康熙没有立刻叫她起身，目光在她低垂的颈项和略显单薄的肩头停留一瞬，才淡淡道：“起来吧。”他径自走到榻边坐下，挥手让宫人退下。
萤秋见康熙似是神色不愉，担忧地看了明秀一眼，躬身退了出去，轻轻带上了门。
室内只剩他们二人，烛花噼啪轻响。
康熙注视着她，眸色在烛影下深沉难辨：“朕多日不来，你可曾想过朕？”
明秀眼帘微垂，静默了片刻，方轻声答道：“……想。”
那须臾的迟疑虽短，却未逃过康熙的眼睛。
他心中蓦然涌起一股奇异的无可奈何，甚至掺着些微自嘲。
这六宫之中，哪个妃嫔不是日夜期盼，盼着他的御辇临幸？唯有她，总是这般沉静无波，仿佛他来与不来，于她而言并无分别。
他不踏入听竹轩，她便也从不主动到清溪书屋问安探看，半分急切也无，更不曾见她与谁争过半分恩宠。
难道她心里当真没有他？
他可是天子！
这个念头一闪，竟让康熙感到一种陌生的挫败，随即那挫败又化作隐隐的怒意，灼烧着他的心绪。
枉他政务繁忙之际，还时常将她记挂在心，可她呢？
他向前略倾了身，语气里压着那丝难以言说的躁郁，追问道：“既说想朕，朕来了，你却要赶朕走？”
明秀抬眸望向他。
他眉宇间带着倦色和愠怒，眼神却锐利，紧锁着她。
她轻轻摇头，声音柔和却清晰：“臣妾不敢。皇上是万乘之尊，去何处，宿何处，自有道理，今夜皇上翻的宜妃姐姐的牌子，臣妾只是依礼询问，并非要赶皇上走。”
她顿了顿，垂下眼帘，续道：“至于想与不想……皇上希望臣妾如何想？”
这话说得平静，底下却藏着细小的钩子。
康熙听出来了，那股闷了几日的无名火，反而被勾得旺了些。
他伸手，握住她的手腕，将她带到身前：“朕希望你想，又怕你想得太过，心生怨怼，可你若真不想……”他顿了顿，声音压低，“朕心里，又不舒坦。”
明秀被他拉得近，能闻到他身上淡淡的墨香和龙涎香，手腕上的温度透过肌肤传来。
她睫毛颤了颤，轻声道：“皇上这是为难臣妾，也为难自己了。”
“是朕为难你吗？”康熙凝视着她的眼睛，“还是你太会藏，藏得让朕都看不清你的心思。”
“后宫姐妹众多，各有性情。宜妃姐姐明艳活泼，能解皇上烦忧，荣妃姐姐沉静妥帖，能抚皇上心神……便是新承恩的卫答应，也必有她的好处。”
明秀说得平静，康熙却从那平稳无波的语调深处，敏锐地捕捉到了一丝极细微的滞涩。
那不是怨怼，不是委屈，倒像是一种极力自我说服后的，淡淡的惘然。
康熙眸光微动，一直箍着她手腕的力道松了些，指尖却转而轻轻抬起她的下颌，迫使她与自己对视。
烛光在他深邃的眼中跳跃，带着一丝不容错辨的了然，语气笃定，甚至含了些许难以察觉的舒缓：“你吃醋了。”
明秀猝不及防撞入他探究的视线里，那句直白的断言让她心尖猛地一颤。
她下意识地想偏头避开，下颌却被他指尖稳住。
浓密的长睫慌乱地扑闪了几下，像受惊的蝶翼，脸上倏地浮起一层薄红，连方才那点强装的镇定也裂开了缝隙。
“臣妾没有。”她急急否认，声音却因心虚而显得短促，眼神飘向别处，不肯再看他。
“没有？”康熙低哼一声，拇指指腹带着薄茧，缓缓抚过她柔嫩的下唇，那触感带着灼人的温度。
“那为何独独提到她们，提到卫氏？”
他话音落下，明秀好似才觉察出自己的心思。
她有些无奈和无措，不知该如何作答，只好将额头抵上他肩头不再看他。
半晌，康熙忍不住又问：“想不想朕。”
明秀微不可查地“嗯”了声，闷闷说：“……想的，怎么会不想。”
声音细若蚊蚋，带着被识破后的羞赧与终于释然的微颤，却无比清晰地钻入康熙耳中。
简短的几个字取悦了康熙，心中那点薄怒瞬间被一股温热的熨帖所取代。
他揽住她的手臂无声收紧，低下头吻了吻她的发顶，又顺着鬓角，寻到她的唇。
起初只是轻柔的触碰，带着试探和抚慰，很快便加深了这个吻，仿佛要将这些时日的分离与克制都补偿回来。
明秀渐渐在他炽热而熟悉的气息里软化，手不自觉攀上他的肩背。
烛火摇曳，映着纱帐上模糊交|叠的身影。夜很静，只有偶尔几声压抑的轻|吟和衣料摩|挲的窸窣声。
情浓之时，他在她耳边低语，唤着她的名字。
……
韵松轩内，宜妃郭络罗氏对镜而坐，头上珠翠已卸，却迟迟未换寝衣。
她面前摆着一碗已凉透的冰糖燕窝，脸色在跳跃的烛光下明明灭灭。
贴身嬷嬷小心翼翼地道：“娘娘，皇上许是临时有旁的事，才改了主意……梁公公不是说了，皇上特意让御膳房明日送娘娘最爱吃的芙蓉糕来，以示抚慰。”
“抚慰？”宜妃扯了扯嘴角，笑意却未达眼底，“本宫需要什么抚慰？皇上想去哪里，自然是皇上的自由。”
她捏着绢帕的手指微微收紧，她忽而想起一事，问道：“前儿听哥哥隐约提起，皇上似有南巡之意，估摸着就在八月？”
嬷嬷点头：“是有这么个风声，说是要去视察河工，顺便看看江南民情。”
宜妃眼神闪了闪，对着镜子慢慢梳理长发：“南巡……路途遥遥，皇上身边总得有人服侍，皇贵妃身子重，自然去不得，贵妃和惠妃怕是要打理宫务，荣妃要照顾三阿哥……你说，皇上会带谁去？”
嬷嬷揣摩着她的心思：“娘娘您圣眷正浓，又最是体贴皇上心意，想来……”
“本宫自然想去。”宜妃打断她，语气却有些飘忽，“可听竹轩那位，如今怕是又占回上风了，本宫倒要看看，这回南巡，皇上心里究竟更属意谁。”
……
听竹轩内，云雨初歇，空气中弥漫着淡淡的暖香。
明秀伏在康熙胸前，听着他平稳有力的心跳，指尖无意识地把玩着他寝衣的系带。
康熙把玩着她一缕微汗的湿发，忽然开口：“八月中旬，朕要南巡。”
明秀动作一顿，抬起眼看他。康熙也正垂眸看她，眼神温和：“此次南巡，你随驾。”
明秀怔住：“臣妾随驾？那……”
“只带你一人。”康熙语气笃定，带着不容置疑的意味，“皇贵妃有孕不宜奔波，其他人……朕自有安排。你陪着朕，把四阿哥也带上。”
明秀更惊讶了，“四阿哥还小，路途遥远……”
“不小了，该出去见见世面。保成和保清也同去，让他们兄弟多相处，四阿哥也好跟着学学。”
康熙抚着她的背，“你在他身边，朕也放心，路上你也能照看他，免得你想孩子。”
“可是六阿哥怎么办？臣妾实在放心不下。”明秀仰起脸，眉间笼着真切的忧虑。
胤祚尚幼，体魄不如兄长健壮，骤然离了生母，她如何能安枕。
康熙自然知晓她的心思，指尖轻抚她微蹙的眉心，早已思虑周全：“六阿哥还小，长途跋涉确是不妥。朕已想好了，暂且送到皇太后跟前，与五阿哥同住。太后慈祥，最喜含饴弄孙，身边妥当的嬷嬷宫女也多，必能照料得妥帖周全，你若思念，途中也可常写信回来询问。”
他将一切都安排得细致入微，连她思念幼子的慰藉之法都已想到。
明秀心下一片温软，知道再无理由推拒，却仍存着一丝顾虑：“皇上思虑周全，臣妾感激。只是此番若只带臣妾一人随驾，是否太过惹眼？其他姐妹……”
康熙轻哼一声：“朕带你，是因为你沉静明理，不会仗着恩宠生事，也能照顾好自己和孩子。南巡不是游山玩水，是视察河工，体察民情，带个聒噪的，反倒误事。”他捏了捏她的鼻尖，“怎么，你怕了？怕成为众矢之的？”
明秀在他怀中摇了摇头，乌发随着动作轻蹭他的下颌，带来细微的痒意。
“有皇上在，臣妾什么都不怕，只是不愿因臣妾之故，让皇上在前朝后宫，有丝毫为难之处。”
这话说得体贴入微，全然是站在他的角度思量，康熙心中慰帖无比，手臂收拢，将她更密实地圈在怀中，下颌轻抵着她的发顶。
“傻话。”他低叹，气息拂过她的发丝，“朕是天子，若连带爱妃南巡都要瞻前顾后，这皇帝做得还有何意味？你只管安心便是。”
室内静谧，唯闻彼此呼吸相闻。
康熙指尖缠绕着她一缕青丝把玩，继续道：“朕记得你素喜水墨清雅，江南园林精巧，西湖烟波浩渺，姑苏小桥流水……其景致韵致，与北方大相径庭，你定会喜欢。”
他描绘着江南风物，语气悠然，仿佛已带着她神游在那片杏花烟雨之地。
明秀静静听着，似乎能从他的话语里窥见那未曾亲历的南国风貌。
她轻轻“嗯”了一声，手臂环上他的腰身，低声道：“臣妾听皇上的，定会照看好四阿哥，也……照顾好皇上。”
康熙心头一热，低头在她发间落下一吻，不再多言，只将怀中人拥得更紧。