临近天亮，沈韵之才拖着疲惫的身子回到营帐。二狗子等人四仰八叉躺在通铺上，露着光裸的上身，棉被随意搭在肚子上。

沈韵之走到自己铺位前，把二狗子伸过来的脚推回去，这才和衣躺下。她闭眼枕在被褥上，累得连被子都无力抽出，只拿了件单衣盖在肚腹间。

营帐里睡的都是伙房的人，个个精壮大汉。白天累得要死，夜里鼾声便雷动如潮。

沈韵之躺在床上，身体因过度透支反倒感觉不到困意了。背着几百斤的长弓围着校场跑了十圈，本以为能歇口气，谁知赵瑾言又拿起长矛要同她过招。

她哪是他的对手，对长矛更是一窍不通。面对他的攻势，除了狼狈闪躲，便只剩硬生生挨打。

赵瑾言见她技艺生疏，非但未留情，反而又添了几分力道。长矛结结实实抽在背上，那一瞬，她只觉灵魂都似要被震出躯壳。

如此来来回回挨打了一个时辰，他才收矛，看也不看她，只丢下一句“明夜继续”，便转身离去。

她瘫坐在地，喘着粗气，望着他消失的方向，半晌才回过神，咀嚼那句“明夜继续”的含义。

他为何对她这个火头军如此上心？一个连弓都拿不起的人，既上不了战场，更无甚用处。

沈韵之想了许久，也没想明白。叹了口气，毫无睡意，索性起身点灯，抄写赵瑾言给她的那本书。

书不厚，她已抄了近半。若非今夜在校场耗费太多时辰，本该今晚就能抄完。

离天亮还有些时间，若加紧些，应能在天明前抄毕。明日，便能将抄本呈给他了。

……

翌日，沈韵之照例早早去了伙房。未料今日竟有人比她更早。

看见已在灶前煮粥的胖老大，她愣了一下，随即走到一旁洗菜。

胖老大瞥见她蹲在地上的身影，眼神复杂。

沈韵之这几日的行径，他一直看在眼里。虽不会言语，身板也瞧着单薄，却总默默做着力所能及的事。他虽不喜弱者，但这份勤勉，倒也让他刮目相看。

胖老大把腰间的大烟杆叼进嘴里，粗声喝道：“哑巴，过来！”

沈韵之看他一眼，有些愣怔，还是依言过去了。

胖老大将手中的大铁勺递给她：“拿着。”

沈韵之困惑地望着他。胖老大斜睨着她：“怎么？不会？”

见他态度强硬，沈韵之不敢耽搁，赶紧接过铁勺。她不知如何是好，自打入伙房，便知这里的规矩——这掌勺的铁勺是地位的象征，向来握在他手中。且他的厨艺确实精湛，经他手的饭菜，比她这些年尝过的任何东西都要美味。

今日他竟让她掌勺？莫不是想传她衣钵？还是……又想出什么法子折腾她？

胖老大自是不知这片刻功夫沈韵之心头已转过多少念头。虽知此举会令她不解，但他决定的事，从无需向人解释。

他抓了把盐撒进锅里：“左三圈，右四圈，就这么来回搅。我说停才准停。”

沈韵之点点头，依样搅了一次，抬眼看他，想询问这样是否可行。

胖老大哪知她心思，见她停下，瞪眼吼道：“嘴哑了，耳朵也聋了？说了左三右四……谁他妈让你停了！”

沈韵之悻悻收回目光，只得继续搅动。

胖老大看她搅了一会儿，觉得力道尚可，便转身去准备待蒸的馒头。

近半个时辰过去，白粥已飘出香气，瞧着该出锅了。可胖老大迟迟不喊停，沈韵之怕挨骂，也不敢问。

如此反复搅了数百圈，高举的胳膊几近麻木，胖老大才开口：“知道我煮的粥，为何总比旁人的好喝？”

沈韵之一边搅动，一边摇头。胖老大继续道：“水是一样的水，米是一样的米。只一点不同——我煮粥时，会这般不停搅动。旁人见锅大粥多，往往盖上盖闷煮。我不，定要等水沸米软，再一点一点熬出米油。”

“早先有人见我如此，也跟着学。可他们熬不了多久就受不住了，嫌锅大勺沉，搅起来太累。我不一样，每次必要熬到火候足透才停手。所以啊，他们学得再像，也熬不出我这粥的滋味。”

“不是我夸口，没这两下子，能镇得住你们这帮小子？哼，做梦！”

他依旧是一副目无余子的模样，但这番话，却让沈韵之心头微暖。

他说得对，米水无别，唯功夫深浅。只要肯下足功夫，定能做得比人强。

无论周遭的人比她强多少，若她能做他们所做，且十倍百倍地去做，终有一日，必能成为军中强者，让任何人都再不敢小觑。

沈韵之对着翻腾的白粥出神。胖老大背对着她，未看清她神情，见火候差不多了，便道：“停吧，盖锅盖。再添把小火，别让粥凉了。”

沈韵之点点头，将厚重锅盖盖上。