钱同至瘫坐在地上，听他继续道：“我知你和老三皆有入仕之心，老三有媳妇娘家帮衬，哪怕再有打算，将来入仕也是他们的本事，如今朝廷政令下达，入仕为官，起码得是个举人，不准斜封官再出现，但凡你有心，早该听自家娘子的话，认真念书，考个举人，否则为何你送了十年的礼，赵允秀帮你打点了十年，夫妻二人努力不至于连个小官谋求不得，这还不是因你身份太低，哪怕有爹的名头再前，也无动于衷。”

说起这件事，钱同成痛心疾首。

俗话说长兄如父，可到头来，他根本没能代替父亲教导规劝自己的弟弟。

钱同成蹲下身，跟钱同至平视，“若非我与张刺史当年在长安是同窗，我也不会知晓，你竟将父亲的山水图随随便便拿出来送人，好在父亲的所有东西张刺史全部归还，你死了也无颜面对父亲。”

他们走了。

留下钱同至在牢狱中又哭又笑。

后来不管任由他怎么叫唤，牢里始终无人应答。

晚上狱卒送来吃食，说是钱家人送来的饭菜。

打开食盒，他吃了没几口，从里面拿出一张字条，不知看到什么，只知他神色破裂。

所有的情绪在此时土崩瓦解，朝着门外大呼冤枉，“冤枉！我冤枉啊！我要见宋培安，我要见张本！我要见钱明光！我冤枉！人不是我杀的！不是我！啊啊啊啊——”

他喊到最后，双目猩红，可惜叫天天不应，叫地地不灵。

最后撞死在牢狱的墙上，血溅四方。

是夜。

长顺躺在稻草席上浅眠，听见隔壁传来的撕心裂肺的怒嚎声打了个冷颤，顿时从睡梦中惊醒。

外头忽然传来脚步，紧接牢房的锁链被打开。

只见两名身穿黑衣蒙面的男子走到他跟前，一人钳制他身子，不给动弹，另一人不由分说捏着他的嘴巴灌下囊中的水，直到他全部喝完才松开手。

长顺呛得撕心裂肺咳嗽，刚想质问他们，却发现张嘴的时候，嗓子传来阵阵灼热感，犹如吞下一万根针。

即便努力发声，只能发出阵阵嘶哑难听的音节。

他痛得青筋暴起，在地上捂着脖子打滚。

拼命捶打自己的胸口，顺脖子，企图将方才喝下去的水吐出来。

两名男人观察他半晌并无异常，径直转身，锁好牢房的大门，趁着夜色离去。

留在牢里的长顺，踉踉跄跄跑到牢门前，只能发出‘咳咳’的声音，晃动牢门，发出声音，想引起外头狱卒的注意。

守夜的顾捕头从外头闯进来，看见长顺这副摸样，神色震惊。

“快！快叫郎中！”

-

翌日，除了一大早县衙派人来通知说钱同至昨晚在牢里自缢的事外，宋培安念着钱老子生前的名声，允许钱家偷偷去乱葬岗收尸。

老夫人听见瘫坐在地上，若非江婆子眼疾手快搀扶帮她顺气，整个人就要背过去。

钱同成瞳孔猛缩，“怎么会……”

意识到自己失态，他收敛神色。

沉浸在老二去世的消息里，钱家旁人无暇顾忌他。

老夫人指派孙管家带两个人去乱葬岗为钱同至收尸，“收了以后，附近火化，骨灰送去钱家的墓地，找块空地埋了吧。”

钱同至一死，春和院彻底成了无主的院子。

傍晚孙管家便来请示钱明光，“女郎，春和院那边……”

“老夫人那边什么态度？”

孙管家奉命去收尸料理后事，回家定是先去回禀老夫人的，钱明光倒想听听景福堂那边是什么意思。

“老夫人并未表态，但我听大郎的意思是尽快规整，只是春和院如今没人住，老夫人有心无力，只怕需要女郎派人跑一趟。”

钱明光想了想，“老夫人还没发话，就暂时先搁置着，我也不是钱家家主，平日里让府里下人隔三差五过去洒扫一遍，保持整洁，等来年过年，再整理也不迟。”

孙管家点头，大郎说要整理，但老夫人又没发话，所以才想到来韶院问问女郎是什么态度。

毕竟事情出来，他们都听得清楚，当年走丢，可跟二房脱不了关系，女郎的情绪照顾到位了，得了答案，也就放心下来。

春和院确实不急。

等人一走，钱明光就打起了想收拾东西回楼家的心思。

只不今日韶院人来人往的，送走孙管家不出一炷香，顾捕头又来了。

“长顺在牢里被人下药，成了哑巴。”

祝余在旁听得诧异，“何人如此胆大包天，竟能到牢狱中下此狠手。”

顾捕头直说不知道，“夜里肚子闹得急，就去方便了下，谁知回来听到里头传来动静，急忙进去查看，找来郎中还是晚了一步，长顺已变成了哑巴，话都说不出来。”

想起晚上的经历，他还是阵阵后怕。

可怕的事不止这次，同时他发现原先关在牢狱里的人，犯了大罪又死不掉的人，有三分之一都成了哑巴，原来是不知道，长顺出事，才牵连出以前就受害的不少人，更是让他背脊发凉。

“我跑了一下午，实在没头绪，才问问女郎有没有线索？”

他也是病急乱投医，长顺刚进去就发生这种事，说不定能从长顺身上入手。

很可惜钱明光并不能给他想要的答案，“并无，此事我也是头次听说。”

没有线索，顾捕头也不好继续叨扰下去。

钱明光也并非喜欢多管闲事的人，只说若是日后发现线索，定会知会他。

送走顾捕头，薛定又领着刘叔进来，“女郎，刘叔替徐郎君传话来了。”

刘叔道：“女郎，今晚南宁河有烟花，我家郎君定了艘画舫，想请女郎一同前往，顺便为庆祝女郎找出凶手。”

正好晚上闲来无事，钱明光带着祝余出门赴约了，韶院里的人也能休息。

画舫停在河畔，徐照行站在船头，冲她伸手，“蓁蓁，来。”

钱明光登船之际，却看到了从画舫后游船泛着涟漪穿过，而坐在船中央的女郎，正是本该还在牢里的钱沉光。