鹰巢附属医疗中心的顶级监护病房内，空气里弥漫着消毒水、药物和一丝若有若无的衰败信息素混合的冰冷气息。厚重的铅合金墙壁隔绝了外界，却隔绝不了仪器规律的、低沉的嗡鸣，如同生命顽强的低语。

沈砚已经脱离最危险的阶段三天了。

他依旧苍白得像一张被水浸透又晾干的纸，脆弱得仿佛一碰即碎。颈后被厚厚的无菌敷料和特制的支撑颈托严密保护着，只露出线条优美的下颌和毫无血色的唇。他大部分时间都在昏睡，偶尔会无意识地蹙眉，仿佛沉溺在某个冰冷痛苦的梦境里。

每一次细微的动作，都牵扯着床边那个守候的身影紧绷的神经。

陆凛坐在病床边的椅子上，背脊挺得笔直，却透着一股难以言喻的疲惫。他身上的指挥官制服有些皱褶，眼底布满蛛网般的红血丝，下巴上冒出了青色的胡茬。他已经在这里守了整整三天，几乎寸步不离。鹰巢堆积如山的公务被沈莫一接手，只将最紧急的决策通过加密光屏递到他面前。

此刻，他手中正无意识地摩挲着一个冰冷的金属小盒。盒子只有指甲盖大小，密封得极其严实。里面装着的，就是那枚从沈砚腺体深处取出的、沾着血丝的、差点要了他命的微型芯片。冰冷的触感透过盒壁传来，像毒蛇的鳞片，时时刻刻啃噬着他的心脏。

每一次触摸，都像是在鞭挞自己的灵魂。

怯懦。当初深蓝壁垒高层施压，要求移交权柄给所谓的“高匹配度Alpha”吴蔚时，他为什么没有更坚决地抵抗？为什么没有更早地察觉到顾珩的阴谋？为什么……要把他一个人留在那个冰冷的堡垒里？

无能。他自诩全能，掌控鹰巢，研发尖端武器，精通战场战术，甚至能操刀从死神手里抢人。可结果呢？他最想保护的人，却在他眼皮底下，被一枚小小的芯片折磨得濒临死亡！他引以为傲的能力，在顾珩的阴毒面前，显得如此苍白无力！

悔恨。如果能早一点……早一点发现芯片的危险，早一点不顾一切地取出来……沈砚是不是就不用承受这五天炼狱般的折磨？是不是就不会……腺体遭受如此重创？鹿闻景隐晦的担忧像毒刺扎在他心里——即使活下来，沈砚的信息素水平也远低于正常值，腺体功能严重受损，未来……可能再也无法恢复如初了。

“都是我的错……”陆凛的指腹用力按压着冰冷的金属盒，指关节泛白，低哑的声音在寂静的病房里几乎微不可闻，带着浓得化不开的苦涩和自责，“砚砚……是我没护住你……”

就在这时，病床上的人，睫毛极其轻微地颤动了一下。

陆凛的呼吸瞬间屏住，所有纷乱的思绪戛然而止！他猛地站起身，高大的身影带倒了椅子，发出“哐当”一声轻响，他却浑然未觉，所有的注意力都死死锁在沈砚的脸上。

那双紧闭了许久的眼睛，在艰难地挣扎了几下后，终于……缓缓地掀开了一条缝隙。

沈砚醒了。

意识像是从冰冷粘稠的深海底部艰难上浮。最先感知到的，是全身无处不在的沉重和虚弱，仿佛被无形的巨石压着。紧接着，是颈后传来的、深入骨髓的钝痛和一种诡异的……空荡感。仿佛那里曾经充盈着某种力量，如今却被硬生生挖走了一大块。

视野模糊，带着光晕。消毒水的气味刺鼻。然后，一张放大的、写满了急切、担忧和某种他看不懂的复杂情绪的脸，强行撞入了他的视线。

陆凛。

沈砚的瞳孔在看清那张脸的瞬间，骤然收缩！昏迷前那些混乱、痛苦却依旧刻骨的记忆碎片瞬间回涌——堡垒里冰冷的绝望，腺体被持续抽空的痛苦，还有……还有那份象征着彻底放弃的“权柄移交”报告！

所有的虚弱仿佛被一股冰冷的意志强行压下，他几乎是本能地、用尽全身力气猛地扭开头，避开了陆凛伸过来想要触碰他脸颊的手！动作牵扯到颈后的伤口，剧痛让他眼前发黑，闷哼出声，身体无法控制地颤抖起来。

“别动！砚砚！别乱动！”陆凛的手僵在半空，心脏像是被那避如蛇蝎的动作狠狠刺穿，声音带着前所未有的慌乱，“伤口会裂开！你刚做完手术！很危险！”

沈砚死死咬着下唇，尝到了铁锈般的血腥味。他闭上眼，浓密的睫毛剧烈地颤抖着，拒绝再看陆凛一眼，也拒绝发出任何声音。那是一种无声的、冰冷的抗拒，比任何嘶吼都更让陆凛窒息。

空气瞬间凝固。仪器规律的滴答声此刻显得格外刺耳。