“臣妾……惶恐。”她低声道。

“不必惶恐。”康熙轻轻摩挲她的手背，“在这宫里，能说几句真心话的人不多，朕在你面前，不想总是端着皇帝的架子。”

明秀心中震动，一时不知该如何回应，湖风拂过，吹动她鬓边碎发，康熙伸手为她理到耳后，指尖触及她耳廓，带起一阵酥麻。

“那支蜻蜓簪，怎么不戴？”他问。

“今日带孩子们游湖，怕不小心落水。”明秀如实答。

康熙笑了：“朕再赏你一支，落了也不心疼。”

“皇上……”

“叫朕玄烨。”他忽然靠近，声音压低，“这里没有旁人。”

两人距离极近，呼吸可闻，明秀看着他近在咫尺的唇，想起那夜清溪书屋里缠绵的吻，脸颊渐渐发烫。

“玄……烨。”她轻声唤道，声音几不可闻。

康熙眼中笑意加深，低头在她唇上轻啄一下，并不深入，却带着无限亲昵。

明秀羞得低下头，却听他又道：“抬起头来。”

她依言抬头，他再次吻下，这一次不再是浅尝辄止，而是温柔而坚定地深入，带着荷香的清风围绕，水波轻荡，小船微微摇晃，天地间仿佛只剩彼此。

良久，康熙才松开她，额头与她相抵，气息微乱。

“明秀，”他低声唤她名字，“朕喜欢你这样。”

“哪样？”她轻声问。

“真实的样子。”康熙抚过她脸颊，“不必总是端庄守礼，不必时刻谨言慎行，在朕面前，你可以只是你。”

明秀眼中泛起浅浅湿意，自成为这宫墙内的德妃以来，她早已习惯了将真实的情绪妥帖藏好，以温婉恭顺的面目应对一切。

即便是在最私密的承恩时刻，她也从未敢全然卸下心防，可此刻，在这湖心小舟上，他的话却让她心防松动。

“臣妾……怕。”她终于将深埋心底的怯懦低声吐露。

“怕什么？”康熙专注地凝视她。

“怕眼前种种，不过是镜花水月。”她声音轻如蚊蚋，目光落在两人交叠的衣袂上。

怕今日恩宠，明日便成过眼云烟，更怕……怕自己若沉溺其中，忘了分寸，将来摔得更疼。

康熙静默片刻，伸手轻轻托起她的下颌，迫使她看向自己。

他的指尖温热，动作却带着不容回避的力道。

“看着朕。”他声音低沉，一字一句道，“朕是天子，一言九鼎，此刻对你说的话，字字皆发自肺腑。”

他拇指极轻地抚过她微湿的眼角，那触感让明秀睫毛轻颤。

“朕知晓这深宫似海，人心难测，但至少在此舟上，在朕面前，你无需扮演任何人。”

他靠得更近了些，气息拂过她额前碎发，“若说恩宠如露水，那便让它每日都新，而朕所求的，是能与你共享这偶尔的真实，哪怕片刻也好。”

这番话语，比任何承诺都更撼动心扉，明秀怔怔望着他深邃的眼眸，那里清晰地映着自己微红的眼眶与失措的神情。

眼前的康熙没有帝王的威严疏离，只有一种近乎温柔的诚恳。

明秀的心防轰然塌陷一角。

她主动向前倾身，将额头轻轻抵在他肩头，这是一个依赖的姿态。

康熙手臂环过她纤细的肩背，将她更密实地拥入怀中，荷香与龙涎香的气息交融，小船随着水波轻轻摇曳。

“臣妾明白了。”她闷在他衣襟间，声音带着鼻音，却清晰地说道，“谢皇上。”

“爱妃又忘了该唤朕什么，该罚。”康熙唇角噙着笑意。

明秀骤然回神，“玄烨”二字尚未唤出唇边，他已一手轻拢住她的后颈，低头深深吻了下来。

这个吻着些许惩戒的意味，更携着不容抗拒的眷恋与占有。

他的气息瞬间将她笼罩，唇|舌|交|缠间，是龙涎香清冽的味道，还有湖风荷香，以及属于他特有的，令人心颤的温热。

明秀起初因这突如其来的侵袭微微一僵，随即在他不容置疑却又不失温柔的力道中软化下来。

她轻阖眼帘，纤长的睫毛如蝶翼般颤动，终于顺从地启唇回应。

湖心静极，唯有水波轻叩船舷的细响，与彼此渐渐交融的呼吸声。

良久，康熙才稍稍退开些许，两人的气息皆已不稳，他仍保持着极近的距离，额头与她相抵，望进她氤氲着水汽的眼眸深处。

无需言语，他收紧环抱她的手臂，下颌眷恋地轻蹭她柔软的发顶，眼底笑意如湖心荡开的涟漪，层层漾开，温柔而深沉。

他没有再说话，她也静静依偎。

小舟随波轻漾，时光仿佛在这莲叶掩映的一方天地里放缓了脚步，将尘世喧嚣与宫规礼数都温柔地隔绝在外，只余桨声灯影里，这一隅安然相拥的静谧。

远处隐约传来孩子们欢快的笑语，却仿佛隔着一层朦胧的纱，此刻这方寸之间的温暖与安宁，只属于他们二人。

直到湖面西斜的日光将荷叶的影子拉得修长，远处才传来梁九功谨慎的提醒声：“皇上，时辰不早，该回岸了。”

康熙这才缓缓松开怀抱，却不舍地又在她发间落下一吻，才执起木桨。

两舟缓缓靠拢时，胤礽正兴致勃勃地同两个弟弟讲着方才见到的水鸟。

见康熙与明秀共乘一舟归来，胤礽眼中掠过一丝了然的笑意，却只作未见，神情依旧明朗欢快。

他上前一步，语气带着少年人特有的朝气：“阿玛，园子西边不是养了几只孔雀么，儿子想带四弟和六弟再去逛逛。”

康熙见他这般高兴，不忍扰他兴致，便温言允准：“去吧，仔细看顾着弟弟们，莫要走远，日落前须得回来。”

“儿臣遵旨。”胤礽笑着应下，一手牵一个弟弟，“走，二哥带你们去看孔雀开屏。”

待孩子们的欢笑声远去，康熙很自然地执起明秀的手：“陪朕回清溪书屋坐坐。”

书屋窗明几净，晚风透过竹帘送来清凉。

康熙于案前坐下，梁九功早已将几份紧要奏折备好，明秀静立一旁，见他展卷凝神，便默然上前，素手研墨。

紫檀墨锭在端石砚台上徐徐化开，漾出匀净的玄色，细微的沙沙声与书页翻动的轻响交织，竟有种寻常夫妻般的宁静。

康熙偶尔抬眼，便见她低眉专注的侧影，一缕青丝自鬓边滑落，随着研墨的动作微微晃动。

他心中微软，伸手将那缕发丝替她拢到耳后，指尖不经意擦过她耳廓，明秀抬眼与他相视一笑，复又垂眸，颊边却漾开浅浅红晕。

正当此时，外头传来轻轻的脚步声，梁九功入内躬身禀报：“皇上，宜妃娘娘宫里来人了，说备了些时新菜式，特来请您晚间过去用膳。”

康熙执笔的手微微一顿，头也未抬道：“你去告诉宜妃，朕明日再去她那里用膳。”

话毕，明秀却轻声开口：“皇上怕是有好几日不曾见过宜妃姐姐了罢？听闻她宫里新得了江南的厨子，最擅时令菜……皇上去尝尝鲜也好。”

康熙闻言，抬眸看向她，明秀神色平和。

他目光在她脸上停留良久，终是无奈地摇头低笑：“朕的德妃这么大方。”

这话里带着几分调侃，几分纵容，明秀耳根微热，抬眼嗔怪似的看了他一眼，眸光流转。

康熙看得心头发软，终是朝梁九功摆了摆手：“去回话，朕晚些时候过去。”

“嗻。”梁九功会意，躬身退下。

帘栊轻落，书房内重新归于宁静，明秀研墨的手未停，墨锭在砚台中徐徐打着圈儿。

康熙搁下朱笔，伸手轻轻覆上她执着墨锭的手背。

“心里当真一点不在意？”他低声问，目光落在她侧脸。

她抬起眼帘，眸光清润地望着他，声音轻而稳：“臣妾在意，可正因在意，才更明白，皇上不仅是臣妾一人的皇上。”

她顿了顿，唇边那抹笑意深了些，带着通透的坦然：“况且，此刻能与皇上共处一室，静静研墨看折，已是难得的福分，臣妾懂得知足。”

这话说得平和，却字字熨帖。

康熙心中那点因她“大方”而起的微妙不豫，瞬间被更深的怜惜取代。

他握紧她的手，拇指在她细腻的手背上轻轻摩挲，半晌才低叹道：“你啊……”

这声叹息里，有无奈，更有珍重，他不再多言，只重新执笔，她却已悄然将研好的墨汁推至他手边最适宜的位置。

窗外暮色渐浓，霞光透过竹帘，在两人身上投下温暖斑驳的光影。

一时静默，却更胜千言。