秦贺怀里抱着白猫，在寿安殿和肃宗皇帝道别。秦贺掌管宫城军防后，慢慢拔除了穆亲王的部分势力，肃宗搬出了城西的偏殿，回到了原来的寿安殿，秦贺也能正大光明地出宫了。然而穆亲王掌管朝堂多年，想要完全除掉他，还需要时间。肃宗皇帝在老仆的搀扶下，从床上坐起，“去吧，顺便替我给你母后折一枝晚梅。”肃宗顿了顿，费力起身拍了拍秦贺肩膀，“平安回来。”

“喵？”

雪见鹿看着秦贺在驿舍里换了一身普通士兵的打扮，将自己太子的服饰递给了与他身形相似的一个侍卫。秦贺护着白猫翻身上马，从驿站后的小路离开了。

不是去佛寺祭拜祈福吗？白猫用脑袋顶了顶秦贺下巴，尾巴蹭过秦贺鼻尖。

秦贺将被风吹得凌乱的一颗脑袋塞回衣服里。这些日子里，他越发觉得这猫是真能听懂人话，骗不了一点儿。“昨晚你睡着的时候，已经去过了。”秦贺张口就来，“我母后觉得你在她老人家面前还瞌睡，很不尊敬，烧掉了你耳朵尖一撮毛，以示惩罚。”秦贺看着怀里的白猫费劲地扒拉着自己的耳朵，轻笑。

雪见鹿皱眉，难怪今天觉得耳朵凉凉的。

春寒未退，秦贺把白猫塞在了贴身的衣袍里，此时白猫在衣服里蹭来蹭去，秦贺无端觉得有些痒，一手制住翻来翻去的白猫，一手拉紧缰绳，“驾——！”

“我们去边境。”

秦贺离宫前收到镇北将军的密信，信中说边境有异。

萧北辛站在寒风中，衣袍猎猎，他手里攥着一卷地图，偏头看向身后的人，“秦贺到北境了？”“对，军中密探亲眼确认的，一抵达军营便和镇北将军见面了。”萧北辛慢慢展开手中地图，赫然是周秦国北方几个重镇的粮仓位置和布防图。他身后的下属一见这几张图，大惊，“这是！”

“你猜这是谁送来的？”萧北辛露出意味不明的笑容，“是北地民众自己画的。”

“秦贺是个有手腕有魄力也有耐心的人，但周秦国的百姓已经不想等他来救了。如果秦贺要用十年才能拔掉那些蠹虫，那百姓就还要受十年的苦，再好的将军也守不住这个腐烂到发臭的朝廷了。”

“你替我给秦贺传一封信。”

入夜后，关城外。

“你和我见面，还带着......”萧北辛望着秦贺被风掀起的衣袍，一个雪白的脑袋冒出来，“一只猫？”秦贺压住白猫的脑袋，丢给萧北辛一壶酒，“见面礼。”

“呵。”萧北辛觑着秦贺，“你身为周秦国太子，居然真就敢孤身前来，万一我埋伏你，周秦国不攻自破。”

“谁跟你说我是自己来的？”秦贺打了个响指。萧北辛朝秦贺身后望去，无数细密的火光从秦贺身后冒出，隔着几百米，辨不出数量。萧北辛却忽然放心了，秦贺亮出自己身后的军队，就说明他今夜不准备与自己开战，只是来叙旧的。“话说，这还是你我第一次见面。”萧北辛拨开壶嘴，喝了一口。

秦贺眼见按不住雪见鹿，只好把白猫托到肩头，“你十岁的时候化汉名拜镇北将军为师，后来被发现，险些被杀。若不是我恰好跑来，在边境暴露身份引起了官府的注意，你早就死了。这么多年，你还欠我一句道谢。”

萧北辛被秦贺的厚脸皮惊到了，“不是我说，你随你父皇北巡，才七八岁的一个小孩偷偷跑出来就算了。偏偏取的假名字还和我的一模一样，我还没告你偷我的创意呢！”萧北辛的唾沫激动地喷了雪见鹿一脸，白猫嫌弃地抬起爪子擦脸。

“小时候的品位确实不太好，要不是用了和你一样的名字，我就成功混进镇北军了。”秦贺笑了一下，“一晃好多年过去了。”两人看不见的地方，白猫的眼睛忽然失去神采，秦贺身后，一个看不见的身影幻化出来。雪见鹿轻轻靠在秦贺旁边，饶有趣味地托着腮。

周秦国都，穆亲王府。

“秦贺抵达佛寺了？”穆亲王坐在书房里，神色阴沉。“是。我们要不要趁这个机会，把陛下......”“不可。”穆亲王抬手制止了下属的想法，“皇帝还不能死。”下属不解，“王爷有何深有意？”

“我每隔几天便要给皇帝换一副药，用尽所有珍贵药材，就是要吊住他的命。他一天不死，秦贺就要在太子的位置上多耗一天。秦贺如果登基，那他想干什么就都师出有名了。皇帝不死，我以长辈的身份压着他，他再有能耐也使不出来。”

“王爷英明啊！”

穆亲王听着这话，舒畅得哈哈大笑。

“对了王爷，北夷的人送了东西来。”“北夷萧氏？”“对，北夷各族现在都归萧氏统领。”“送的什么？”

“数十车香料。”

听见这话，穆亲王的眼睛亮了。

北境的疏朗夜空下，秦贺和萧北辛两人沉默片刻。

最终秦贺先开口，打破了这缓和气氛的叙旧，“我收到消息，北夷在集结军队。”空气骤然紧张起来。“父亲毕生所愿就是攻入周秦国，他去年旧疾发作，时日不多了。”萧北辛灌下最后一口酒，“这一战，我们势在必得。我今夜找你来，是想在开战前，见一见神交多年的友人。免得你死了，我又没见过你，更不可能替你收尸了。”

“你这么有信心？”秦贺狐疑地眯起眼。萧北辛知道秦贺怀疑了，但没关系，任秦贺再聪明也不可能想到，自己国家的百姓会主动打开无数将士死守的城门，迎接他们自己选择的救星。“父亲早年去京城当过败军的人质，恨透了你们周秦国，若是京城攻破，父亲必是要屠城的。”秦贺转身欲走，“你们想太多了。”秦贺没觉得北夷能攻破周秦在北境的防线。

“他说了，若是你们皇帝愿意跪下来求他，他或许可以网开一面。”萧北辛望着秦贺决绝离去的背影，眼神有着说不出的惋惜。那是一种对周秦早就注定失败结局的洞见，正因先知，更觉这些奋力挣扎之人的可怜。

秦贺回到军营，越想越觉得不安心，对局势极其敏锐的嗅觉让他从萧北辛的话里察出不妥。然而他今日抵达北境军营后，随镇北将军巡查过北境布防，一切正常。白猫跳上秦贺膝盖，无精打采地窝成一团，秦贺抚着白猫的脑袋，“这几天怎么没什么精神？是不是北境太冷了......”雪见鹿半透明的虚影浮在半空，指尖落在秦贺皱紧的眉头上。秦贺觉得额间有一点温热，猛然抬头，雪见鹿被秦贺幽深的黑眸攫住，呼吸凝滞。

“他看不见你。”菩提神木的声音在雪见鹿识海里幽幽响起。

果然，秦贺片刻后移开了视线。雪见鹿呼了一口气，紧绷的身体放松下来，“你这家伙怎么睡了这么久？”菩提神木的声音听上去有些疲惫，“你在天界的时候整日吵吵嚷嚷的，现在好不容易清净了，我多睡一下怎么了？”镜湖上苍翠的神木抖了抖参天的树冠，“这次出来的时间够长了，你赶紧找个时机脱身回来。”

“啊——？”雪见鹿不满地拖长语音，虚影落在秦贺身边，“但是我碰到了一个很有意思的凡人，还不想回去。”雪见鹿盯着阖目思索的秦贺，忍不住又戳戳秦贺的嘴唇。“有个闲着没事干的人，这段时间在捣鼓镜湖上的法阵，你回来帮我应付一下。”神木打了个长长的哈欠，“而且，他也活不长了。”

看着在意之人死去是很痛苦的，我不想你经历这些......纵然当初你执意下凡体验，可有些事情、有些相遇，本是不必要的。

“什么意思？”雪见鹿警惕起来，“你是说北夷的人会打进来？”

“以你的灵力，预知不到周秦的未来吗？”菩提神木的视线透过雪见鹿琥珀色的眼眸落在秦贺身上：因果羁绊已成，他看不见这个人的命运了.....

怎么会这么快？

秦贺策马往京城赶，身后是一众侍卫，隔着很远便看见京城戒严的方旗了。“司马丞呢？”身后一个侍卫纵马上前，“动身前已经传信司马府，务必护好陛下。”京城已在眼前，巍峨城楼上空无一人，只有示警的方旗孤零零地在风里摇晃。城门处的守卫见到秦贺，立刻升起城门，秦贺一行人飞速穿过吊桥。

雪见鹿坐在秦贺身后，望向空荡荡的朱雀大街。收到北夷压境的消息，千里外的周秦京城顷刻便慌了，官员们闭门自保，或是举家南迁，百姓疯抢白盐和粟米，满街狼藉。这样的国家，秦贺他还守得住吗？雪见鹿看着秦贺绷直的后背，心口沉甸甸地压着什么。