全国竞赛的奖项与萧檩那声低沉的“恭喜”，如同最强劲的催化剂，让萧屿然整个人都焕发着一种明亮的光彩。他不再仅仅是萧檩羽翼下被庇护的幼兽，他开始真正地，以一种平等的、甚至带着点隐秘骄傲的姿态，与萧檩并肩。

萧檩似乎也乐于见到他的成长。带他出入的场合级别悄然提升，偶尔甚至会让他参与一些核心决策的边缘讨论，听取他那份带着少年锐气却又往往切中要害的分析。书房里，两人各据一方，一个运筹帷幄，一个锐意进取，气氛是前所未有的融洽与默契。

然而，光明的背后，阴影从未远离。

一场由某个地下钱庄牵线、表面是商务洽谈的晚宴，在市中心一家顶级酒店的宴会厅举行。萧檩本不欲带萧屿然出席这类鱼龙混杂的场合，但萧屿然近期表现出的沉稳和对某些灰色地带的敏锐嗅觉，让他改变了主意。或许，是该让他更早地见识一些真正的风浪。

宴会上觥筹交错，衣香鬓影。萧檩依旧是全场焦点，他游刃有余地周旋在各色人物之间，谈笑间决定着巨额资金的流向和某些不见光交易的生杀予夺。萧屿然跟在他身侧，学着他的样子，举止得体，应对自如，只有偶尔投向萧檩的目光里，泄露着毫不掩饰的依赖与倾慕。

一切看起来都很正常。

直到宴会过半，萧檩与钱庄的幕后老板——一个笑容和蔼、眼神却精明的秃顶男人，在休息区的沙发上进行了一番看似融洽的密谈。对方热情地递上一杯特意准备的、据说是窖藏多年的顶级威士忌。

萧檩眼神微暗，面上不动声色，接过酒杯，与对方虚碰一下，浅尝辄止。

萧屿然站在不远处，与旁人寒暄着，目光却始终留意着萧檩这边。他注意到萧檩在喝下那口酒後，眉头几不可察地蹙了一下，随即又很快松开，继续与对方谈笑风生。

但萧屿然的心，却莫名地沉了一下。他太熟悉萧檩了，那细微的表情变化，绝不仅仅是酒水不合口味那么简单。

果然，没过多久，萧檩便以身体不适为由，提前离席。他起身的动作依旧沉稳，但跟在他身后的萧屿然，却敏锐地捕捉到他步伐间一丝几不可察的虚浮，以及他背脊肌肉不正常的紧绷。

坐进车里，隔绝了外面的喧嚣，萧檩靠在椅背上，闭上眼，抬手用力按压着太阳穴。车内灯光昏暗，映照出他额角渗出的一层细密冷汗，和逐渐泛上不正常潮红的脸颊。他呼吸的频率，也比平时急促了许多。

“爸？”萧屿然担忧地凑近，伸手想去碰他的额头，“你怎么了？”

他的手刚触碰到萧檩的皮肤，就被一股滚烫的热度灼了一下。萧檩猛地睁开眼，那双总是冷静深邃的眸子里，此刻竟翻涌着一种陌生的、灼热的、近乎失控的暗流！他一把攥住了萧屿然伸过来的手腕，力道大得惊人，指尖滚烫。

“别碰我！”萧檩的声音沙哑得厉害，带着一种强自压抑的喘息。