贞观十六年。

暮春的窦家后院，海棠开得正盛。柳宝儿坐在石凳上，指尖在算盘上飞快跳跃，核对着刚从祖母处得来的新账册。阳光透过花枝，在她专注的侧脸投下斑驳的光影。

突然，前院传来一阵压抑的哭喊和斥责声，打破了午后的宁静。她指尖一顿，算珠清脆的碰撞声戛然而止。

不多时，就见负责浆洗的张婆子被两个健仆拖着往后院柴房去，老妇人头发散乱，满脸是泪，嘴里不住地喊冤：“老奴没偷啊！那支银簪是小姐赏的……”

管事的赵大娘跟在后面，脸色铁青，厉声呵斥：“赏的？谁能作证？库房少了三支银簪，偏就在你包袱里搜出一支！人赃并获，还敢狡辩！”

柳宝儿认得那张婆子。是个沉默寡言的老妇人，每次给她送洗好的衣物时，总会悄悄在篮子里放一小把新摘的野莓，或是几朵带着露水的栀子花，从不多言，放下便走。那支她口中的银簪，柳宝儿也确实有印象——去岁年节时，窦家一位出了阁的姑奶奶回来，见张婆子浆洗辛苦，随手赏下的。

证据确凿，人赃并获。逻辑清晰，链条完整。按照府中规矩，偷盗主家财物，轻则发卖，重则送官。

柳宝儿垂下眼眸，目光落在账册某一栏不起眼的记录上——那是两个月前，赵大娘支取一笔款项，名义是“购置节礼”，数额却比往年多了三成。她当时并未在意，只当是物价浮动。

此刻，这两件看似毫不相干的事，在她脑中碰撞出火花。

她看见哑巴老仆站在不远处的廊下，佝偻着背，浑浊的眼睛望着柴房的方向，那双布满老茧的手紧紧攥着扫帚，指节泛白。他没有像其他人一样围观看热闹，只是沉默地站在那里，像一尊悲伤的石像。

“无用即被弃。” 这是她一直信奉的铁律。张婆子于她，并无直接价值。出面干预，不仅可能引火烧身，还会得罪管事的赵大娘，得不偿失。理性告诉她，应该继续拨她的算盘，置身事外。

可当她目光再次扫过账册上那笔含糊的账目，看到老仆那双紧握的手，想到篮子里那些带着清香的野莓和栀子花……一种陌生的、不受控制的冲动，让她站了起来。

她整理了一下衣裙，缓步走向柴房。

“赵大娘。”她声音不大，却让喧闹的场面静了一瞬。

赵大娘转过身，见到是她，勉强挤出一丝笑容：“柳小娘子，可是惊扰到您了？这老货手脚不干净，正要处置呢。”

柳宝儿没有看瘫软在地的张婆子，目光平静地落在赵大娘脸上：“方才核对旧账，见大娘两月前支取过一笔购置节礼的款子，比往年多了五贯钱。宝儿年幼，不解其中缘由，正想请教大娘，这笔账目该如何备注，方能在年底总账时清晰明了？”