沈韵之最终还是被发配到了伙房，干起了最基础的杂役。这一干，便是整整三个月。

火头军里有个掌勺的头儿，脾气火爆，军营上下，无论是不是伙房的，都唤他一声“胖老大”。他成天腆着个大肚子，坐在伙房门口晒太阳，瞧着无所事事，却能烧得一手好菜，慰劳训练归来的将士。

日头正烈，沈韵之蹲在伙房门口，埋头清洗午膳要用的菜蔬。胖老大就闭着眼，靠在她身后的墙根下晒太阳。

天气晴好，士兵们早已在校场上操练。不远处的呐喊声震耳欲聋，时不时穿透空气传来。沈韵之忍不住朝那边瞥去几眼，曾见过几次赵瑾言在那里领兵。

“哑巴，瞎瞅什么呢？那可不是你能惦记的地儿！”胖老大眼皮都没抬，却仿佛长了后眼，“安心洗你的菜！叶子上一丁点泥星子都不许有！要有人吃饭硌了牙，看我不削你脑袋！”

沈韵之心下一惊，偷眼看他：这人明明一直闭着眼，怎知她在看校场？

“还磨蹭！”胖老大猛地拔高嗓门。沈韵之吓得端起那盛了半桶水的沉重木盆就往屋里跑，手臂累得直抽筋。胖老大还坐镇门外，她不敢怠慢，将洗净的菜捞进干净盆里，等着他进来料理。

午时，骄阳似火。训练的士兵陆续涌入，伙房旁的大营帐里，人头攒动，坐满了三列望不到尾的队伍。

胖老大领着伙夫们抬来装好菜肴的大桶，重重墩在垒起的土台上，“嘭”的一声闷响。

“胖老大，今儿又给咱们烧啥好吃的了？”有人高声问。

胖老大叼着那根从不点火、连烟丝也无的大烟杆，粗声粗气：“烧啥吃啥！我胖老大的手艺，还怕亏了你肚肠？”那人连声赔笑“不敢不敢”，便没了声息。

沈韵之瞥了眼那光溜溜的烟嘴，心下纳闷：整天叼着个空杆子作甚？

胖老大掀开锅盖，浓郁的肉香瞬间弥漫了整个营帐。沈韵之瞧见里面油亮亮的炖鸡块，忍不住咽了口唾沫。视线还未收回，胖老大手中的铁勺已“铛铛”敲在桶沿上，吓得她一哆嗦。

“愣着作甚？盛饭去！”胖老大喝道。

她慌忙点头，将一个小木桶的绳子套在脖子上，踮脚从比她腰还粗的饭桶里舀出些饭装进胸前的小桶，转身便去给士兵添饭。

军营里皆是精兵强将，盛饭这等杂事向来由伙夫代劳。几千号人，每人面前一只大海碗。她胸前那小桶装的饭，只够四五人的份。刚回去添满一桶，回头就见前排的人已吃空了碗。只得又折返盛饭，再匆匆送去。如此来回奔忙数趟，也只伺候了十来人吃上饭，后面已有人不满地嘟囔起来。

沈韵之给一个黑脸壮汉添完饭，拔腿跑向大饭桶。还没舀几勺，胖老大的怒吼已如炸雷响起：“喂鸡崽儿呢！一勺一勺抠！猴年马月能盛完？这可是咱赵国最骁勇的战士！要因为你饿得没劲儿，战场上吃了败仗，看我怎么收拾你！敢砸了我胖老大的招牌，我让你吃不了兜着走！”

吼声在营帐里回荡，士兵们却似习以为常，只哄笑几声便埋头吃饭。沈韵之看着胖老大怒目圆睁的脸，咬咬牙，解下胸前小桶，试图挂上那半人高的大饭桶。

那饭桶少说也有百十来斤，压得她腰都直不起来，更别提抬动。咬牙试了几次，皆徒劳无功。最终是旁边的二狗子帮忙抬起，她才勉强挂上，颤巍巍地挪步去添饭。

她两手死死抱着桶底，脸憋得通红，感激地朝二狗子点了点头，一步一顿地走向士兵。

桶虽重得几乎将她压垮，盛饭的速度却快了不少。眼见更多人能吃上热饭，沈韵之心里也松快了些，一时竟忘了肩上重负。

二狗子看她被桶坠得弯腰驼背，于心不忍，对胖老大低声道：“老大，我去帮帮？他新来的，还不惯，过阵子就好了。”

胖老大眼一瞪：“干你的活儿去！”二狗子一缩脖子，赶紧溜回伙房盛菜。

胖老大目光扫过几乎对折着腰的沈韵之。她因桶绳深勒，脖颈通红，不得不竭力伸长脖子，一手攥紧铁勺，一手死死抠着桶沿的铁箍。即使如此吃力，每为一人添好饭，她嘴角便会掠过一丝若有若无的笑意。

二狗子端着热腾腾的菜汤进来时，胖老大收回目光，粗声吆喝：“汤来喽——！”

帐内顿时响起一片呼应声。

一碗汤尚未喝完，营帐门口出现了一位“不速之客”。

赵瑾言一身征尘未洗的盔甲立在门边，鹰隼般的目光扫过全场，在沈韵之脸上停留一瞬，旋即移开。

众人见他，立刻放下碗筷，挺直腰背，神情肃穆。沈韵之见状，也不敢妄动，抱着沉重的饭桶僵立原地，目光死死盯着桶壁的木纹。

赵瑾言径直走到胖老大面前：“还有饭菜吗？”

胖老大点头。赵瑾言扫了眼他面前还剩半桶的汤水，道：“再多备些。外面还有不少兄弟刚回营，做些好的，犒劳他们。”

胖子立刻会意，边收拾边扯开嗓子：“二狗子！快！跟老子回灶上！”

二狗子连声应着：“哎！来了！”

沈韵之此时才看清，赵瑾言盔甲上布满灰土，握剑的手脏污不堪，指甲缝里嵌着泥垢，靴底沾着暗红的泥浆，空气中隐隐飘散着一丝血腥气——他定是刚从战场归来。

她不敢耽搁，急忙解下饭桶，准备跟去帮忙。