说话间，侍从敲响包厢的门，送上来冷盘和浓汤。红菜汤汤色绛红，汤面上优雅地浮着一层乳白色的奶皮，那是牛骨长时间熬煮的精华。祝晓棠尝了一口，滋味酸甜开胃，其中大块的红菜头煮得软烂，用勺子轻轻一捻就碎，牛肉也炖得软烂入味。

西餐的分量不多，祝晓棠和陆铮几勺就将红菜汤和冷盘吃光。

“案件里始终有一个关键之处没有找到，那就是许永昌的头。假设许旺兴不是凶手，我们重新来理一下，凶手当天是如何处理这颗棘手的头。”

祝晓棠用勺子沾着汤底在盘子上比划，简单勾勒出许家大宅的布局。

当天夜里，据门卫回忆，除了凌晨才驱车回来的李曼丽和柳建国，没有其他任何人或者车出入。凶手大概率是穿过祠堂树林后的小径，趁着夜色摸黑进来。

祝晓棠勾勒出大门、主楼、祠堂和树林小径的位置，又画出了主楼的三层构造。

因为主人的早睡，许家大宅主楼早早落锁。凶手利用钥匙，或者是其他的手段进入大楼，顺利来到三楼。卧室没有任何的打斗和血迹，并不是第一凶杀现场，凶手是将熟睡中的许永昌唤醒，并让许永昌乖乖地和ta去到书房。在书房，地毯上的扩散状血迹和干净整洁的书架表面，凶手是杀害了许永昌，再用唐刀砍断了许永昌的头颅。

“……发现了什么吗？”祝晓棠停下来问陆铮。

“在睡梦中被叫醒，许永昌愿意跟他去书房，一定是很熟悉亲近的人，而且谈的是要紧大事。”

祝晓棠觉得孺子可教，点点头，补充道：“还有一点，凶手当时若是拿着唐刀，就算再亲密的人，许永昌也不可能不防备。所以，凶手是先杀了许永昌，然后折返到二楼从许旺兴的房间取来唐刀，将许永昌的头颅割下。这恰恰证明了一点，许旺兴当晚不在许宅。”

她的推理大胆却不失逻辑。陆铮受到冲击地微微睁大双眼，惊讶地望着盘中的布局图。

恰在此时，侍从进来包厢端上了今天的主菜——罐焖牛肉和烤奶汁桂鱼。祝晓棠留给陆铮消化信息的时间，暂且放下推理之勺，品尝起眼前的美食。

罐焖牛肉装在陶罐里，端上桌时还咕嘟冒泡，掀开盖子，热气与肉香、黄油香、香料香一同涌出，香得人一刻也忍不住地动手。哪怕烫口也要吃肉，小牛肉肉味纯正，酥烂入味，教祝晓棠一边喊烫一边喊好吃。

烤奶汁桂鱼又是另外一种甜美的风味，鱼身覆盖着烤至金黄的奶汁和芝士，吃得时候要轻轻地掀开芝士皮，浓郁的奶香从里四溢出来，得以一尝鲜嫩的鱼肉。

祝晓棠大饱口福之后，继续说起案子——

“凶手割下许永昌的头，极具仪式感地将他的身躯放置在太师椅上，然后带走了头颅。在大量的案例里我们可以总结得出，凶手毁去被害者的面部，要么是为了遮掩被害者的身份信息，要么是为了遮掩杀人手法。”

“这是我们缺失的第一块拼图，你需要去申请进一步尸检，确认我的怀疑。”

“什么？”陆铮问。

“确认许永昌是否死于依达拉奉注射过量。”祝晓棠说，“若我猜得不错，凶手要带走许永昌头颅的其中一个重要原因就是，ta不想让人发现许永昌脖颈上的针孔。”

祝晓棠继续推进，问：“凶手割下头颅以后会把它藏在哪里？”

“藏在哪里？”陆铮讶然。

“是的，凶手离开许家需要步行穿过小径和很长一段大路，带着一个头颅太过引人瞩目。Ta需要将头颅藏在许家，而且还是藏在一个警察搜查现场不会发现的地方——”

“祠堂的佛像！”陆铮说。

“很有可能。”

报案当天，祠堂的佛像因为尚未点睛所以裹着红布，刑警们在搜查的时候并没有摘下红布检查，没有人可以确定红布之下裹着的是弥勒的头还是许永昌的头。

祝晓棠说：“凶手成功躲过了第二天的搜查，接下来的步骤就容易简单许多，只需要趁人不注意时转移头颅就可以，但ta偏偏就喜欢多做一步。”