王宫花园里的纸莎草已长到齐腰深，叶片上的水珠在烈日下折射出刺目的光，仿佛无数只窥视的眼睛。

纳菲尔泰丽坐在临窗的软榻上，指尖无意识地划过膝头的亚麻毯。毯上绣着的太阳鸟图案已有些褪色，像她眼角那些日渐清晰的细纹 —— 这是她近来最不愿触碰的话题。十二岁的塞提正在廊下教九岁的梅丽塔顿写诗，稚嫩的吟诵声顺着风飘进来，带着孩童特有的清澈，却没能驱散她心头的沉闷。

“王后，御医求见。” 贝斯的声音在门口响起，带着一丝异样的谨慎。

纳菲尔泰丽抬眼，有些意外。首席御医上周刚为她诊过脉，说她只是操劳过度，并无大碍。“让他进来。”

御医迈着小碎步走进来，花白的胡子上沾着不明粉末，脸上堆着过分谄媚的笑，手里捧着一个描金的木盒，盒子上雕刻着诡异的蛇形花纹。“王后娘娘，臣近日偶得一秘方，能助娘娘…… 重返青春。”

“哦？” 纳菲尔泰丽的指尖顿在毯上，心里掠过一丝警惕。她见过太多所谓的 “回春术”，不是掺了毒物的香膏，就是荒诞不经的咒语，从未有过真正有效的。

御医小心翼翼地打开木盒，里面铺着深红色的绒布，放着一把银质小刀和一个玛瑙小碗，碗边还沾着干涸的暗红痕迹。“此乃秘术，” 他压低声音，眼神里闪烁着狂热的光，“取七岁童男之血，混合乳香与没药，每日涂抹肌肤，不出三月，定能让娘娘肤如凝脂，皱纹尽消。”

“童男之血？” 纳菲尔泰丽的声音陡然变冷，像尼罗河畔冬日的寒冰。

“正是！” 御医浑然不觉她的怒意，反而更加兴奋，“臣已为娘娘寻来最纯净的童男，皆合秘术要求，此刻就在殿外候着。” 他拍了拍手，两个侍卫押着一个瘦小的男孩走了进来。

那男孩看起来约莫七岁，穿着洗得发白的粗麻短褂，黑瘦的胳膊上满是青紫的瘀伤，显然是被强行带来的。他的眼睛里蓄满了泪水，却死死咬着嘴唇不敢哭出声，看到纳菲尔泰丽时，身体抖得像风中的芦苇，膝盖一软就跪了下去，额头抵着冰冷的地砖，发出细碎的磕碰声。

纳菲尔泰丽的目光落在男孩颤抖的肩膀上，心脏像被一只冰冷的手攥紧，疼得她几乎喘不过气。这张脸让她想起很多人 —— 被她从鳄鱼池边救下的阿雅，塞提的朋友凯，还有那些在奴隶棚屋里见过的、眼神同样惶恐的孩子。他们都曾是这样脆弱，这样任人宰割。

“你可知自己在说什么？” 纳菲尔泰丽的声音低哑得像被砂纸磨过，指尖因用力而掐进掌心。

御医愣了一下，才察觉到她语气里的寒意，脸上的笑容僵住了：“娘娘，此乃为您好……”

“为我好？” 纳菲尔泰丽猛地站起身，“用一个无辜孩童的血，换我所谓的‘青春’？这就是你所谓的秘术？这就是你献给我的‘好意’？”

她走到男孩身边，蹲下身，轻轻扶起他的下巴。男孩的眼睛里满是恐惧，却有着不属于这个年纪的倔强，像一头被逼到绝境的幼兽。“你叫什么名字？” 她的声音放得极柔，几乎要被窗外的蝉鸣淹没。

“…… 明。” 男孩的声音细若蚊蚋，带着浓重的努比亚口音。

“明。” 纳菲尔泰丽重复了一遍这个名字，指尖拂过他胳膊上的瘀伤，那里的皮肤滚烫，显然是新伤，“他们打你了？”

明点点头，眼泪终于忍不住滚落下来，砸在纳菲尔泰丽的手背上，滚烫得像火。

纳菲尔泰丽猛地回头，目光像淬了毒的箭，射向御医：“是谁给你的胆子，敢在王宫里行此惨无人道之事？是谁教你，能用无辜者的鲜血来讨好权贵？”

御医吓得 “扑通” 一声跪倒在地，连连磕头：“娘娘饶命！臣也是一片忠心，只想为娘娘分忧……”

“忠心？” 纳菲尔泰丽冷笑一声，声音里带着彻骨的寒意，“把一个孩子当成祭品，这也配叫忠心？你可知他也是人生父母养的？你可知他本该在田里追蝴蝶，在河边摸鱼虾，而不是被你抓来，当成你邀功请赏的工具？”

她的声音越来越高，震得殿内的烛火都剧烈摇晃：“贝斯！传我的命令，将这丧尽天良的御医拖下去，杖责五十，贬为采石场奴隶，永生不得离开！”

“王后饶命！王后饶命啊！” 御医的哭喊声凄厉无比，却只换来侍卫冷漠的拖拽。他被拖出殿门时，开始疯狂地叫骂：“你会后悔的！你会老得像块枯木！你会被所有人抛弃！”

骂声渐渐远去，殿内只剩下纳菲尔泰丽和那个叫明的男孩，还有满地狼藉的木盒与银刀。

纳菲尔泰丽深吸一口气，努力平复翻涌的情绪。她拿起一块干净的亚麻布，轻轻擦去明脸上的泪水：“别怕，没人会伤害你了。”

明怯怯地看着她，眼神里依旧充满了恐惧，却多了一丝困惑，仿佛不明白这个高高在上的王后为何会对他如此温和。