同样是从临安而来，这姑娘和姓牧的那个莽撞的小子可太不一样了。她简直就是上天派来造福东陵皇朝的。老邝那挂在嘴边十几年，最近又尝跟他叨叨的话怎么说来着？

哦对，神女再世！

临走时，谢恙几乎是热情地送黎清然出了山洞，招呼她下次再来，转头就闷一头闷进新一轮的实验中。

这次，终于不用再因实验失败又炸一个山头被大将军一顿教训了！

……

望尘连夜赶回了临安。黎清然独自一人在返回的途中与怀瑾迎面撞上，她微微颔首示意，正要径直朝朝校场走去。

“黎姑娘请留步。”怀瑾叫住了她，先作一揖，从袖中拿出一物，“国师有令，待姑娘在此站稳脚跟，便交于姑娘，助姑娘一臂之力。”

虎符。

她若接下，便是此战主帅。

绕是冷静如黎清然，呼吸也不由一滞：“按理来说，大将军重伤在身不便理事，也该由邝将军接手，再怎么也轮不到我，监军可是弄错了？”

怀瑾稳稳托着那枚象征权势的物样，不疾不徐道：“姑娘千里送粮救蕃州战士于水火，献火攻之计退北狄先锋，更得全军战士拥戴。加上姑娘深得大将军和三位将军的信任。此符交于姑娘再合适不过。”

黎清然垂眸凝视符身狰狞的兽纹。虽说第二阶段的任务已经完成，但她要走的路还远不止于此，认下这个身份，与她而言，利大于弊。

“姑娘不必顾虑。”怀瑾误读了她的沉默，，此事我已与几位将军商议，四位将军无人异议。”

远处战马嘶鸣，伴着将士操练的呼喝。她伸手接过，将那符收进掌心：“好。”

怀瑾似乎是笑了，退后半步，再作一揖：“主帅。”

黎清然拇指摩擦着虎符的纹路，抬眸道：“怀瑾，有一件事我必须向你确认，你跟我来。”

她走向校场边缘那片树林，盯着他的眼睛：“你是真的希望蕃州这一战胜的是我们东陵么？”

怀瑾瞳孔皱缩，一惯的温雅罕见得出现了裂痕：“你怎么会知道？是……望尘告诉你的？”

“不重要，你不需要管这些。”黎清然向前逼近一步，目光如刃，“回答我的问题。你来蕃州，究竟是奉命履行监军一职，还是为了与北狄里应外合，先拿蕃州，然后……”她盯着他的眼睛，一字一顿道，“直取临安？”

他肩膀在颤抖，嘴唇上下翕动，瞳仁深处浮现出极其浓烈的痛色。

黎清然不为所动，她声音不大，却字字千钧：“我既接下了这个责任，我就不允许蕃州会有第二个洪志平的存在。”

“你若答不出来……”黎清然再向前一步，袖中滑出一把匕首，这把匕首是望尘临走前赠予她防身用的，没想到这么快就派上了用场。

冰冷的锋刃抵上他的咽喉，黎清然的手稳得没有一丝颤动，“我无法安心。要么现在你就返回临安，永离公主。”

匕首微微下压，在他颈间刻出一道血痕：“要么，我现在就杀了你。”

夜风穿过杨树林，落英纷飞如雪。一片枯叶打着旋从二人眼前掠过，竟轻佻地擦过匕首锋刃，擦着他的脖颈血珠而落。

枯叶飘落的刹那，怀瑾忽然笑了。那笑意如冰湖初融，带着几分释然：“姑娘既然知晓我与皇室的恩怨……”他竟迎着匕首又近半分，血珠顺着颈线滚落，“就更该明白，我怀氏一族，世代忠的是东陵山河，护的是东陵百姓。绝不叛国。”他目光清明如洗，远远望向每一寸属于东陵的疆土，：“我分得清什么是私怨，什么是家国。”

“若姑娘以为，我会因灭族之仇背叛东陵……”他声音轻得像是在叹息，对上她的目光，“是在辱我。”

黎清然眸中掠过一丝波动，匕首收回寸许：“仅凭这几句话，我无法完全相信你。

“理解。”怀瑾保持着这个姿势未动，似是无惧死于她刃下，风骨铮铮如雪中青松，即便利刃加劲，也不曾折腰半分。

在他话音落下的同一刹那，她突然问：“那景琬琰呢？”

怀瑾瞳仁骤缩。唇角扬起苦涩的弧度。

“她那样爱你，可你却始终保持着距离。是你不想将上一辈的恩怨牵连到她，还是……”黎清然问得果断又直白，字字如刃，声音徒然转沉“你为了复仇刻意为之，欲擒故纵，若近若离，享受仇人女儿倾心爱慕，等到大仇得报那日再在她面前揭开当年的真相，看她崩溃绝望。毁了她。最后，杀了她？”