詹姆斯·瓦特的顺利到位,为沃尔夫冈注入了强大的信心。他的目光立刻转向下一个目标——远在伦敦的亨利·卡文迪什。与招揽瓦特和拉瓦锡时类似,他决定从对方最无法抗拒的地方入手:提供无可挑剔的研究支持,解决其实际困难。
通过艾森贝格在伦敦和剑桥构建的情报网络,以及莉莉安小姐信中那些被巧妙引导出的“无意”透露,沃尔夫冈逐渐拼凑出亨利·卡文迪什当前的研究困境:他正试图以更精确的方法测量万有引力常数,但苦于难以获取纯度极高、物理特性绝对均匀的大口径铅球,并且缺乏足够灵敏的扭秤测量系统。
这是一个绝佳的切入点。
“戈德曼,”沃尔夫冈召来了他的财务官,“我们在瑞典的矿业合作伙伴,能否提供最高纯度的铅料,并按照最严格的规格,铸造一批直径完全一致的铅球?要求是内部无任何气泡或杂质,重量偏差必须控制在最小范围。”
“需要最高精度?”戈德曼确认道,“这需要最顶尖的铸造工艺和后续的精密打磨,成本会非常高,而且需要时间。”
“不惜成本,但要绝对保密。通过我们在汉堡的贸易公司下单,伪装成某位德意志天文学家订购的观测仪器配重。”沃尔夫冈毫不犹豫。
“明白。”
“伊丽莎白,联系我们在瑞士的钟表匠和精密仪器合作者。我需要他们设计并制作一套基于扭丝原理的、目前工艺所能达到的最灵敏的测量装置。同样,匿名定制,通过多层渠道转运。”
“是,阁下。”
这些行动完全在暗处进行,与卡文迪什家族或任何英国机构毫无关联。几个月后,几批看似普通的“科学仪器”零部件,通过不同的航运路线,被送到了伦敦一个租用的仓库。随后,一封没有署名、措辞极其严谨客观的信件,被寄到了亨利·卡文迪什的实验室。
信中没有任何寒暄和自我介绍,开门见山地写道:
“致致力于测量‘引力’的探索者:
据悉您在追求测量的极致精确性上遇到材料与工具之局限。偶然获知,有匿名仰慕者委托制造了如下物品,或许能对您的研究有所助益。物品清单及在伦敦的提取凭证随信附上。此乃对纯粹科学之敬意,无需任何回报或联络。愿真理之光指引您。”