火云城本为境内山石连绵，尽如烈焰晚霞之色而得名。原是极美之景，却因地处海岸，历来饱受尾鬼侵扰，坟堆处处骸骨遍地，雄浑热烈俱都化作了满目的悲壮萧然。
尤其战时俯瞰此地，一寸山河一寸血便从枯燥的文字成了活生生的场景，直观且震撼。
炎夏朗朗晴空，这一带天穹下依然是乌云翻涌，凝聚如龙。因谢氏军各部都设了新式引雷阵，源质神侍的雷电没了用场，全部修为都只能用来呼风唤雨，天气恶劣惨淡至极。
城郭早已残缺不堪，只剩个大致轮廓。整个城墙一带尽是涌动尖啸的阴灵怨气，却仅能如同一层厚厚的外壳护着尾鬼兵将，并没有化为杀招袭向谢氏军，显然阴阳神侍仍未出手。
谢重珩下令再靠近点。飞舟师们娴熟的操纵、配合下，队伍行云流水穿梭在疾风骤雨中，数次擦着对方的攻击掠过。
上任至今长达七个多月，他都极其低调、谨慎，此举格外显得嚣张，简直是当面挑衅。尾鬼大怒，阴灵怨气立时翻滚着凝为数条巨型长鞭，蓦地往上猛抽，竭力扑向挂着旌旗那艘，却挥不出十丈就颓然塌下。
冷静旁观几经试探，谢重珩非但确定阴阳神侍十有八|九无法动手，也确定了敌方大致实力。
侯曾暗中带着斥候们撒出去，也迅速摸出了火云城两侧的隐蔽道路，回来禀道：“已探明了，尾鬼帅部就驻扎在紧邻城后荒滩的一段残垣处。两条路通过去的各有一处必经之地，其中最险峻那处确有新近踩踏的痕迹。”
谢重珩即知，桥本真夜大概是想引他过去，在那里伏击他。他盯着沙盘许久，目光移到了城的另一侧，一处断崖附近。
重新推演数次，他最后亲笔写了几道军令，给飞龙卫和前线四部下了作战任务，又从剩下的嫡系子弟中挑选出修为最精深的二十几人，由谢重琛带队，秘密转移到帅营附近，先潜伏下来待命。
他放着绝对忠心的幽影不用，却冒险用活人，侯曾琢磨出他的打算，登时惊出一身冷汗，急急提醒：“公子三思！桥本恐怕已设下圈套，想拿你回去邀功，以求保住地位。”
谢重珩淡声道：“他用阴招逼我出面一决高下，我又何尝不想借他的人头一用？”
这已经不是隐患，而是已然爆发的迫在眉睫的营啸级危机，长老会都派了人来责问，已没有时间容他私下沟通、运作。想要冤枉他的人最清楚他有多冤，他必须给出一个压倒性的回应，除外的任何辩解都只会显得苍白无力。
整个谢氏军中，唯独谢重珩亲自出手才有些许胜算。去有战死的风险，不去却是绝对的死路。桥本真夜如今抽不出几个高手，两害相权，应战至少有一线机会，实在打不过还可以跑。
若是成了，他却非但能重新稳住军心逆转局势，夺回战事结束前的话语权，对灵尘将士也是无形的震慑和收服，往长远看，更能一举洗刷曾经退兵失地的恶名，来日起兵讨伐昭明帝也更有号召力。
这个险，值得冒。
侯曾想了想，这确是目前唯一能最快自证清白、压下怀疑的方式，再没别的招了，但仍是忧心忡忡：“那些人可靠吗？”
人性善变，哪有那么多的疑人不用用人不疑。傅海真护的是后方，谢重琛等则是随同行动，任何一路中有谁起了异心，暗中临时反水，公子这趟只怕就有去无回了。
“他们跟着我尚有一搏前程之机，若投效灵尘谢氏，对方日后却必不能相容。都是聪明人，知道怎么选最有利。”谢重珩道，慢慢将尾鬼皇族的旭日出海天小旗按下去大半截。
他与桥本两世的私仇国恨，早该当面了结了。他也很想知道，那令牌和发钗究竟属于谁。
明暗两路紧锣密鼓地悄然安排完毕，八月十六，极其寻常的一天，谢氏军四部以日出为信，突然集体对尾鬼发起全力攻击，尤以纪含英的镇邪一卫最为猛烈。
两军主力都尽数倾出，火云城内外拢共十几万人，攻势全开。城墙一带立时杀声震天，空间都仿佛在动荡。狂风呼啸暴雨如注，飞石火弹、长弩短箭等密集如蝗虫，相向穿梭，交错成网，下方不时炸开蓬蓬血雾肉雨。
谢重珩再次登上飞舟，特意几番逼近尾鬼试探，确认阴阳一脉的高手已被尽可能地牵制住，即调头返回。
不久，一队全副新式甲胄、不露面目的铁人狙刺队暗中从帅营出发，绕开战场，看样子打算潜到城后，直插敌人后方。
种种行径跟当初阴阳神侍偷袭对方时简直如出一辙。他们要做什么，已然不言而喻。听得哨探匆匆来报，桥本真夜眉眼弯弯，温雅一笑。
自打那天谢重珩高调亲往战场查探战局，他便知此计多半成了。联系其近日一系列表现，可见对方大概终于顶不住灵尘谢氏上下的压力，无论只是做样子给他们看还是真想对自己下手，都必将有所动作。
今日果然。
立刻下令调部分亲卫前去截杀，桥本真夜道：“鱼儿咬钩了，虽然不是我相中的最佳方向。诸位，准备倾力随我布阵，会一会这位谢大帅吧。”
直到此时，他才终于透露了完整计划。
下首跪坐三人，其中两个是阴阳一脉所剩最厉害的高手，另调了诡术神侍的首徒过来，以其攻击神魂之术配合。
仅凭桥本的功法以神骨借力，并不能达成需要的效果，相助的人自是越多越好。可眼下，这三名精英已是他此时能抽调的极限。
诡术首徒道：“吾仍觉得，论武力修为，谢重珩不是吾等的对手，况前次他绝不可能毫发无损，由吾等率部伏击更好。纵有变故，吾等殒身报国，死则死矣，夜君身份尊崇，所担者重，不必亲自参与。”
桥本真夜默不作声，看过去一眼。
从前他比这人更自大狂妄，深信即使有凤不归在，也绝无法与他师父借用的神力抗衡。但自从发现对方竟有专克阴邪的利器，尤其是上次刺杀失败，连号称尾鬼第一高手的阴阳神侍都音讯渺无后，他才真正意识到这片古老大地的卧虎藏龙、凤不归的诡异超凡和深不可测，那股底气突然就散了大半。
虽说凤不归现在应该纵然没死也去了大半条命，但只要他还有一口气，必会不惜代价保住谢重珩。桥本真夜只有这一次机会，哪敢冒险去赌。单只这几人的以死尽忠还远远不够，他也必须全力相搏。
相比硬取，当然是照他的安排，出其不意，成功概率更大得多。
“山下君，这是军令。”桥本真夜笑意不减，“我的天罗地网已然布好，剩下的，只能拼谁更技高一筹。纵然杀不了他，安全脱身却不难。”
目送他们鱼贯离开，他施施然起身，才默运功法操控神识。
那两人随即从里间出来，轻衫广袖气度高华，宛如永安宫宴上的名门贵胄，行至桥本真夜跟前，却似仆侍般垂首恭立。
揭开其中高大之人遮面的薄纱，他端详着那张并不陌生的冰冷的脸，片刻，不无戏谑地伸出骨手拍了拍，微笑着轻声道：“你们一定比任何人都想见到他吧？他若是突然看见你们，想必只会更惊喜欲狂。”
“他很……不错，当年快死了还能断我这条手臂，参战后更以诸般手段，将我大军逼得又要无功而返，几乎比我知道的所有谢氏子弟都更出色。你们当以他为傲，可惜……”
叹息着重新挂回面纱，桥本真夜转身往外走。那两人从头到尾不言不语，连一丝表情都无，只亦步亦趋地紧随其后。
火云城侧边城墙延伸段原本隔绝了直接通往城后的路，只有修为极高的人能设法潜过。再往前有处名为鹰嘴崖的地方，两道突出的断崖犹如两只鹰嘴，夹着一道狭谷相对壁立，不太高，却十分陡峭。
这个方向秘密潜向城后的必经之路，就是靠城的那道。崖上乱石嶙峋孔隙交错，隐约连出一条极难发现的险道，非身手出众者同样不得过。
附近的激战让此方天地间狂风大作，飞沙走石。满天阴翳下，草木葳蕤，藤蔓横生，覆在整片火红山石上，色彩对比强烈，荒凉又明艳。