卫氏身子几不可察地晃了一下，脸色霎时褪得比佟佳氏还要白。

她嘴唇嚅动了几下，最终只挤出一句细若蚊蚋的：“是……奴婢明白，谢娘娘体恤，愿娘娘凤体安康。”

惠妃脸上的笑容僵了僵，旋即又恢复如常：“是臣妾考虑不周，扰了娘娘清净。既如此，臣妾便不打扰娘娘休养了。”说着，便示意卫氏行礼告退。

卫氏规规矩矩磕了头，起身时眼眶已有些泛红。

她飞快地、极贪婪地朝内室方向瞥了一眼，那里隐约传来孩童细微的咳嗽声，随即心如刀绞般收回视线，跟在惠妃身后，像一抹无声的影子般退了出去。

承乾宫殿门在身后合拢，隔断了里外。

惠妃走在前面，神色淡淡，仿佛只是做了一件无关紧要的事，而卫氏跟在她身后几步远的地方，低垂着头，不知在想些什么。

殿内，佟佳氏眉宇间生出几分厌烦，“去告诉底下人，把八阿哥看紧些，不许任何人轻易靠近。”顿了顿，“再拿艾叶将这屋子熏一熏。”

圣驾回銮的声势比离宫时更盛几分。

康熙巡视京郊农事，在第八日时，又和太子去天坛祈雨，许是心诚则灵，第九日的夜里终于下了一场大雨。

这场雨来的及时，使得旱情有所缓解，康熙龙心甚悦，未再耽搁，果真在第十日回宫了。

回宫后先去慈宁宫请了安，便回了乾清宫处理积压的政务。

各宫都翘首等着，皇上今晚会先去哪里。

承乾宫早早备下了康熙爱用的点心香茗，佟佳氏虽身子仍有些乏，也强撑着精心装扮了，等着皇上过来。

钮祜禄贵妃和惠妃那边也各有准备，都觉得自己这十日“劳苦功高”，皇上理应眷顾。

到了晚膳时分，乾清宫却传出旨意：皇上连日奔波，今晚独自歇在养心殿，任何人不得打扰。

旨意一下，有人失望，也有人松了口气。

明秀接到消息时，正陪着两个孩子用膳。她神色如常，给胤祚夹了一筷子嫩笋。

翌日，康熙先是召见了留守的几位大臣，问了朝务，下午便摆驾承乾宫。

承乾宫里，佟佳氏见了康熙，未语眼圈先红了，强忍着泪意请安。

康熙连忙扶起，揽着她坐下，温言抚慰：“表妹受苦了，太医怎么说？可还稳当？”

佟佳氏依偎在他怀里，柔声道：“臣妾无碍，只是那日不小心滑了脚，惊着皇上了。太医说仔细将养便好。”她顿了顿，抬眼看向康熙，眼中带着依赖，“表哥不在的这些日子，臣妾心里总是空落落的，如今您回来，臣妾便安心了。”

康熙拍拍她的手，目光却扫过殿内伺候的宫人，沉声问：“那日究竟怎么回事？好端端的在园子里，怎会险些滑倒？”

如玉忙跪下回话：“回皇上，那日主子在莲花池边看鱼，脚下鹅卵石不知怎的有些湿滑，奴婢一时没扶稳……”

京城及京郊连续一个多月未曾下雨，只在康熙回宫前夜下了场雨，白日里天气又热，是绝无可能出现湿滑的地面的。

康熙蹙眉：“御花园的洒扫太监是做什么吃的？梁九功，去查查，那几日负责承乾宫附近洒扫的是谁，玩忽职守，该当重罚！”

佟佳氏忙道：“皇上息怒，都是臣妾自己不小心，也怪不得他们。臣妾如今已好了，皇上刚回来，莫要为这些小事动气。”

康熙见她如此说，面色稍霁。

却听佟佳氏又道：“更何况，那几日是贵妃和惠妃代臣妾理事，若为这几点小事发落了底下的奴才，倒叫两位妹妹的面上不好看。”

康熙听罢，静静看了她半晌，缓缓道：“表妹说的是。”

康熙又温存抚慰了佟佳氏几句，赏下诸多滋补之物，嘱咐她务必静养。道：“朕晚些时候再来看你。”起身离开了承乾宫。

坐在回乾清宫的龙辇上，康熙闭目养神，脸上看不出什么情绪。梁九功随行一旁，大气不敢出。

方才皇贵妃最后那句话，听着是体恤贵妃和惠妃，实则是在提醒皇上那二位御下不严，甚至暗指……

这一手以退为进用得巧妙，就是不知皇上心里如何作想。

“梁九功。”康熙忽然开口，声音平静。

“奴才在。”

“皇贵妃险些滑倒那处，你亲自带人再去细查一遍，不许惊动任何人。”

“嗻。”梁九功心头一凛，连忙应下。、

“还有，”康熙缓缓睁开眼，“永和宫那边，今日如何？”

梁九功忙道：“回皇上，德妃娘娘同往常一样，上午带着四阿哥和六阿哥去慈宁宫请安，教导公主识字，午后回了永和宫便未再外出。”

康熙“嗯”了一声，不知想到了什么，嘴角几不可察地弯了一下。那笑意很浅，转瞬即逝。

“传旨，朕晚上去永和宫用膳。”

“嗻。”