“孤没有什么雄才大略，只是想守住这祖宗传下来的基业，安稳度日。让孤管这些军事、政事，真的很头疼。若能得许姑娘相助，是孤此生最大的幸运，也是子孙之福。”

“那恭敬不如从命，下臣谢恩。”

“有许爱卿守城，孤能高忱无忧矣。”滕豫笑道。

“这次何震生擒骨兀王立下大功，殿下准备如何奖励予他？”

“许爱卿的意见呢？”

“何震武功不凡，性格忠厚，是将帅之材，若加以培养，未来堪当大任。”

“那就封他为点军司马，多多历练。”

“谢殿下厚恩。”

“许爱卿，还有件事啊。”

“殿下请讲，”

“骨兀王突吉，他也中毒了，手脚都腐烂，我们要怎么处理他？”

“殿下，突吉不能杀，杀了突吉，还会有新的骨兀王。骨兀族凶狠野蛮，地理偏远，我们没有那么多精力一直同它征战，只得让它臣服。”

“我下午去地牢里与他谈谈。”

滕王颔首。

......

许负走后，滕王心腹杜舟走出屏风道：“殿下，许姑娘才貌双全，您向来喜爱美人，怎么不想着把她收入后宫，一劳永逸。”

“哼，一看你就是不了解女人。”滕王道：“正常没出阁的小姑娘看见男子会面带羞郝，你看她有吗？许爱卿看男子就像看一团死物，眼里没有半点杂念。”

“以本王这个情场圣手看来，许爱卿应该是受了什么刺激，绝情拔爱。孤若是用男女之情对她，那可真是自找苦吃，犯了她的大忌了。只能用官禄留之，君臣之情感之。美女千千万，许爱卿可仅此一人，不可造次。有她在，孤便可高枕无忧矣。”

“殿下，您真是御臣有术，英明睿智！”

“呵呵呵”

“三夫人传过话来，说她晚上请了戏班来唱《玉簪记》，请您过去。”

“嗯，好好。本王这一天天真忙的不行。”

***

许负同葛中骑来到地牢提审骨兀王。

狱卒将突吉带进茶室，阳光充沛，斗彩团花白瓷杯中盛着上好的铁观音。

许负微笑：“这几天兵务繁忙，如有怠慢还请大王殿下海涵。”

突吉斜觑道：“要杀便杀，别整些没用的。”

“那许某就开门见山说了。您现在已经中毒，如果没有解药的话，六十天内会全身溃烂而死。慢慢腐烂，犹如万虫噬心，这种痛苦，世上没有几个人能承受的，所以中这种毒的人，最后都是死于自杀。”

突吉听的心头一紧，双腿上伤口隐隐作痛，双手用力扣住膝盖。

“但是许某不会让你自杀的。”

“你，你想干什么？”

“我们滕王仁慈宽宥，怎么能让您自杀呢？传出去还以为我们大梁滥用私刑呢，一定会好吃好喝供着您自己‘病’死。”

“本王做鬼也不会放过你！”突吉咆哮着，目露凶光，紧紧攥着拳。若不是他带着铁锁链，下一秒就要将许负脖子拧断。

许负轻勾唇道：“不过，大王您的牺牲好像对骨兀族人也没有什么影响。据我所知，您二弟突托很快就要继位为新任骨兀王了，还要感谢您这个大哥为他铺路啊，多么无私的亲情，真是令人感动啊。”

“什么！他敢！本王还没死呢！”突吉站起身怒道。

原来不想死啊，那就好谈了。

许负道：“您现在只有两条路，一条就是在这地牢里承受着万千痛苦默默死去，没有人会记得您。还有一条就是与我们合作，滕王借兵给您，助您夺回王位，条件是要对滕王俯首称臣，永不侵犯我大梁。”

“您还是骨兀王。”

许负手托茶碟，抿了一口茶。茶香醇厚，略带些苦涩。

许负从衣袖中拿出一个瓷瓶放在桌前道：“此药能解大王身上之毒。”

在樟溪泉眼洞不远，山壁上生长着羽衣草，可解乳石毒。早年许负便将此草碾碎制成丸。

“是生还是死，是阶下鬼还是座上宾，可都在您的一念之间了。”

突吉缓缓坐下，脸色阴翳，显然他犹豫了。

“其实要发展壮大族群，并不是靠征战，这种靠暴力抢夺来的地盘是非常松散地，很容易就分崩离析。而靠经济、文化融合在一起的国家是非常有凝聚力的，我们大梁就是这样一个国家。”

“如果骨兀族与大梁开通商业贸易往来，将深山里的土特产运到大梁，兑换成他们需要的生活物品。靠着劳动和生产，让族人过上安稳日子，不用再整天打打杀杀，不好吗？

“骨兀王，这才是您应该做的事情。现在已经是封建社会，不是奴隶社会，你们已经落后太多了。”

突吉黝黑脸庞不知觉竟流下眼泪，从来没有人告诉他这些。他没想过有一天，骨兀族能走出大山，去学习先进文化知识。

他手抖着签下契约，西兀俯首称臣，与大梁世代友好，发展经济文化相互交流。

葛中骑在一旁暗暗称绝。

契约书很快送到滕豫手中。滕豫喜出望外将九叠龟钮印上，随后下令骨兀族人全部释放，礼为上宾，三天后由滕军护送骨兀王回西兀。