家中早已无亲人，自小便随师傅游历四方，习得一些查案辨物的本事。”

韩磊闻言，忙道：“既是如此，姑娘若不嫌弃，有空可去我家吃糕点，我阿姐做的糕点堪称一绝，她在西街广乐坊旁三十步处开了糕点铺，姑娘随时可去。”

知夏心中一暖，颔首道谢：“多谢韩兄，有空我定去尝尝。”

几人正聊得投机，裴桉阳推门而入，见他们围作一团，沉声道：“聚众闲聊，成何体统？”

众人慌忙归座，宛如学生见了严师，大气不敢出。

裴桉阳落座，面色凝重：“死者身份已确认，是城西商户柳家之女，名唤柳依依。据其家人所言，柳依依于三日前失踪，家人曾报官，奈何衙门置之不理，一拖再拖，竟酿此惨祸。”

宋之闻言，怒不可遏：“如今的衙门，竟如此胆大包天，连人命案都敢拖延不查！”

知夏眸光冷了几分，沉声道：“衙门早已腐败不堪，七年前便是如此，时至今日，更是变本加厉。”

裴桉阳抬手按了按眉心，沉声道：“多说无益，速查此案，早日擒获真凶，让柳依依沉冤得雪。”

夜色渐浓，众人各自散去，督察司内只剩裴桉阳一人。他望着窗外夜色，指尖轻叩桌面：许知夏看似淡然，提及衙门时，眼中却藏着难掩的怨恨，定是有过往旧事，只是她不愿提及。

另一边，知夏独自走在归途中，夜色寂寥，前路漫漫。于她而言，这世间唯一的牵挂，便是师傅。

推开门，屋内暖灯摇曳，师傅正坐在桌边，见她归来，笑道：“知夏回来了，快来尝尝师傅熬的粥。”

知夏撇嘴，凑到师傅身边撒娇：“师傅，怎么又熬粥呀，我都喝腻了，想吃干饭，师傅～求你了～”

师傅无奈失笑：“就知道你会这般说，厨房的锅里温着饭菜，快去吃吧。”

“就知道师傅最疼我！”知夏喜笑颜开，快步奔向厨房。锅中果然是她最爱吃的几样菜，热气腾腾，暖了人心。

天刚蒙蒙亮，知夏便醒了，推开窗透气，一眼便看见院中灶台前，师傅正忙着熬粥。师傅素来如此，每日清晨都会为她熬一碗甜粥，十年如一日，从未间断。

“师傅，怎的这般早便熬粥了？”知夏走到师傅身边。

“你一早便要去督察司，我不早些熬，你岂不是要饿着肚子出门。”师傅手上不停，温柔笑道，“不多睡会儿？”

“不睡了，我就守着师傅，看看师傅是怎么把粥熬得这般好喝的。”知夏倚在灶台边，笑意盈盈。

师傅搅拌粥的手忽然一顿，神情恍惚，脑海中闪过一句熟悉的话：“不了，姐姐，我就看着你煮粥，看看你是怎么把粥煮的那么好吃的。”

“师傅？你怎么了？”知夏察觉异样，轻声唤道。

师傅回过神，摇了摇头：“无事，粥快熬好了。”说罢拿起碗，舀了满满一碗粥，递到知夏手中，“小心烫。”

知夏接过碗，正用勺子搅拌着，门外忽然传来敲门声。

“师傅，我去开门。”知夏放下碗，快步走到门口。

门一开，门外站着督察司的小厮，神色急切：“许姑娘，又出新案子了！裴少让小的来唤你速回司！”

“知道了，你先回，我随后便到。”知夏应声，转身便要收拾。

师傅叮嘱道：“又有案子了？路上小心些，过会儿师傅去给你送粥。”

知夏一心想着查案，只听清了前半句，匆匆应了声，便快步出门，直奔督察司。

一进督察司，便见众人聚在堂前，神色凝重。知夏快步上前：“何事如此紧急？”

裴桉阳抬眼，沉声道：“又发现一具尸体，死法与柳依依一模一样，亦是失血过多而亡。”

此时天尚未大亮，知夏未及用膳，头发也未来得及梳理，闻言心中一沉，走到座位前坐下。

“死者是城东李府千金，李慧兰。”裴桉阳继续道，“尸体现于李府门前，其家人称，李慧兰亦是三日前失踪，同样报官无果。”

“死法相同，定是连环杀人案！”知夏当即道，“如今当务之急，是找出柳依依与李慧兰的共同点，顺藤摸瓜，找出凶手。”

裴桉阳颔首，显然与她想到一处：“我等已排查过，二人无其他交集，唯一的共同点，便是都参加过上月安阳府举办的赏花宴。”

“赏花宴？”知夏面露诧异。

“正是。”裴桉阳道，“此宴由安阳郡主主办，能受邀参加者，皆是名门望族的公子小姐，绝非等闲之辈。”

知夏愕然：“这赏花宴，我亦参加过。那日不过是寻常宴会，并无异常。”

众人闻言，皆是一惊。

知夏忙解释：“我与安阳郡主是至交，师傅曾救过郡主性命，故而郡主邀我赴宴，并非因家世背景。”

宋之连忙问道：“许姑娘，你可还记得，当日参加赏花宴的有多少人？都是些什么人？”

“共计二十三人，十一位男子，十二位女子。”知夏记性极好，一一细数，“南阳公主与驸马，当日也在宴中。”

裴桉阳当即下令：“宋之，你即刻带人，将当日参加赏花宴的女子尽数保护起来，谨防凶手再下毒手。”

“是！”宋之领命，即刻动身。

“其余人留守督察司，随时待命。韩磊，随我去验尸。”裴桉阳话音刚落，便见韩磊点头应下。

知夏与慕嘉兴、周皓晨留在司内，三人闲聊案情，正说着，门外小厮来报：“许姑娘，门外有人找你。”

知夏心中疑惑，起身出门，见师傅站在门外，手中提着食盒，不由心头一暖：“师傅，您怎么来了？”

“你一早便走了，粥也没喝，怕是要饿肚子。”师傅将食盒塞到她手中，“粥还是热的，糕点是我在韩家糕点铺买的，多带了些，你分给同僚们尝尝。快回去吧，我便不打扰你查案了。”

“师傅路上慢些，小心车马。”知夏叮嘱道。

师傅挥了挥手，转身离去。知夏提着食盒回到堂内，众人见了，纷纷笑道：“许姑娘，这是家人送来的吃食？”

“是师傅熬的粥，买的糕点，大家一起尝尝。”知夏将食盒打开，盛出粥来，自己先坐在一旁，偷偷喝了一口，还是熟悉的甜味，暖了脾胃。

“许姑娘，过来一起坐，我们正说着案子呢。”慕嘉兴招手道。

“你们商讨要事，我在一旁喝粥，怕是不妥。”知夏道。