恰在此时，外头通报大阿哥胤禔前来请安。

胤禔大步进来，行礼问安后，见康熙面前摆着精巧的食盒，又听闻方才梁九功传话的内容，眼神微微一动。

他按捺下心绪，恭敬道：“皇阿玛近日辛劳，儿臣见清溪书屋外荷花正盛，本想请皇阿玛得闲时游湖散心，又恐打扰皇阿玛正事。”

康熙心情因那碗适口的羹汤好了些，看着日渐挺拔的长子，语气也温和：

“你有心了。朕是不得闲，不过太子和你四弟他们，倒是该多活动活动。朕已吩咐，让四阿哥明日起，跟着太子一同读书。”

胤禔虽早有听闻，但如今听到康熙亲口说出，耳中“嗡”地一下，暗道果然如此！

他袖中的手猛地攥紧，面上却极力维持着镇定，甚至挤出一丝笑容：“皇阿玛垂爱，四弟能得此机会，是皇阿玛恩典，也是他的造化。他年纪小，能跟着太子进学，定然获益匪浅。”

他顿了顿，仿佛忽然想起，带着兄长般的关切道：“只是四弟自幼身子不算强壮，读书费神，也需强健体魄。儿臣不才，骑射功夫尚可，如今到了园子里，场地也宽敞，若皇阿玛准许，儿臣愿闲暇时指点四弟练习骑射，一来强身，二来……我们兄弟也多亲近些。”

他说完，垂首等待，心中有些忐忑，更有一股不服输的劲头。

既然读书伴驾的机会争不过，那便在皇阿玛看重的文武兼修上，在兄友弟恭上，占住先机。

康熙闻言，看了胤禔一眼，沉吟片刻。

让长子教导幼弟骑射，传出去是段佳话，也能让胤禔有些事做，省得他总盯着太子那边，生出些旁的心思。

“你能有此心，顾念幼弟，朕心甚慰。”康熙缓缓开口，“也罢，便依你所请。只是需记住，循序渐进，以安全为重，不可急于求成，反伤了胤禛。”

胤禔心头一喜，连忙躬身：“儿臣谨遵皇阿玛教诲！定会小心看顾四弟，请皇阿玛放心！”

此时的听竹轩，明秀拿着康熙刚赏的扇子轻摇了几下，暗忖的确是个好东西，却是太重了些，拿在手里沉甸甸的，不若竹扇来的轻便。

晚膳后，明秀正想着明日得空去湖上泛舟的事，忽听外头传来一声：

“万岁爷驾到——”

明秀一怔，忙整理了一下衣衫，带着宫人迎至院中。

只见康熙一身明黄色常服，负手踱步而来，神色松快，眉宇间带着一丝处理完政务后的闲适。

“臣妾给皇上请安。”明秀福了福身子。

“起来吧。”康熙虚扶一下，目光在收拾得雅洁温馨的庭院里转了一圈，“这儿住着可还惯？朕记得你喜静，又爱临水，听竹轩还算合意？”

“谢皇上挂心，此处极好，清静雅致，臣妾十分喜欢。”明秀引着康熙往正屋走，“皇上怎么这个时辰过来了，可用过晚膳了？”

“用过了。方才从澹宁居出来，想着离你这儿近，便过来走走。”康熙在明间榻上坐了，接过明秀亲手奉上的茶，正是她惯用的那套汝窑雨过天青，在灯火下，釉色更显温润。

“四阿哥和六阿哥怎地不在？”

“回皇上，四阿哥在厢房温书，说明日要开始在太子身边伴读，不敢懈怠，六阿哥正陪着呢。”

康熙闻言，脸上露出些许满意之色：“不错，四阿哥懂得上进就好，有他这个做哥哥的为榜样，六阿哥自然差不了。”他顿了顿，语气更缓和了些，“他们兄弟能和睦，朕心甚慰，这都是爱妃的功劳啊。”

说罢，他握住了明秀的手。

明秀微微一怔，旋即垂下眼帘，柔声道：“多谢皇上赞誉，臣妾不敢居功。”

言语间，明秀能察觉到康熙的目光正落在她的侧脸上，心头不免泛起一丝羞意。

烛光映照下，她眉眼柔和，举止从容，在这夏夜竹声里，恍然给人一种岁月安稳之感。

康熙就这么握着她的手，即便掌心已是汗意涔涔，也不肯松开半分。

“时辰不早了。”他开口道，声音在静夜里显得格外清晰。

正说着，梁九功进来禀报，说敬事房太监在殿外候旨，请皇上翻牌子。

康熙静静看了明秀好一会儿，直看到她耳尖都泛起淡淡的粉色，才不紧不慢地开口：“不必传了。今夜，朕就在听竹轩歇下。”

梁九功即刻上前半步，躬身应道：

“嗻！万岁爷口谕，今夜宿于听竹轩——”

殿内宫人皆无声低首，依序退下备置。

明秀轻轻垂眸，烛影映在颊边，轻轻地晃，亦如她此时微乱的心。