“跪！”

守在堂前，手持粗棍的衙役高呵一声。可备受瞩目的叶星澜毫无反应，扬着下巴，直挺挺站着。那衙役见状，立即请示坐于匾额之下的尚书大人。

大人给衙役使了个眼神，衙役会意，横握粗棍走上前。还未靠近，视线中忽然划过一道弧线，飞至衙役的膝盖处，那衙役反应不及，吃痛地停下脚步。

人群中的穆随板着眉眼，语调高扬道：“大人，在未定罪以前我夫人仍有诰命在身，得了陛下准许，见官不拜。”

本该铁面无私的大人脸色陡然一变，叶星澜也不畏缩，目视前方，恶狠狠道：“我跪天跪地跪父母，跪祖宗神佛，就是不跪你这不辨是非，不明黑白，为虎作伥的黑心王八蛋狗官！”

她语速极快，待众人反应过来时，尚书已黑着脸敲响惊堂木，令人不得喧哗。

“将证人带上来——”

一名穿袈裟的剃度男子跪在叶星澜身旁。叶星澜仔细打量一番，完全没见过此人。

“证人刘旺，你将那日在南古寺所闻所见，悉数从实禀来，若有半句虚言，与犯人同罪。”尚书大人高声道。

男子哆嗦着脑袋直起身子:“回、回大人。那夜戌时一刻，小人亲眼见将军夫人，她一手持蜡烛，一手提油罐，往后殿藏经阁处倒油点火......小人当时就在藏经阁附近，看得清清楚楚！”

尚书看向叶星澜，问：“证人所言，晏氏可听清，作何辩解？”

叶星澜因旁边这人鬼话连篇而轻笑道：“我就三个问题，他若答得上来，我便认罪认罚。”

“准。”尚书不以为意地应道。

叶星澜垂眸望着跪在地上隐隐发抖的男子，声音不大，却传至堂处每一个角落：“那夜我穿的什么颜色的衣裙？”

“正是你身上这件，粉色。”证人望着她。

“你确定？”叶星澜慢条斯理地解开披风的绳结，露出内里的鹅黄色衣裙，故意含糊道，“不是这件？穿着拖地的披风去倒油放火，我就不怕引火上身？”

“那夜你着披风戴帽，但我仍把你的面容看得清楚！”那证人咬死就是她。

不等她辩驳，人群中的崔灵婉大叫道：“他在说谎！实不相瞒，这披风是我昨夜探监时赠予穆夫人的，这披风一角还绣有我的名字，尚书大人大可派人查验。”

“崔二小姐？”尚书大人敛眸正色道，“此话当真？”

眨眼间，崔灵婉顾忌父亲顾忌家族，仍坚定道：“此话若有半分虚假，我甘愿与夫人同罚。”

没想到崔灵婉娇弱瘦小的外表下竟藏着侠肝义胆，叶星澜心生感动，更知如果认罪，那才是辜负了她。

她看向证人，目如针尖：“戌时一刻，南古寺的一众僧人在做什么？你又在藏经阁附近做什么？”

似是预料到她的提问，刘旺面上的慌张消淡许多，平静道：“僧人都在佛前抄经念佛，我被安排在藏经阁附近打扫。”

“僧人？你也是僧人，你不该把他们唤作‘师兄、师弟’，怎么这般生疏，足以见得平日关系不好。”她一语道破此人身份，“你根本就不是真的和尚，即便你身穿袈裟是个光头，你从最开始两只手都没有合十过，这是一个和尚的习惯？”

不等人回话，叶星澜继续问这假和尚，也问尚书：“一根蜡烛也能作物证？那蜡烛上写了我的名，还是我的姓，还是这蜡烛是世间独一只，只有我有的东西？你们栽赃陷害的证据未免太儿戏，所谓的人证更是破绽百出！”

坐立难安的尚书脸色铁青，迟迟不语，半晌后怒拍着惊堂木：“大胆刁奴！竟敢当堂诬陷诰命夫人，来人，将人押入死牢，严加看管，待本官细细审问背后主使！”

他顿了顿，看向叶星澜：“晏氏......暂且还押，待本官查明真相，禀明圣上，再作决断。”

叶星澜以为审问结束就能摘除嫌疑，恢复清白身，可当她不解地看向人群时，千方百计帮她的人都没有开口阻拦，仍由衙役走向她。穆随也只是微微冲她摇头，眸光复杂。

叶星澜不觉心头一紧，清楚即便穆随和晏大人都在京城内，火烧南古寺一案，她要想完美脱身实属难事。

虽然又要回到牢房内，但如今她在牢内的待遇已截然不同了。

那狱卒应是得了令，对她好言好语，还侧身将她带到更为宽敞、明亮，放着木床和被褥，还有桌案的房间里。不仅如此，桌案上还摆着一套整齐的茶具。

牢房里的豪华大单间！

身后的锁链再度发出沉重的响声，守在门外的狱卒仍是那年轻男子。他耐心解释道：“夫人虽关于牢中，尚未被定罪，身份高贵，不应像普通犯人一并对待。”

叶星澜心里嘀咕几句也知这些出自谁的手笔，快步到门栏前，小声问：“是将军派人打点的？”

见人点头，她惊喜地忘了神，原地跳了起来，又踮着右边被鞭子抽过的脚，扶着门栏才站稳。

“桌上还有药膏，夫人可自行上药。”

叶星澜瘸着脚往桌前走，嘴角一刻都没落下，颇有好了伤疤忘了疼的模样，小声嘀咕：“果然年纪大的男人会疼人。”

皇宫大殿内，穆随一身朝服，双膝跪地，嗓音低哑如被风沙磨穿：“陛下，南古寺失火一案，不论人证物证皆不能证实此案与臣妻有关，府内几十人口皆可为证——”

和十来位离穆随甚有距离的钦天监出列，双手捧着的笏板直指头顶，高声道：“陛下，那夜南古寺失火，我便早早禀报天象有异！妖星应验，灾厄降临！”

“老臣作证钦天监猜测为真，晏氏或许真是妖女降世。老臣与晏氏共事多日，她常自言自语，形态诡异。南古寺正式修缮前，她便持刀恐吓老臣，将作监大有人可作证，那日她面色凶狠，着实像换了个人似的......”文大人应声附和，语调高昂，绘声绘色。

穆随瞪大了眼睛，不可置信地看着这群明明有妻有女的官员竟然如此恶毒，为处死人不惜编出鬼神之论。

皇帝面向众人，目光扫过未得诏令回京的穆随——这个为他、为整个天齐誓死守卫北境领土的将军。

皇帝眼神讳莫如深，字字斟酌道：“朕记得，你与晏氏是朕赐婚的。”

“是。”穆随的喉头重重滚动一下。

皇帝又沉默了。他当然知道晏氏无辜。

可他素来重武将轻文官的治国之策终于引来官员不满，如今数十位朝廷重臣联合上书要削弱武将势力。可令他万万没想到的是，这群官员竟敢火烧皇家寺庙，又栽赃陷害于一介女子，他们若非得益于皇权，如何胆大至此。可太子无心皇位，即便他有意助长太子势力，依旧敌不过暗中早已形成的巨大威胁。

将军之妻不过是他们试图谋权篡位中最不值一提的人物。

皇帝把御案上十几道奏折双手递于穆随面前，微微俯首的姿态似是无声诉说他的难处。

而那十几道奏折的朱批刺得穆随眼睛生疼。

“妖女祸国，当焚其形，夷其族。以正乾坤，安社稷！”

宰相忽地伏地，悲怆道：“南古寺乃龙脉所在，此番火灾若非天谴，便是人祸！请陛下——斩妖邪，以正乾坤，安社稷！”

十余位大臣纷纷跪地，额头触地的闷响在殿中回荡。

皇帝慢慢直起身，背对穆随，声线毫无起伏：“罪妇晏氏，纵火烧毁皇家寺庙，证据确凿。然念穆氏及晏氏两族世代忠烈，穆随战功显赫......特旨，只罪其一人，不涉九族。五日后，监牢内问斩，尸身准穆氏带回安葬。”

“不！”穆随迅即吼道，不可置信地抬头去望他自始至终多么无条件崇尚、敬仰，信服、听从的人，“陛下！您断断不可听信他们谗言啊！”

与此同时，殿外传来一阵惊呼。

“陛下，万万不可啊！”

殿门大开，皇后不顾礼仪身份地快步到皇帝身边，紧拽着皇帝的袖口，劝道：“陛下有所不知，臣妾病重那段时日，若不是晏氏日夜照例，怕早已丧命，于陛下阴阳两隔。那时我便准许晏氏一道特赦令，大难不死，宫人皆可作证！”

十几位老臣脸色骤变。

皇后说时泪流满面，强硬的语气陡然直下，哀求着：“臣妾自知擅用凤令，干政僭越，愿受任何责罚。可君无戏言，若她难逃一死，皇家颜面该如何自守？妾身恳请陛下收回成命，饶她不死——”

见皇帝面容已有动容，大臣们再次磕头齐声道：“请陛下——斩妖邪，以正乾坤，安社稷！”

穆随将手里的奏折一把甩在地上，作势站起，却被殿内将士死死按住，直不起身。

他望着金砖上倒映的身形，指甲深深掐进掌心，血顺着拳缝滴落不自知，嘶吼道：“人证物证皆不做实，仅凭钦天监三言两语，便定人生死！陛下，究竟何为明君？”

皇帝身形一僵，肩线微微起伏，拂袖道：“皇后回宫思过，无旨不得出。其余事则，不得再论。”

话落，皇后倏然抬头，张了张嘴，千万言语都冻在舌尖，唯有两行泪如雨般落下。

眼看着金砖上若隐若现的身形远去，穆随纵有一身力气却使不出半点，他垂头弯腰跪着，纹丝不动。

殿外，今年的第一场雪终于落下，一片雪花飘进殿内，融化在那一小汪血潭中，悄无声息。