狄一兮托腮沉思：“……我那时过得比这人还差，中原话都说不利索两句。买我的主人家也不是啥好东西，嫌弃我笨手笨脚总是非打即骂。后来大哥好心把我买走，我当时觉得他简直像……”
他骤然一停，因为发现沈雁宾正巴巴地看着自己，面色中有关切也有抑郁，赶紧露出轻松的笑容：“哎哎，陈芝麻烂谷子的事没啥好听的，不提了！”
他大概不想令听者心烦，沈雁宾知意，埋下头过了一会儿再问：“那你大哥……你觉得他像什么？”
狄一兮沉默了，良久之后，才轻轻说：“他像个大英雄，于是我很小的梦想就是成为他一样的英雄，像他，像师父，还有……身边的很多人都该是这样。”
沈雁宾出了一会儿神，骤然忍不住握住他的手：“那……我呢？我是不是……”
狄一兮怔忡片刻，忽然就神气一改，嘻嘻笑起来：“英雄是要救美的，你生这么俊，还被我搭救过，当然我才是你的大英雄。”
虽知对方好心回避，沈雁宾终归通红了脸，小声说一句你真的好烦。
狄一兮突然想起什么差点忘记的事，赶紧问：“你是不是跟常校尉又闹别扭了？”
沈雁宾脸色一凝，随后阴沉下去，狄一兮斜眼：“他过来传消息时脸色难看得很，还跟我唠叨好几句莫名其妙的，什么让我帮他留心你的身体、多加照顾，还怪你总听不进人话。”
苍云青年瞪大眼睛，面色羞间带恼：“他居然……”
“嗯，身体有啥不能提的？”
沈雁宾嘴唇紧闭，忽扭开脸，似是不想被瞧见表情。狄一兮看着，长叹一口气：“那天还说你是大人了，怎么又这样？哪怕你们以前相处曾经不愉快，如今都是过命兄弟了……”
沈雁宾骤然回首，忿恼地喝出口：“他说我天生肾虚！”
狄一兮先愣了愣，但他是男人，自然很快明白常纪凌所谓的肾虚绝不只字面的意思。
他没料到竟是如此答案，干笑片刻又吞吞吐吐说：“这……你虚不虚，我还……我还是晓得的。”
沈雁宾笑了一声，又沉默一会儿，狄一兮依旧对此深感不解：“可还是算小事，不理就是了，倒不用气这样吧？”
“常纪凌还说，我是你媳妇。”
狄一兮表情凝固，好像有块巨石压在头顶，良久良久，他才发出三个字。
“他娘的。”
两人又缄默许久，最后终结于狄一兮发出的噗嗤一笑。
沈雁宾犹豫地看着他：“守笃，你笑什么？”
狄一兮倒没发火的意思，只和颜悦色地瞧着他：“难道感觉被外人这样讲吃亏不成？嘁，我都没跟你小子计较，你计较个屁。”
沈雁宾再度安静，许久后摇摇头：“我不是恼这些。”
狄一兮张目，心下奇罕：“那是怎么回事？”
“我想他真正的意思……”
沈雁宾安静地看了一阵天上渐隐的霞光，轻轻说：“其实是不是我还看起来更像受人照顾的那个？”
狄一兮闭口，周边一时一静。
“当然不是”，他遽然笑了起来：“我都说过你是个十足稳重的男子汉了，难道还能是假？”
“我不是说你骗我……”
沈雁宾没说完，声音逐渐低下去，他其实已想清楚原因。
拥有一个年长于自己又阅历颇丰的情人，诸多依赖对方的少年人都会面临这般的困惑犹疑。总觉得可以做很多很好，又仿佛所做皆是多余。
类似对狄一兮目前面对的所有烦恼困扰，他只能在旁观之余，偶尔加以推进，仿佛帮不到真正的必须之处，以至于对自己的成长总是充满猜疑。
狄一兮隐隐自沈雁宾的神情间窥出些许端倪，可他并不愿意说破，不过举手揉了揉青年稍稍刺扎的额发。
“我替你挡过灾，你也帮我解过厄，这里面并不是分量必须相等。”
他思索一阵，不觉笑了：“重要的只有情义。”
他笑起来便牵起右脸颊一个深深的涡儿，似有一种神奇的魔力，令被眷顾之人不自觉将心情放轻松。沈雁宾也不例外，于是他一并笑了起来。
但他同时想着：没关系，我迟早会做到的。
夜帝与清虚真人均已不在黑戈壁，坚持留在故土的塔克族与跋汗族之间再度发生冲突时，必然缺乏相应的调解。更由于部分人难以适应地面的生活，决定归顺与狼牙军合作的塔克族大巫，寻求这些神灵使者的庇佑。
所谓圣蛇降临人世后各部化为地下珍宝的神话，可能正是黑戈壁宝藏传说的真实起源，大巫则掌握了那些秘密。唯有他们能够寻找到蛇神的遗产，通过合而为一获取到神的力量。
“无稽之谈”，听完整段故事的萧敬暄不客气地指出问题：“倘若真有神灵保佑，这些人需要在地底洞穴不人不鬼地捱过千载岁月？”
“我也不信”，对面坐着的何清曜懒洋洋地附和：“如果说那些奇怪的地衣勉强算药材，还有灰岩坳寒池的圣蛇涎水又是什么鬼玩意儿？一人一口唾沫星子淹死人？”
他们正讨论的是塔克族俘虏交待的内情，这段光怪陆离的传闻极不真实，但狼牙军与塔克族大巫的合作却真实存在。
“可如果仅仅是怪力乱神之说，狼牙军为何会如此重视？这与河北胡人膜拜安禄山为光明之神不尽相似。”
“那俘虏说是外来商人献宝，之后就有狼牙密使忽然联络大巫，并且拉上那一帮来自霸刀山庄的中原人。”
明教弟子的碧绿眼眸转了两转，却不闻接着发话，萧敬暄安静看片刻：“哪里想不通？”
“工匠、材料，风雷刀谷的铸造术还有大巫的提炼法……现在我想通了。”
“嗯？”
“他们大概在制作罕见的兵器，而线索正是由安门物提供，怪不得狼牙军肯放过这老东西。”
“你太早杀了他，实在有些草率。”
“他已经是我眼前的祸患”，何清曜一顿，瞥来目光极是哀怨：“难道你现在为了你的大唐，根本不管自己相好的死活？”
萧敬暄不动声色，望了他一阵方慢语：“倒不用这般比较。”
对方嘻嘻笑两声：“我难道不该在你心里分量最重？”
面对他的调笑，萧敬暄似乎毫不领情：“先讲完正经的，不正经的不必提，我暂时没法一心两用。”
“啧，自从你回到军营后，人变得越来越不好玩了……罢了，那地方看着很有意思喽，下一步如何，柳裕衡跟你商量得怎样？”
“稍微棘手，那俘虏虽说识路，但地底洞穴穿行与地面行军迥异。而且不少地方仅容一人出入，并由塔克族护卫看守，恐怕是……”
何清曜觑着他微曲的眉心：“再怎样着急，只有先打探完再说。”
萧敬暄的眼神捉摸不定，沉默一会儿后，他却说：“看来那名死在唐军哨岗外的霸刀弟子正是来自风雷刀谷。”
何清曜神色微微一动：“你的意思是……”
“他在别处先遭人重创，随后被扔到这里，就似是……”
萧敬暄捧起茶盏啜一口，这茶的滋味自然差到离谱，极苦极涩，但很适合用以抵挡精神的疲惫与思绪的紊乱。
他说完后面的话：“好似有意让我们觉察狼牙军的暗地之举。”
何清曜对此不是非常认同：“但这如果是阴谋，那实在漏洞百出，成功的几率恐怕万中无一。”
“世上并无必然之果，但果有必然之因，我最想知道的是弃他之人有何企图。”
萧敬暄说罢又开始沉思，然而他虽起警惕，但还是得将精力全部放在当前最头痛的事上。
“不过这对重夺山道倒有益处”，他恢复平和的口气：“狼牙军同样兵力有限，此强势必彼弱。”
“狼牙军不在纳怜道巩固防守，反上那鸟不拉屎的地段调拨兵力修营寨，实在反常也实在是良机，不过……”
暗暗灯光下，何清曜沉吟不语，萧敬暄直视他：“你觉得哪里不妥？”
“之前突厥遗民在东居延海那边造反，虽然不过因鬼神传说给煽动，如今发现是狄一兮杀死的老萨满捣鬼，大多自己散了。但你就不怕他们又被什么家伙蒙骗利用，再闹这样一出？”
“他们毕竟只是牧人，不是当年的突厥王庭精锐，即使猝然发难，真正拿下的仅有几处唐军前哨驻地，也未能固守。况且回纥牙帐知晓变故，已经调拨军力平定周边，再生事怕也难。另外按之前战况分析，如晦营主力损失还算小，西居延海当真两军交战，他们应能牵制东部之敌。”
“但这全是你猜的，如今又过了十来天，那边现在究竟怎样不好说，而且这阵屯集的粮草不是太够。”
“或许吧，可我军如今不出击，只怕就再无机会。”
何清曜耸耸肩：“随便了，反正战阵上我没你们行，只当打个下手。”
萧敬暄轻轻一垂眼：“派去联络东面唐军的人早已出发，可不知道我们走过的那条绕道阴风峡、出东居延海的小径目前是否安全。”
夜间的风又紧了，何清曜仰脸，似凝神倾听帐外的狂沙悍击声，又似是心不在焉。
萧敬暄将滚烫茶水斟满另一只木盏，给他递过去：“乏了？喝口醒神。”
何清曜睨一眼：“这茶比马尿还难下口，拿远点！”
望来的漆黑眼眸深隐含蓄：“你不是为茶水难喝生气，说真话吧。”
“我只想说，比起操心现在两界山东西的唐军安危，倒不如操心咱们自己的安全。”
何清曜的话意里有一丝郁懑之味，萧敬暄注视他的眼睛，一泓碧澈似为黑夜漆得幽深难辨。
“你指什么？”
何清曜拿指头敲敲桌板，低沉一笑：“你不会不知道岑朗健迟早要上这边收拾我们两个。这小子眼下没出手，一来是没完全掌控据点，二来是忌惮我们还有反扑的余力。一旦黑戈壁战事迟迟不了，我们总是疲于奔命，手里人马消耗太多，他就有得是力气和机会出手。到那个时候，我可不管你大唐是灭是亡，肯定脚底抹油先溜。”
萧敬暄静静听完，居然粲然一笑，毫无转侧不定的迹象：“怎么，你准备无情地抛弃我了？”
“倒不至于，但我提醒过你，一旦把我惹急了会出什么事。”
明教弟子笑眯眯地斜睨过来，略咂了下舌：“那时候你可千万小心，万一哪天睡醒就发现被绑成肉粽子还塞进麻袋里，莫怪别人。”
红衣男子微微仰起头，口角隐笑：“我仿佛以前也告诉过你，往后胆敢在军营里招惹我，一定先把你扒赤条条赏五十军棍。”
何清曜噗嗤一笑，竟端起那杯之前还嫌弃不已的茶汤，呷一口后视线越过杯沿凝视对面之人。
“何必那么麻烦，今晚你就可以抽空过来把我扒赤条条，打多少棍都随意。”