无人前来。

“刘忠！”他烦躁地怒吼。

立时，殿门被推开了，刘忠疾步凑了过来，恭敬道：“陛下有何吩咐？”

粗喘几口气，裴玄额角青筋隐隐跳动，“传令宋海廷，朕要他一月之内将西洲叛贼尽数拿下！”

梁王这把剑，悬在头顶一日，便让他一日不得安宁。

他等不了了，他要尽快安抚西洲！

一旦西洲局势稳定，梁王便再无可用之处！

这把剑，也该折断了。

***

五日后

梁王府

将信鸽放上鸟架，裴安臣坐回席上。

卷开单薄的信纸，他用竹镊夹着纸卷放入药水之中。

白底黑字，骤然浮现。

‘陛下令，一月内，灭靖王。’

萧景初凑到水盂前，看着药水中浮动的字迹，眉心微蹙，“陛下怎会如此急于安定西洲局势？”

夹起纸卷，裴安臣将其置于烛火点燃。火舌舔舐了一尾，迅速包裹住摇摇欲坠的整片软白。

烛花爆开的一瞬，他的瞳中，映出最后一粒灰烬，“皇后在数千禁军眼皮子底下被掳走，此事虽未挑明，可陛下早就疑心到了本王头上，怕是恨不得马上将我碎尸万段。

只不过，西洲靖王带着数万兵力隐于暗处，打算随时复国，陛下忌惮这头野狼，不得不投鼠忌器，留着本王以备战事。眼下，陛下急着收网靖王，怕是对本王的耐心耗尽了，要迫不及待赶尽杀绝。”

轻咳一声，萧景初挥手，将眼下的灰烬驱散，“表哥不该用宋家婢女做替身，此举是在明目张胆地告诉陛下，皇后是以宋家婢女的身份走出了北门。对陛下来说，实为挑衅。”

冷笑一声，裴安臣不以为意，“对陛下来说，本王的存在本身就是挑衅。既然陛下迟早要对我要动手，那不如我亲自送他一个动手的理由。”

萧景初抬头看向墙上地图。

幽夜中烛光熹微，难以照亮西洲的昏暗角落。

“表哥西征十年，和靖王棋逢对手。若非西洲国君昏庸，夺了靖王的未婚妻，中了你的挑拨离间之计，靖王也不会失了忠心带兵隐匿而去，终使西洲无将可用，落得国灭的下场。”

收回视线，萧景初讽笑，“靖王是块硬骨头，表哥与他打了十年都难分胜负，那宋海廷是个什么东西，不过是纸上谈兵的毛头小子罢了。让他一个月的时间灭靖王？简直是痴人说梦！”

将手中竹镊随手丢在桌案上，裴安臣懒散地倚在凭几上，伸手去抚烛光。

烛光灼热，被他玩弄于掌中。

掌风阵阵，幽微的火光明灭交叠，随着他的节奏，不安地悦动着。

不知何时，他似是玩得乏了，收手时，捡起了案上的狼毫细笔。

在食指长短的纸上落笔片刻，他将纸卷起来，起身走到鸟架旁，将纸塞入信鸽腿上绑着的信筒里。

打开窗，他挥手放走了信鸽。

***

西洲

甘遂边郡

漫山遍野的杜鹃花灼灼夭夭，点燃了甘遂的峰峦。

而山峦之下的万人坑里，尸骨堆叠，血水多得溢入了山脚下的清溪，比那覆了满山的杜鹃还要灼眼。

“靖王藏在何处，李太守想起来没有？”宋海廷坐在胡床①上，垂首看着甘遂郡守李佑安，面容冷酷。

太阳毒艳艳地挂在头顶，身后百姓的哭喊声震破了天，李佑安满头大汗，此时觉得阳光像血光，逼得他眼下红艳艳一片，竟些喘不过气来。

“靖王藏身何处……下官真的不知！”捏着袖子擦了把额头的汗，李佑安唇角发白，有气无力地重复道。

“不知？”宋海廷冷眼瞧他，“你是靖王一手提拔上来的亲信。坊间早有传闻，靖王带兵隐匿在甘遂边郡的山林里，因你掩护和接济，才能苟延残喘至今，你说你不知情？”

被逼问了一遍又一遍，李佑安无可奈何地争辩，几乎哭出来，“全系谣言！全系谣言呢！都督且想，靖王的飞翎铁骑三万人马，一日要吃掉多少粮食！我甘遂边郡穷乡僻壤，百姓尚难自足，下官就是想要接济，也没有余粮啊！”

宋海廷不以为意，只是冷冷扫了他一眼，马鞭一挥，指了指被推挤到坑边的百姓，道：“再杀一里。”

长矛刺破血肉，伴着绝望的哭喊声，竟显得愈发震耳欲聋，摧人心肝。

李佑安跪在地上，只觉得弯曲的脊背上扛着的，皆是那坑中沉甸甸的血肉。

宋海廷问一遍，他答不出，便要死一里的百姓。

一里的百姓……

数百口人家！

泪汗交织，他唇色愈发苍白，看着宋海廷的眼神中尽是被摧残的意志，“都督！不能再杀了！不能再杀了！”

在毒辣的太阳底下坐了一上午，宋海廷心中本就烦躁，又听了许久撕心裂肺的哭喊声，只觉得甚是聒噪。

这会儿，他开始头昏脑涨，耐心几乎被磨光了。

他一甩马鞭，抽在李佑安身上，厉声道：“那便说，靖王到底在哪儿！”

李佑安头晕眼花，被一鞭子抽倒在地，欲哭无泪，几欲昏厥。

见李佑安依旧说不出个所以然来，宋海廷低声骂了一句，起身时看向身后的晟远东，“你在这儿盯着，一刻钟之内，他说不出靖王下落，便杀一里百姓！”