北境·雁门关

白灾过境，放眼皆是白茫茫一片，叫人睁不开眼，走路亦难。

祁钺和百灵换了一身粗布衣裳，到了雁门关的一处关隘口。雁门关地城墙许久未修补，又遭鞑靼毁坏，整二十里的长城都需要修补，只这雪天让工事更加缓慢。

百灵没有出过舞阳，这样的大雪天，她真有些难挨。

“冻着了？再过一会儿，就能有暖和的地方了。”

百灵摇摇头，呼出的热气融合在白色之中：“祁钺，外面的事我不熟悉，能帮上你的忙吗？”

“只要把你当成我就行。”祁钺拿出一枚獬豸符，“这个你拿着，有了这个符牌，北境的暗卫营会照应你。”

在来的路上，百灵看见深山有一支马队，上面不知载的什么货物，运往雁门关的方向。那马儿驮着拖车哼哧哼哧，走得艰难。百灵问过祁钺，那样崎岖的山路，他们为何不走宽敞又平坦的官道？祁钺说，大概是不能走。

百灵听不懂什么叫不能走，再过了十里地，渐渐接近关隘，祁钺远远地看见一群妇女携篮赶着路，她让百灵弃马，改为步行。

二人穿得暖和，却是一身旧衣服。祁钺赶上前问：“大娘，敢问雁门关是往这边走吗？”

祁钺知道雁门关在哪，问这话不过是为了和她们搭上话。

那大娘说：“对，一直往北走，快到了。两个小姑娘看着是外地的，来这地方做什么？”

祁钺答道：“大娘，我们从南边过来，是来山阴寻我堂兄的，寻不到，他们说往北去雁门关找找看。”

大娘点点头：“山阴在征丁，青壮年男子都要过来修城墙。”

“喏，”大娘掀开篮子上遮掩着的布，露出里面满满的饼子，“我们村离山阴县不远，是来给他们带饭食的。你跟着我们走，我们带你去雁门关。”

祁钺谢过大娘，又问：“北边的鞑靼很危险吗？这样大雪的天，又是修长城，又是送饭食，不能等雪停了再修吗？”

大娘笑道：“傻孩子，要抓紧修。等雪停了，鞑靼也南下了，到时候修都修不了。三天前，隔壁村子就遭鞑靼抢了，没了半村的人，就剩下些老弱的他们不要。大娘心里怕得很。对了，尤其是你们这样的小女子，更要小心了。”

“这该死的鞑靼，梁军就任由他们抢去？”

大娘只笑祁钺年轻：“傻孩子，长城那么长，若每一处都站着梁军，那得要整个梁国的兵力了！你们是南方来的，不懂北境，今年漠北白灾肆虐，长城破溃处没修好，总是要让他们抢些去的。”

大娘把鞑靼南下抢掠，说得和冬日下雪一样习以为常。祁钺默默叹了口气，接过了大娘手上的篮子：“大娘，我也来帮忙。如此，早一天修好，你们也早一天平安。”

赶到了关隘口，工事督工招呼着让一小队停下分粮食。那大娘看上去和督工相熟，帮忙介绍了祁钺和百灵：“这两个小姑娘是来山阴找堂兄的，吴大人，您看看能不能帮忙找找。”

督工吴晗打量了祁钺一眼：“姑娘，你可能找不到你堂兄，就算找到了，工事未了，我也不能放你堂兄回去。”

祁钺道：“大人，小的就是来看堂兄一眼叙叙话。我堂兄很好认的，他皮肤白净，右耳垂有颗小痣，有一颗虎牙断了。”

吴晗眼神垂了垂：“既如此，我带你去找找。”

吴晗领着祁钺和百灵到了督工歇脚的屋棚，一进屋子，吴晗就问：“你们是什么人？”

祁钺一侧身，露出百灵腰间的獬豸令牌。百灵摩梭着令牌，递上前让吴晗看了一眼，又收好藏在怀中。

吴晗只识得令牌，见状对百灵跪下：“首领。”

眼尖的几个督工忙递出两张椅子，百灵和祁钺坐下：“把这里的事说说吧？”

余下的督工出去盯梢，吴晗回话：“是。今年雪大，大概半个月前，鞑靼托博部和察尔部又南下来，二部结成联盟，雪小些时就会越过边境来劫掠，迄今为止有六次，除了粮食布匹，还抢走了百来号人。大司马在长城每隔五里地派兵驻守，也协助修补长城，可……北境太长，大司马总归分身乏术。”

“山阴丞拿不出饷银修长城，外面的这些劳力，大体是家里太靠近雁门关，为求自保，自愿过来修长城的，山阴丞于是命属下督工。”

吴晗说着说着便停了，可祁钺听来事情远不止如此。

“托博部和察尔部向来不对付，白灾如此严重，竟能让他们摒弃前嫌联合起来？”

吴晗转向祁钺：“也不是，他们约定好，越过雁门关南边，他们同为鞑靼；一旦回北边去，两部各干各的，为此，他们没少为抢去的物资互相争抢。前几日还因为争夺抢去的女子，在关外打了一场，不过，打完也就各自离开了。”

祁钺心想，这几番劫掠，是让鞑靼尝到甜头了。

祁钺皱了皱眉：“山里那些马队是怎么回事？”

吴晗一怔，斟酌道：“属下还未有实证，不过属下可以肯定，那是从山阴运出雁门关外的货物。”

那些马队虽不走管道，却也不避路人，不像等闲之辈。祁钺一听，抬眼瞧着吴晗：“交易？还是朝贡称臣？”

“一开始是存了朝贡的心，山阴丞以为……将粮食布匹主动赠与鞑靼，就可免于侵扰，可后来不过是抢归抢，送归送，劫掠之势丝毫没有抑制。”

“到后来鞑靼欲求不满，打起了盐铁的主意，只不过这盐铁非寻常劫掠可以获得，鞑靼就与山阴丞做起了交易。但是牛羊皮草于山阴丞而言是无用之物，还容易招惹是非，鞑靼就用从雁门关内劫来的金银去买山阴的盐铁。”

祁钺嘴角抽搐一笑，质问道：“送了鞑靼粮草盐铁，还用关内良民的钱充实自己的私库？难怪鞑靼赖着不走，更无怪乎长城荒废不修。”

吴晗道：“这件事情属下还在追查，马队里也已经混进不少同僚，属下本想将情况探查得仔细些再奏报，不想首领先来了。”

“你说马队里有自己人？”

“是。”

“马队出关之后，盐铁如何分配？”

“鞑靼两部很珍惜这条盐铁资源路径，出关之后两部平分，少有争抢。他们都怕马队一乱，东窗事发，山阴丞会中止交易。”

“你能把我安排进马队吗？”

这话连百灵都吓一跳，和吴晗一起齐刷刷地望向祁钺，祁钺拍拍百灵的手安抚她，又对吴晗说：“秘密进去，不着人眼，能办到吗？”

吴晗迟疑了会儿：“……能。雪天风大，马队都是裹着脸赶路，替换进一个人不是问题。只是首领，”