当夜，都护府灯火通明，洪都护一身锦袍立于阶下，见黎清然三人到来，面上堆起三分笑意，快步相迎：“黎姑娘果然守信，请进。”

黎清然不着痕迹后退半步，微微颔首：“洪都护客气了。”

洪都护目光一转，落在她身侧后半步的望尘身上。

少年站姿看似站姿随意，实则封锁了所有可能偷袭的角度，像一名骑士，保护着她的安全。他眼中精光一闪：“这位是？”

望尘垂首而立，安静得仿佛一道影子黎清然道：“望尘。此番与我同行。”

洪都护目光在二人间流转，笑意更深：“二位看着关系不浅，快请入席。牧小弟既然也来了，也请进吧，保证酒菜管够，欸？听说近日小弟救了位姑娘？”

“关你何事！”牧鹤白抱臂冷哼，眉宇间尽是不屑。

洪都护脸色僵了一瞬，很快又堆起笑容转向黎清然：“黎姑娘请进，今日略备薄酒，聊表谢意。”

三人走进都护府，留在原地的牧鹤白狠狠翻了个白眼：“笑面虎，准没安好心。”

宴席设在后院花厅，丝竹声声入耳，侍者端上酒菜，洪都护举杯道：“这一杯敬姑娘大义！”

黎清然低头看了眼酒杯，刚要端起，就被望尘不动声色拦下：“都护大人见谅，我姐姐远道而来，舟车劳顿，不宜饮酒。”

虽是谦辞，却不容拒绝。他动作娴熟地将酒杯推到一边，换上一盏清茶。

洪都护看着这个年轻小子，像极了当年宫宴上的黎易之也是这般伺候翟舸流。只是，黎易之是当朝丞相，而眼前的小伙子又是什么身份？

他想起将安插在军府暗探回报，黎清然能在藩州三面围困下毫发无伤地带着走水运粮，全是有他相助。

再看少女与翟舸流相似的眉眼，洪都护压在桌下握着酒杯的手攥紧，或许，这二人，会是一对翻版的翟舸流和黎易之。

“说来惭愧，老夫身为都护，却让藩州陷入粮草困境，多亏姑娘出手相助，不然也不知又会有多少战士……”他忽然顿住，叹了声气，不再往下，话锋一转，“只是不知，姑娘是从何筹得如此多的粮草？”

厅内骤然一静，牧鹤白握紧了酒杯，冷哼一声，像是憋了许久终于等不及了：“都护大人，末将也有事请教！”

洪都护一怔，还未婉拒，牧鹤白已经等不及站了起来，目光如炬：“藩州乃大人管辖之地，即便战事吃紧，也不该有当街强抢民女之事！大人与其追问粮草来源，不如查查手下是否有玩忽职守！”

厅内气氛骤然凝滞，烛火摇曳间，洪都护脸上的笑意渐渐凝固，他放下酒杯，叹息道：“小将军此言差矣。藩州战事吃紧，难免有人纪律松散，小将军所说之事，本官自会严查。”

他的目光又回到黎清然身上：“若姑娘有为难之处，那在下换一个问题，不知姑娘是如何将那么多的粮草安然运抵藩州？姑娘这般本事，比起令堂当年行径，怕是有过之而无不及。”

黎清然道：“不过是借了些商路便利。”

“商路？”像是听到什么极为好笑之言，洪都护眯起眼睛，“那请问姑娘，哪家商队有这般本事？姑娘扯谎前，也该找个好些的托词。便是令堂当年，在你这般年纪，也不曾如此目中无人。”

望尘眸光骤冷，正要开口，就被黎清然按住手腕轻轻压下，抬眸直视洪都护阴沉的脸色：“大人既知藩州封锁严密，更应问问，藩州乃东陵边塞要领，为何消息迟迟传不到朝廷？”

“黎姑娘此言何意？”

“藩州被困月余，朝廷却迟迟未派援军。都护大人身为边关重臣，难道不应解释一二？”

牧鹤白猛地拍案而起：“哦！我就说，一定是有人暗中勾结北狄！”

他动作太大，吓得黎清然肩头一缩，下意识朝他看了一眼。望尘也投去警告的一眼。牧鹤白顿时像只鹌鹑缩了缩脖子坐了回去。

洪都护脸色阴沉得厉害，厅内一时间无人开口，死寂如墨汁般在厅内蔓延。良久，洪都护喉间发出一声古怪的、仿佛被砂砾磨过的低笑：“重臣？”他细细咀嚼这两个字，讽刺道：“重臣？我算什么重臣！在这鬼地方，文臣不过是个摆设！”