顾妤那声清脆又夹杂着欢喜的呼喊，沈长清刚走近就听见了。

其实顾妤不用喊，他一眼就能认出眼前裹得严严实实的人是她。

“沈郎......”她快步迎着他走来，“去礼部贡院这条路是必经的，所以我在这等着你。”

“这是今日新鲜出炉的定胜糕，你带上吧，这不比那些干粮，要早些吃掉......”

她絮絮叨叨地说着话，让久未见到她的沈长清有些怔愣。

这几日，日日都有定胜糕送到府上，是她有心了。

他此刻才发觉缠在他心头挥之不去的古怪心绪是什么，见不到她时是惆怅的思念，见到她时是欢欣喜乐。

他的人生自三岁描红开蒙起，便如同严谨齐整的工笔画卷轴，徐徐铺展陈列。

十岁以《雪夜观碑赋》惊动文坛，十二岁头戴方巾成廪生，十五岁乡试作《河清赋》夺得解元，砚台里浸过的墨汁比旁人饮过的茶水还多。

按部就班地，该是杏榜摘会元、御前夺状元，再娶位簪缨世族的嫡女。

或如握有兵符的武安侯府的顾妤，或如清贵门下那些饱读诗书的娉婷才女。

婚后举案齐眉，她操持中馈，他平步青云，最终在致仕那年得御笔亲题“经纬臣”匾额，方算圆满。

让他没想到的是，他要诱她上心，自己也动了心思，他不知道这样是好事还是坏事。

他垂眸看向她苍白得有些透明的脸色，“病好了吗？”

“好多了。”顾妤抿着嘴笑，将糕点放进了他的考篮，“沈郎，金榜提名于你并非难事，那我便祝你蟾宫折桂。”

她的耳垂红透了，欲语未尽，“到时候......”

沈长清蓦然一笑，冰消雪融，似是谪仙人染了红尘胭脂色。

“我知道的，阿妤。你好好保重身体，等我来娶你。”

顾妤羞得不敢再看他一眼，只催着他快些去贡院，莫要迟了时辰。

沈长清笑着点头，跨步走过了崇文门，到贡院门前排队待检，搜身衙役虽对他格外客气，仍仔细查验考篮里的笔墨。

贡院由一个个排列整齐的号舍构成，号舍不足五尺见方，前有半人高的木板隔开，墙面坑洼不平，应该是有考生在上面刻了字，又被人给磨掉的缘故。

进了号舍除非如厕，其他如睡觉、吃饭等都在号舍完成。

他摊开下发的澄心堂纸，用砚台压平整。

春闱正式开始。贡院北门被贴上封条，正式封门，门前是巡逻的带刀侍卫。

大街小巷飘满了纸蜻蜓，不知道从哪处飘出来，北风卷挟漫过盛京城，像是一场不合时宜的大雪。

多，太多了！

目之所及，每一处都有。

有些落在了地上，被不识字的儿童捡了回去当做玩具，有些不识好歹地糊在了行人的脸上，让行人不得不皱着眉打量上面的内容。

“咳咳......”魏琮皱着眉头，捡起了落在地上的东西。

上面写的是会试规制的试题。

他皱着眉又拣起了几个纸蜻蜓。

四书义、经义，论判昭诰，经史时务策，有些是相同的，但大部分是不同。

他将地上捡起的纸蜻蜓折好，放进袖子里。

今日额头还是滚烫得厉害，思绪一片混沌，但是东方弘耀病得比他还重。

他起码还能爬起来去医馆抓副药，东方弘耀现在还躺在床榻上说胡话。

至于他们为什么成了这副模样，还要从前日说起。

文轩居位于城南街的北方，这一片多是酒肆、杂货摊贩、民居，总体还算是安静，所以开设了许多酒楼以供往来客商居住。

除此之外，还有同乡为学子特意开设的各类会馆，只要有举人的身份，春闱前一月和后一月，无论是住在酒楼还是会馆都是免费的。

城南街南方就有盛京最大的会馆——城南会馆，是由前朝名士张维钧捐助的。

弘耀兄若是没有在途中遇上他，铁定是要去城南会馆，只不过他更喜欢偏僻少人的文轩居，弘耀兄便同他住在了一处。

前日他们两人去城南会馆将先前借来观瞻的古籍，还给城南会馆的闻举人，三人再见依然投机，他们便和闻举人谈诗论文到了夜半。

等他们抄近道回到文轩居，走进一条暗巷时，突然就被人从背后敲了闷棍。

再次醒来时，两人都被捆得结结实实，嘴里都被塞了布帕，扔在了偏僻巷里。

夜深风寒，求助无门，被冻了一整夜，才在黎明时分被打更的更夫发现。

打晕他们的人，不是为了劫财，他们身上的东西并没有少，也不是为了害他们的性命，否则直接下手就可以。

只不过魏琮文弱书生的体格和东方弘耀锦衣玉食的身板，都没敌过二月的刺骨寒凉，回去刚睡下一会儿，两人就病倒了。

他昨日烧得糊涂，东方弘耀头脑尚且清明，差人去请了大夫，开了药方。

今日魏琮倒是有了几分气力，撑着身子也能去春闱。但是他见到床榻上胡言乱语的东方弘耀，终归还是摁下了去贡院的想法。

他的身子也还没好全，会试十五日，恐怕撑不了几日，也得倒下。

而且他和弘耀兄是一块来的盛京，理应一同榜上有名，不过是三年.....

他心中思量那纸上所记录的试题，总觉得这事古怪。

入京以来，两人都是谨慎的人，从未得罪过人，怎么会被人暗害？

“红衫......”东方弘耀面色苍白，连平日红润的嘴唇也没了血色，额间却是滚烫一片，“绿漪......本少爷渴了......要水......”

魏琮倒了一碗水，不过是冰水，拿茶盏凑到他唇边，冰得东方弘耀难受得紧，迷迷糊糊地喝了点水，冷得一哆嗦，突然间清醒了几分。

“......要温水......”东方弘耀看不清眼前的人是谁，眯蒙着眼，滚烫得像是个火炉，冰火两重天的滋味更难受。

“小兄弟，咳咳，帮忙烧些热水送进来，咳咳咳——”魏琮捂着唇，咳嗽不止，伸手将抓来的药递给了小二，“咳咳，麻烦了。再将这些药每日煮上一帖，早晚两次，装作两碗，送到我房内。”

昨日不知道是何情形，那大夫开了药方，却没有人去抓药，他估摸着是弘耀兄还没吩咐完就昏了过去。

幸亏今日他脑袋清醒了一些，才能出门抓药回来。