在景硕帝谈话后，苻瑾瑶也乖巧地去学习礼仪课，这个课比她想象中的要麻烦一些，但是身体记忆让苻瑾瑶还是没有那么吃力。

今日，在教引嬷嬷的礼仪课刚结束，苻瑾瑶就又扮上了平民装束。

这次是粗布灰裙，靛蓝头巾裹住大半张脸，只露出一双清亮的眼睛，手里挎着个装着针线和账簿的竹篮。

这是镜花阁底层线人最常有的装扮，混在市井里绝不会引人注意。

能够劳烦她亲自动身的，是三份来自城东线人的密报。

线人在信中说，近三月的俸禄连续被克扣三成，负责发放的据点小吏只推说“总阁账目未到”，可镜花阁的月钱向来是月初就结清，绝无拖延的道理。

苻瑾瑶疑心是之前“灰雀”留下的隐患。眼线虽除，却难保有人趁机在账目上动手脚，便决定亲自去线人聚集的“贫民巷”问问清楚。

贫民巷在城东，是上锦最拥挤杂乱的地方。

土坯房挨挨挤挤，污水顺着巷口淌到街面上，叫卖声、孩童哭声混在一起。苻瑾瑶刚走到巷口的“张记布庄”。

这里是线人传递消息的联络点，就看见一个穿补丁衣服的中年妇人在布庄门口抹眼泪，正是密报的线人之一王婆。

“王婆，借一步说话。”苻瑾瑶用暗语开口，指尖在竹篮把手上敲了三下。

这是“自己人”的信号。王婆抬头看见她的装扮，眼睛一亮，立刻引着她绕到布庄后院的柴房。

“主事，您可来了！”王婆压低声音，从灶台下摸出一张皱巴巴的俸禄条：“您看，这是上月的，明明该给五百文，到手只有三百五。我去问李头儿，他还推搡我，说再闹就把我从阁里除名！”

苻瑾瑶接过俸禄条，上面的签章是“城东据点李三”，正是之前灰雀安插的亲信。

她皱眉追问：“李三最近和什么人来往密切？有没有人见过他和外男交接银钱？”

王婆想了想回答道：“前几日我看见他和几个穿黑短打的汉子在巷口酒肆喝酒，那些人看着就不像善茬，说话还提到‘西夜’‘分账’的字眼。”

正说着，柴房外突然传来布庄掌柜的惊叫：“地痞又来了！快把钱拿出来！”

苻瑾瑶示意王婆躲进柴房角落，自己揣好俸禄条，掀开门帘走了出去。

巷口的空地上，三个敞着衣襟的地痞正围着布庄掌柜起哄，为首的疤脸汉子一脚踹翻了门口的货摊，粗声道：“别废话！这月的保护费再拖，就拆了你的布庄！”

掌柜的吓得瑟瑟发抖，手里攥着个钱袋犹豫不决。

苻瑾瑶本不想多管闲事，转身想从侧巷离开，却不料疤脸汉子眼尖，瞥见她腰间露出的半块玄铁令牌。

那是她怕遇危险随身带的，被头巾带子遮住了大半，只露出个边角。

“哟，这小娘子看着穷酸，身上倒有好东西！”疤脸眼睛一亮，带着两个同伙就围了上来：“把令牌交出来，再陪爷乐呵乐呵，就放你走！”

苻瑾瑶心头一紧，下意识后退半步，手摸向袖中藏着的短匕。

她不能暴露身份，更不能在这时候和地痞起冲突，否则线人的事就白费了。

“我只是路过的，身上没值钱东西。”她压低声音，却显得有了几分不耐烦。

“没值钱东西？”疤脸嗤笑一声，伸手就去抓她的手腕：“这令牌看着就值不少钱，还想骗爷？”

苻瑾瑶侧身躲开，短匕在袖中滑到掌心，指尖抵住刀柄。

失算了，没有让暗卫跟着自己，想着是不要打草惊蛇，却忘了，这个地方，本来就多得是麻烦的事情。

“别给脸不要脸！”见她躲闪，另一个瘦猴似的地痞抄起地上的木棍就朝她打来。

苻瑾瑶弯腰避开，同时抬脚踹向对方膝盖，瘦猴惨叫一声跪倒在地。

疤脸见状勃然大怒，从腰间摸出一把锈迹斑斑的短刀：“臭娘们还敢动手！给我往死里打！”

巷口的人都吓得躲远了，布庄掌柜缩在门后不敢出声。

苻瑾瑶攥紧短匕，目光扫过巷口。

这里离镜花阁的城东据点不远，只要能拖延片刻，暗卫应该就能赶到。

她故意往巷深处退，诱着两个地痞跟进，同时留意着身后的动静。

疤脸的短刀带着风声劈来，苻瑾瑶侧身躲开，刀尖擦着她的衣襟划过，在粗布上划开一道口子。

她趁机将竹篮砸向对方，账簿和针线散落一地，疤脸被砸得一愣，刚要咒骂。

“光天化日之下，谁敢行凶伤人！”

苻瑾瑶抬头望去，暗卫的身影还在巷口拐角，可眼前已先一步闪过一道墨绿色身影。

萧澈不知何时出现在巷口，手中长剑的剑柄已精准打在疤脸持短刀的手腕上。

“哐当”一声，短刀落地，他旋身侧踢，疤脸惨叫着撞在土墙上，另外两个地痞刚要上前，就被他反手扣住手腕，轻轻一拧便疼得跪地求饶。

整个过程不过瞬息，干净利落得让巷口围观的人都看呆了。

萧澈没理会哀嚎的地痞，大步走到苻瑾瑶面前，一把将她护在身后，语气冷得像冰：“带下去，交给京兆尹发落。”

东宫侍卫立刻上前拖走三人，镜花阁暗卫见状，识趣地隐入暗处。

苻瑾瑶刚要开口说“不用你管”，就见萧澈俯身，指尖轻轻拂去她裙摆上的尘土，那是刚才竹篮散落时沾的泥渍。

他的动作很轻，避开了她衣襟的破口，可眉眼间却凝着她从未见过的怒意，连声音都带着颤：“谁让你不带暗卫独自出来的？还穿成这样，若是刚才我晚来一步……”

后面的话他没说，可苻瑾瑶却读懂了其中的后怕。

苻瑾瑶张了张嘴，那句硬气的话堵在喉咙里，竟说不出口。

萧澈已攥住她的手腕，不由分说地将她拽向巷口，一辆乌木马车正停在那里，车帘掀开着，里面铺着柔软的锦垫。

被塞进马车时，苻瑾瑶心里又虚又烦躁。