另一边，沈韵之与杨力一行人马行军近一个时辰，才抵达哨兵遭遇埋伏的村庄。

众人伏在一处高耸的土堆上，悄然观察下方情形。

村落里寂静异常，莫说人迹，连鸡鸭也无一只。周遭更无任何交战痕迹，干净得诡异。先前情报分明说哨兵遭流寇围攻，几乎无力还手，可如今为何连一具尸首也寻不见？

莫非……有诈？

“将军，流寇似已撤走，我等下去探查一番吧？”一名正四品云麾使进言道。

沈韵之认得此人，乃是何正卿幕僚孙彦、孙都统之子孙云良。他在军中颇有名气，原已考中举人，却弃文从武入了行伍。

然而眼下情形过于蹊跷，任谁见了都会生疑。贸然下去，恐陷入敌寇陷阱。他读的那些书都到哪儿去了？莫不是读坏了脑子？

出乎沈韵之意料的是，杨力竟点头道：“此言有理……”

沈韵之心中一紧，急道：“将军，不可！”

杨力斜睨她一眼：“不可？为何不可？”

沈韵之神色凝重：“流寇既敢在此设伏，必早有周密谋划。此时偷袭我军，定有所图。且据属下观察，其人数众多，断无可能放走一兵一卒。”

“此话怎讲？”杨力追问。

沈韵之续道：“属下之意，流寇既铁了心围剿我军哨兵，绝无理由任其逃回报信。故而属下推测，放其生路，实为诱饵，意在将前来救援者一网打尽。此刻冒进，无异送死，望将军三思。”

杨力看向她的目光多了几分异样，但沈韵之已无暇深究，只求他能收回成命，保全性命。

“那你可有良策？”杨力忽而发问。

沈韵之一怔。她本以为杨力会因她出身火头军而轻视其言，未料紧要关头，他尚能分清轻重缓急。

她指向村后一处小土坡：“将军请看，那土坡野草丛生，位置恰好。只需遣人在彼处点火，便可试探敌情。”

杨力尚未答话，孙云良已厉声喝道：“沈韵之！你居心何在？点燃山坡，莫不是想连我们也一并烧死？”

杨力亦投来质询的目光。

沈韵之未看孙云良，径直对杨力道：“将军，此刻正刮东南风，我等处于上风口，火势绝不会蔓延至此。”

杨力未料她心思如此缜密，抵达未及一刻，对策已成竹在胸。他略作思忖，下令道：“就依沈韵之所言。李莽，你带几人潜下去点火！记住，事成即刻撤回，不得延误！”

“得令！”李莽应声道。

沈韵之虽知以李莽的本事，此事应无大碍，但敌情不明，终是悬心。她拍了拍他的肩膀：“李莽，千万小心。”

李莽看了她一眼，领兵悄然潜下。

那小土坡距离不远，又处于下坡位置。李莽等人借着野草掩护身形，向下移动。沈韵之伏在高处看得心惊胆战——此计既由她出，若因意外暴露行踪，恐累及李莽性命。再者，此乃她首次真正临阵对敌，心绪难免激荡。

她深知流寇必埋伏在侧，放烟只为探明敌军人马多寡，以便布阵。眼见李莽已掏出火石，她心中一喜。嘴角笑意未展，一支冷箭忽从远处疾射而来，直取李莽头颅！

“李莽小心！”沈韵之失声惊呼。

话音未落，李莽亦察觉危机，就地翻滚闪避。火石脱手落地，箭矢擦身而过。

未待喘息，成百上千支箭矢已从村落中呼啸而出！

“盾牌！”杨力厉吼。身后士兵立刻架起盾牌护住众人。

沈韵之伏地不敢稍动。身旁一名军士胸口中箭，颓然倒地。她抬眼望去，正是孙云良！只见他口涌鲜血，眼球暴突，嘴唇徒劳地翕动着。

沈韵之瞳孔骤缩，难以置信地看着鲜血自他胸口汩汩流出——死亡的气息，再一次清晰地扑面而来。

混乱中，她奋力将孙云良拖至土堆后，用手死死按住他胸口的创处：“孙云良！撑住！”

话音未毕，一支利箭倏然穿透盾牌缝隙，“噗”地钉入孙云良头颅！脑浆迸溅，瞬间染红了沈韵之全身！

她惊恐地松开手，手脚并用地向后急退数步，扭头不敢再看。