夜色如墨，浓稠得化不开。

凛冽的寒风卷着细碎的雨滴，抽打在脸上如同刀割。

一骑快马如同撕裂夜幕的黑色闪电，踏碎京郊官道上的薄冰，朝着巍峨的皇城疾驰而去。

马背上，影七浑身浴血，玄色的夜行衣早已被暗红的血渍浸透，又在寒风中冻成硬壳，紧贴在身上，冰冷刺骨。

左肩一道深可见骨的刀伤皮肉外翻，每一次颠簸都牵扯出钻心的剧痛，鲜血仍在缓慢地渗出，染红了马鞍。

肋下至少断了两处，每一次呼吸都带着血腥气和撕裂般的钝痛。

他不知道自己是怎么撑回来的。

江南道，姑苏城外三十里，那片被称为落雁坡的乱葬岗。

血腥味浓得呛人，混合着泥土和尸骸腐烂的恶臭，弥漫在冰冷的空气中。

尸体，到处都是尸体。

巡察使团一百二十名吏员护卫的尸骸，与兵部调拨的五百卫所军士的残躯混杂在一起，铺满了整个山坡。

断肢残骸，内脏外露，鲜血将初冬的薄雪染成一片刺目的暗红。

没有活口。

一个都没有。

陈元清的头颅被砍下，高高挑在一根折断的旗杆上，双目圆睁，凝固着临死前的惊骇与不甘。

周子明的尸体被乱刀分尸，几乎辨认不出人形。

那些年轻的吏员，那些曾经鲜活的面孔，此刻都变成了冰冷僵硬的残骸，在寒风中渐渐失去最后一丝温度。

影七赶到时，只看到这人间地狱般的景象。

他潜伏在暗处，如同幽灵般穿梭在尸山血海之中，寻找着任何可能的线索，任何幸存的气息。

但只有死寂，只有浓得化不开的死亡气息。

然后，他遭遇了伏击。

不是断指盟的残兵，也不是地方豪强的私兵。

是训练有素、配合默契、下手狠辣无比的专业杀手。

他们如同跗骨之蛆，在影七试图带走陈元清身上可能藏有密信的半块染血官印时，骤然发难。

一场惨烈的厮杀。

影七如同困兽，在刀光剑影中浴血搏杀，他杀光了所有伏击者，自己也付出了惨重的代价。

左肩的刀伤深可见骨，肋骨折断，脏腑震荡，全凭着一股非人的意志力支撑着，才从死人堆里爬出来，抢了一匹无主的战马，一路亡命奔回京城。

快马冲过寂静的街道，马蹄铁敲击在青石板路上，发出清脆而急促的声响，在死寂的深夜里格外刺耳。

终于，巍峨的宫墙在望。

影七勒住缰绳，马匹人立而起，发出一声嘶鸣。

他翻身下马，动作因剧痛而踉跄了一下，却立刻稳住身形。

值守宫门的侍卫认出了他，尽管被他的模样惊骇，却无人敢阻拦，迅速打开侧门。

影七拖着沉重的步伐，一步一步，踏着冰冷的宫砖，朝着寝宫的方向走去。

身后留下一串暗红的血脚印，在清冷的月光下触目惊心。

他必须立刻禀报陛下。

江南道巡察使团，全军覆没。

断指盟余孽与地方势力勾结手段狠辣，背后必有京城黑手。

消息如同滚烫的烙铁，灼烧着他的神经，也灼烧着他残破的身体。

紫宸殿西暖阁外，一片死寂。

殿内灯火已熄，只有廊下悬挂的宫灯散发着昏黄的光晕，在寒风中摇曳。

影七如同鬼魅般出现在殿门外，浑身散发着浓重的血腥气和死亡的气息。

他抬手，想要叩响那扇沉重的殿门，指尖却在触碰到冰冷门板的瞬间，猛地顿住。

殿内太安静了。

安静得不同寻常。

影七的耳力远超常人，他能听到殿内极其细微的呼吸声。

那呼吸声很轻，很浅，带着一种难得的平稳。

不是陛下平日那种即使沉睡也带着一丝警觉的、深沉而规律的呼吸。

而是一种近乎孩童般的、毫无防备的浅眠。

影七的心猛地一缩。

他跟随陛下多年，深知陛下睡眠极浅，稍有风吹草动便会惊醒。

像此刻这般毫无防备的浅眠……极其罕见。

影七僵立在门外，指尖悬在冰冷的门板上，微微颤抖。

他浑身浴血，肋骨折断，每一次呼吸都牵扯着剧痛，肩头的伤口仍在渗血，冰冷的血污粘腻地贴在皮肤上。

守门的侍卫们认得他，担忧的眼神望过来时也只能轻轻地摇摇头，示意自己无事。

他带来的消息，是足以震动朝野的噩耗，是江南道血淋淋的惨剧，是即将掀起的腥风血雨。

陛下需要知道，立刻。

可是……

殿内那平稳而浅淡的呼吸声，像一根无形的丝线，缠绕住了他叩门的手。

他想起陛下苍白的脸色，眼底深处那不易察觉的疲惫，案头堆积如山的奏折，北疆舆图上那道冰冷的界河。

陛下太累了。

这难得的毫无防备的浅眠，或许是数月来唯一的一次。

如果此刻叩门，那脆弱的平静，将被彻底打破。

随之而来的，将是滔天的怒火，无尽的筹谋，彻夜的不眠。